Я не хотел убивать тебя, но… Моя гордость была задета, а потому ты поплатишься жизнью!

Дэвон рассмеялся. Смех его был уродливым, как и он сам. Неприятная гримаса скорчилась на его лице.

Неужели еще остались люди, верящие в гордость и честь!? В этом мире до этого бреда нет дела никому!

Но стоило восточному магу отвлечься, как он немедленно за это поплатился. Со скоростью света Эльмидор кинулся на него. Его противник был открыт, и маг света уже мог использовать парализующий луч, в этом больше не было необходимости. Ведь теперь Эльмидор был просто обязан забрать жизнь своего противника. Пусть его основным заклинанием и был парализующий луч, имелось у него еще кое-что в запасе. Эльмидор с помощью магии сделал свое тело таким же быстрым, как и скорость света. Правой рукой он схватил лицо Дэвона и впечатал его голову в пол. От удара мгновенно хлынула кровь, а мага огня настигла мнгновенная смерть. Это была не такая уж и трудная победа. Эльмидор блистательно продемонстрировал свое превосходство над противником. Как обычно у него еще осталось полно сил.

В среднем, маг имеет в запасе около трех-четырех безукорезненно отточенных заклинаний для атаки. Эльмидор успел продемонстрировать две из них, что немало важно. Зрители восторженно аплодировали. Многие из них были поражены последним трюком Эльмидора настолько, что потеряли дар речи. Наверное, только единицы успели уследить за его движениями.

Следующим по счету должен был быть бой Барагора и Гельдора Фора. Это сражение обещало быть занимательным, ибо в нем должны были сойтись две силы. Одна из которых – перспективный новичок, а другая – мастер сражений один на один. Но ожидание этой грандиозной битвы было прервано событием действительно из ряда вон выходящим.

Внимание всей арены привлекла к себе царица Южного Моря. Она громче всех апладировала стоя своему слуге, и если бы только это… Восторженная тем, что ради нее одной он забрал жизнь другого человека, Лжеафина решила сделать так, чтобы все узнали ради кого он это сделал. Пусть и краем уха, но женщина все-таки слышала разговор бойцов внизу. Она скинула капюшон от черного плаща, и золотые блики заиграли на ее волосах цвета солнца.

Вот так рыцарь! В пример всем другим рыцарем! Видели, что будет с теми, кто заденет честь царицы Афины?! – усмехнулась она.

И не сколько ее голос, сколько она сама мгновенно привлекла внимания всей арены. Афина была очень красивой, ведь в точности скопировала лицо настоящей царицы. Люди перешептывались, удивляясь тому, что правитель одного из тринадцати царств смотрит представление среди простого люда.

Это же царица! – говорили они.

Не может быть! Сама Афина?

Почему она здесь?! Разве правителю престало здесь находиться?!

Постепенно эти разговоры дошли и до того места, где сидели прочие правители. Они не слишком удивились, так как до них и раньше доходили слухи о странном поведении царицы Афины.

Это девчонка ничуть не изменилась, – улыбнулась Дианейра, принцесса Шо-ё. – Приятно осознавать, что хоть что-то не меняется.

Девчонка? Немного странно называть ее так, ведь вы одного возраста! Ведь вам обеим по 23?! – спросил Син Дао.

Ого! Уже 23 и ты до сих пор не замужем? – удивился Юлик, рыцарь Брестеллы. От своего короля он выучил пару дерзких фразочек. Впрочем, за это Арго его постоянно отчитывал. Юноша был невысок, строен и довольно загорел. У него были черные волосы и серые глаза, словно утренний туман.

Будешь медлить вся жизнь пролетит. Люди в нашем мире редко доживают до тридцати. Грядущая война коснется всех царств, не успеешь и глазом моргнуть, как умрешь, – сказала королева Сейра, бледнолицая, как и ее муж король Луситании. У нее были темно-русые волосы и томные синие глаза. Не смотря на диковинную красоту фигурой, она немножко не вышло, сказывались роды.

Вы слишком пессимистичны, королева Сейра, – сказала принцесса Шо-ё.

А вы слишком умны, принцесса Дианейра, именно поэтому на вас никто не женится, – ответила королева.

Это мы еще посмотрим, королева Сейра! – воскликнула она.

Кстати говоря, может быть пригласить Афину сюда? Негоже, что бы правитель сидел среди обычного люда. Граждане могут не то подумать, – сказала королева.

Это верно, – подхватила Дианейра, – простолюдины любят себе напридумывывать всякой всячины и считать себя особенными. Я, пожалуй, лишу их такой радости.

Раз так, то я пошлю за ней, – пробормотала леди Нефеста, первая принцесса Асталаны. На протяжении всего разговора, она сидела поодаль, но тем не менее все слышала. Она была очень высокой, имела ярко выраженные грубоватые черты лица и темно-каштановые, почти черные волосы, а также карие глаза. Если говорить в общих чертах, то красотой она не славилась. Уж очень Асталанская принцесса лицом напоминала мужчину.

В этом уже нет необходимости, леди Нефеста из Асталаны, я уже сделал все необходимое, – сказал Юлик, рыцарь короля Арго.

Называй меня принцесса Нефеста. Я конечно понимаю, что своему говору ты обязан своему королю Арго, но впредь будь почтителен, иначе моргнуть не успеешь, как лишишься головы, – пригрозила она.

Прошу прощения, «длинноногая красавица» – съязвил он, – этого больше не повторится, обещаю, – усмехнулся он.

Правители захихикали, тем самым вгоняя Нефесту в краску. Она и сама знала, что некрасива, но слышать это от других было очень обидно и больно.

Как Юлик и сказал, не успели люди окружить Афину, пытаясь поближе рассмотреть заморскую царицу, как подоспел его человек. Он был невысок, но довольно красив, у него были приятные черты лица, светло-светло русые золотистые волосы до плеч и золотисто-карие, блестящие, почти желтые глаза, которые так игриво смотрели за душу.

Госпожа царица Афина, – протиснулся он через толпу, – меня отправили за вами. Правители тринадцати царств ждут вас, – сказал он.

Так быстро? А ты хорошо исполняешь обязанности прислуги, – усмехнулась она, оглядывая молодого человека. Он явно выглядел моложе своих лет. Казалось ему не больше двадцати.

Лжецарица скинула свой плащ прямо на, все еще лежащую у ее ног, беспомощную девушку. Но даже если ее лицо и было скопировано у настоящей Афины, сейчас, когда они находились рядом, и сотни людей видели обоих девушек, никто так и не заметил их схожести. Настоящая Афина выглядела жалко на фоне разодетой в шелка Лжецарицы. Платье ненастоящей Афины было из тончайшего белоснежного шелка, длинное, в пол, было перевязано золотистой ленточкой под грудью. Лямки платья были очень тонкими, а вырез был довольно глубок и обнажал пышные груди.

Мне многое пришлось повидать, госпожа, – сказал он, беря ее за руку и выводя из толпы, при всем этом он не забыл окинуть весьма проницательным взглядом настоящую Афину. На мнгновение ей показалось, что красивый человек все понял. В его глазах, мимолетно оглевших ее промелькнуло что-то доброе и понимающее. Но это было лишь воображение бедняжки Афины. Красивый человек так же быстро отвел от нее свой взгляд, как и обратил его к ней минуту назад. По спине девушки на полу пробежал холодок.

Ты нахален раз осмелился взять меня за руку, – улыбнулась лжецарица. Все-таки он был красив настолько, что ему можно было все простить. Молодой человек повел царицу к остальным правителям. По мере того как они удалялись зрители снова посмотрели на арену. Следующий бой должен был вот-вот начаться. Судья объявил имена участников. Барагор Черный против главы гильдии «Крушителей» Гельдера Фора.

А тем временем, в комнате ожидания ситуация была накалена до предела. Арго был готов прикончить короля Луситании прямо здесь. А все-таки лицемерие штука сложная. Держишься – держишься, а потом раз, и срываешься в самый неподходящий момент. Впрочем, к непростым отношениям Арго и Эдгара уже многие успели привыкнуть. Оба короля говорили, что этот конфликт строго между ними и не касается интересов их стран.

Каждый раз они сражались именно здесь, в Киверу, на арене, дабы не задеть интересов Брестеллы и Луситании. У каждой из них были свои недочеты и преимущества. Например, Брестелла, находясь к северо-западу от Киверу была одной из ведущих стран на мировом рынке и продавала виноград и вино. А Луситания в свою очередь, будучи севернее Киверу и Асталаны, продавала драгоценные камни.