И, уж не знаю как, автор сей затеи тоже не остался анонимным. Через пару дней я стал ловить на себе многозначительные взгляды (в большей концентрации, чем обычно). Может быть, они сами догадались, может, Инди случайно сболтнул, но мне это только льстило. По крайней мере, в лице синих я обрёл преданных фанатов.

Единственное, что меня не радовало во всей этой истории – встреча с директором. Стоя в директорском кабинете под перекрёстным огнём взглядов лорда Пиропуса и отца, я готов был провалиться сквозь пол, хотя по-прежнему верил, что не сделал ничего предосудительного.

– Внекаст, – веско начал директор. Тон его был спокоен, хотя вены и шрамы от угрей вздулись и побагровели, – ты ведь и сам понимаешь, что поступил мерзко, не так ли? Поступил низко и грубо, продемонстрировав людям подобный… Контент. И кому?! Своим сверстникам, будущим одноклассникам!

– Вряд ли там было что-то, чего они не видели. Всего лишь лёгкая эротика, – ответил я, и сам был шокирован своей дерзостью. Директор поперхнулся от возмущения, отец резко выдохнул и пробормотал что-то сквозь зубы. Горячая кровь стучала у меня в висках, мешая соображать.

– Не строй из себя идиота! Ты прекрасно понимаешь, о чём я!! – наконец прорычал лорд Пиропус. Никогда не видел, чтобы красный настолько потерял самообладание, – и то, что тебя до сих пор не вышвырнули из Академии – исключительно заслуга лорда Киновера. И, разумеется (!), проявление моей безграничной лояльности. Надеюсь, я не ошибся, принимая такое решение. Ты меня слышал, Внекаст?!

– Да, милорд, – покорно ответил я, глухо щёлкнув подошвами кроссовок, – подобное больше не повторится.

И то была чистая правда, потому что следующая моя акция была бесподобной.

Глава 6. Теплоспектровый приём.

Я уж и не помню, когда одевался так в последний раз. Настроение было довольно тухлое, потому что парадная одежда навевала стойкие ассоциации с первыми фиолетовыми побоями. К тому же неприятный осадок остался от серьёзного разговора с отцом. Всю неделю он держался сухо и отстранённо, а сегодня признался, что думал даже не брать меня на светский приём, хотя за участие уже уплачена крупная сумма.

– Но тебе уже почти четырнадцать, Внекаст, а ты ни разу не был в обществе высших каст. На этом вечере соберутся многие видные представители со всего нашего сектора, в том числе молодёжь, и я не собираюсь давать им повод считать, что я стесняюсь тебя. И ты не смей думать, что не достоин находиться среди них!

Казалось бы, ничего обидного, обвиняющего, но тем сильнее мне было стыдно за свою недавнюю шутку, за неоправданное доверие ко мне. Что ж, вместо того чтобы описывать, какие мормышки скреблись у меня на душе, перейду к описанию приёма. Это была, по сути, масштабная вечеринка, только для аристократии. По современной системе истинно высшими кастами считаются только красные и оранжевые, а жёлтые за участие в подобных мероприятиях обязаны платить (поэтому отец и заплатил за моё приглашение. Как для жёлтого мещанина). Никто не называет жёлтых лордами и леди, кроме фиолетовых, которые обязаны величать так всех представителей Тёплой Части Спектра. Тем не менее, богатые жёлтые семьи могут быть весьма влиятельными.

Торжественный вечер проходил в загородном особняке одного из богатейших людей нашего сектора, а возможно, и всей Виоленсии, – лорда Стробериуса, директора Фармуки. То была просто гигантская корпорация, производящая и продающая лекарства, косметику, медицинские услуги, да и вообще всё, что связано с медициной. Компания моего отца, Кибмед, тщетно пыталась конкурировать с ней уже долгие годы.

Самого хозяина поместья я видел только мельком: гостей было так много, что никто не считал необходимым представлять лично каждого. Отец представил меня нескольким своим знакомым, имена которых я не потрудился запомнить, а потом присоединился к кружку своих друзей-учёных, а мне предложил "наладить контакт с молодёжью" и звонить ему, если что.

Я чувствовал себя, как говорится, не в своём цвете среди всех этих разряженных лордов и леди, хотя и сам был разодет не хуже. Несколько минут я слонялся по залам и пробовал разные закуски, надеясь встретить знакомые лица из Академии. Вскоре мне это удалось: в диванной находились две девушки из жёлтого класса, мои сверстницы. Как я вскоре узнал, они были сёстрами, не то погодками, не то близняшками, и одну из них звали Ауру́мия. Узнать её имя было легко: она сама ко всем подходила и знакомилась, причём довольно навязчиво.

– Добрый вечер, я леди Аурумия, а вы, должно быть, Внекаст? – она протянула мне бархатистую обнажённую руку, и я её пожал. На смазливом лице девушки отразилось неудовольствие и недоумение, которые она, впрочем, тут же замаскировала золотистым заливистым смехом. Только тут до меня дошло, что Аурумия ожидала, что я поцелую ей руку. Неплохого же она о себе мнения! Подобное приветствие используется только для леди… Каковой она, кстати, себя и назначила. А я, за неопределённостью цвета, просто Внекаст? Интересная точка зрения.

Я без интереса послушал несколько секунд её пустопорожнюю болтовню, изредка ловя в её глазах стеклянный блеск любопытства. Она так и скользила взглядом по моей коже, очевидно, не видя во мне ничего кроме серого цвета. Ещё её явно подмывало расспросить или хоть намекнуть на мою проделку с презентацией для зелёных. Я всё думал, как бы тактичнее от неё избавиться, но тут в поле зрения этого светского львёнка возник Фруктис – идол нашей Академии, а по совместительству солист Академической Музыкальной Группы Тёплой Части Спектра (как он сам любил себя величать). Аурумия мгновенно забыла обо мне, я вздохнул с облегчением и огляделся.

В углу, в полумраке, в кресле, таком глубоком, что подлокотники скрывали её по плечи, сидела ещё одна девушка, которую я мельком видел в Академических коридорах, когда проходил через корпус средних каст по пути к кабинету директора. На ней было бледно-голубое платье высшекастового покроя, которое ей, если честно, не шло, делая её болезненно бледной. Вырез был слишком открытый, при том что открывать-то было особо нечего, и, возможно, именно это заставляло её чувствовать себя некомфортно. Хотя вряд ли она вообще может чувствовать себя в своём цвете на подобных мероприятиях: закрытая поза и взгляд, прячущийся в кибкоме, показывали, что ей не нравится находиться среди такого количества людей. Зачем, интересно, её вообще сюда затащили? Как и меня, чтобы дать обществу её "обнюхать"?.. Стоит ли мне подойти к ней, или этим проявлением дружелюбия я лишь усилю мучительную неловкость?!

– Добрый вечер… Хотя кутёж весьма тухловат, вы не находите? – развязно проговорил я и поёжился, уж очень неестественно прозвучало. Явно не лучшее начало разговора. Девушка вздрогнула, резко отложила кибком и испуганно уставилась на меня припухшими глазами.

– О, здравствуйте… Л-лорд Внекаст, кажется?

– Да ладно вам, можно просто Внекаст, – с улыбкой ответил я. В отличие от её сестры, эту робкую девчушку наоборот хотелось приободрить.

– Очень приятно, а я Лаймия.

– Счастлив познакомиться с вами, леди Лаймия, – ответил я, быстро притянув к лицу её холодную кисть и галантно коснувшись губами. Я надеялся, что этот жест будет выглядеть милой шуткой, но Лаймия, очевидно, совсем запаниковала. Она задышала мелко и часто, на глазах блеснули слёзы, и я испугался, что у неё что-нибудь вроде астматического припадка.

Я метнулся к общему столу за стаканом воды. Лаймия пила крошечными глотками, походя при этом на мелкого зверька.

– Вы плохо себя чувствуете? – участливо спросил я, поднимая с пола кибком, который она случайно смахнула со стола.

– Нет, я в порядке, спасибо за беспокойство. Просто небольшая аллергия на пудру.

– Так, может, не стоит её наносить? По-моему, у вас прекрасная кожа.

Лаймия смущённо улыбнулась. Поздравляю, Не, первая неплохая фраза за вечер. Только в следующий раз, прежде чем сделать адекватный комплимент, постарайся не доводить девушку до полуобморока!