– Софья Васильевна, вы вполне можете обращаться ко мне просто Дэн.

Директор смутилась. При их первом знакомстве она пыталась выговаривать его настоящее имя – Даниил, однако это простое слово в её устах превращалось в забавный набор звуков. Видимо для таких случаев у Силина и было заготовлено второе имя, которое теперь, по неведомым ей причинам, произносить для неё было крайне неловко.

– Хорошо, господин Силин. – Автоматически произнесла она. – Видите ли, мне потребуется ваша помощь в ближайшие выходные.

– Внимательно слушаю.

Спинка старого кресла захрустела под откинувшимся на него Силиным.

– Попрошу только вас сохранить конфиденциальность.

– Я могила, директор. – Спокойно заверил Силин.

Многие устойчивые выражения местных были загадкой для Софьи Васильевной, однако это высказывание она поняла сразу.

– Дело в том, что сегодня утром я получила… Как бы так выразиться? Очень любопытное сообщение с инструкциями. Если кратко, то проконсул планирует сегодня вместе со своими гостями посетить нашу школу. Вы себе это представляете?

– Да уж, сам проконсул…

– Да где это вообще видано, чтобы вот так предупреждать о визите? Разве он хотя бы вчера не знал о своих планах? – Возмущенно тарахтела директор. – Хорошо хоть территорию успели убрать перед праздником, а то стыдно было бы! Ужас то какой!

– Что требуется от меня? – Перевёл разговор ближе к делу, Силин.

Госпожа директор, словно резко вспомнила, где она находится и встрепенулась.

– От вас? Видите ли, я шла мимо, направлялась в школу, услышала, что у вас тренировка, решила попросить именно вас.

– Да?

– Мне нужно подготовить зал совещаний, а там небольшой бардак, если можно так выразиться. Оттуда вынесли все столы и оборудование. Нужно будет всё это поставить назад. Одна я точно не справлюсь. – Грустно произнесла Софья Васильевна. – Я думала, может попросить выйти кого из учителей на работу, но проходя мимо, подумала, что может, раз вы уже здесь, то поможете мне. – С надеждой проговорила директор.

– Выделить вам ребят? Они быстро всё сделают.

– А это не нарушит их тренировочной программы? – Смущенно поинтересовалась директор.

– Троих хватит?

– Хватит. – Радостно ответила директор.

– Им только на пользу. – Добавил Силин.

Вскочив на ноги, он, пыхтя, проделал обратный путь из-за стола. Директор со счастливой улыбкой уже дожидалась его у двери.

Выйдя назад в зал, он окрикнул троих ребят, подбрасывающих над головой чугунные гири.

– Стас! Влад! Махамбет!

Трое ребят лет четырнадцати, двое из них рыжие с усыпанными веснушками светлыми лицами, а третий смуглолиций с раскосыми глазами, бросили снаряды и рысцой подбежали к тренеру.

– Сколько кругов выполнили?

– Вот десятый заканчивали. – Пытаясь отдышаться, проговорил один из рыжих.

– Молодцы! Сейчас…

Речь Силина прервал внезапно задребезжавший на руке комтеп. Софья Васильевна заметила, что устройство, представляющее из себя серую стекляшку почти овальной формы, ненадёжно прилеплен к старомодному ремешку от часов, которые уже полвека как вышли из моды, войдя туда всего-то на пару лет, после того как известный стример Карри Линг появился в своем еженедельном вечернем шоу в часах своего прапрапрадедушки. Странное решение. Большинство людей предпочитают с помощью специального крепления надёжно прилепить стекляшку к коже. В более продвинутых мирах смельчаки прибегают и к кибернетическим имплантатам, но никак не к какому-то там древнему браслетику.

Тем временем Силин поднёс руку к лицу. Над экраном всплыло приятное женское лицо с острыми чертами лица и завязанными в хвост волосами. Он тут же вдавил её обратно, а после парой движений перевёл сообщение в текстовый формат. Закончив читать, он с серьёзным видом посмотрел на окружающих.

– Пойдёте с Софьей Васильевной в школу, поможете ей. После бегом сюда, нигде не слоняться! – Силин отчётливо зарычал, произнося эти слова. Его длинный палец чуть было не упёрся смуглому юноше в приплюснутый нос. – Если меня не будет, спросите Илью, что вам делать. Если меня не будет к тому времени, без его разрешения никуда не уходить. Ясно?

– Ясно! – Хором ответили ребята.

– Вы куда-то уходите? Что-то случилось? – Взволновано спросила директор.

– Ничего страшного, просто появились срочные дела. – Как можно более мягко произнёс Силин. – Ильььяя! – Взревел он сразу после.

Откуда-то из глубин зала к ним подбежал крепко сбитый юноша, с темными волосами и большим, словно картошка, носом.

– Да тренер?

– Мне нужно уйти. Остаёшься за старшего! Программу на сегодня чтобы полностью доделали! Если узнаю, что вы халтурите, побежите у меня по лавовой тропе!

– По малому или по большому кругу, тренер?

– Я вас наказывать буду, а не награждать! Конечно по большому!

– Вас понял! – Весело отвесил Илья и скрылся за рингом, разбрасывая приказы вместо тренера.

Ребята, любезно выделенные Силиным в помощь директору, тем временем уже выбежали на улицу. Софья Васильевна слышала, как с грохотом хлопнула дверь в здание.

– Строго вы с ними. – Заметила директор.

– С ними нельзя давать слабину. Всегда нужно держать их под контролем, иначе никак.

Силин растеряно посмотрел по сторонам, будто что-то ища, а после быстрым шагом направился назад в кабинет.

– Вы идите, я скоро догоню вас! – Крикнул он, снимая по пути футболку.

– Я подожду вас в коридоре. – Застенчиво произнесла директор. – Если вы не против. Ваша входная дверь, малость туговата. – Произнося это директор, слегка прищурилась.

Поглядев на неё через плечо, Силин понимающе кивнул и поспешно скрылся в кабинете.

***

В сравнение с привычными для Сэма Вальнова постройками, резиденцию проконсула действительно можно было назвать «скромным жилищем», однако в тех величественных, возвышающихся до самых небес зданиях жили тысячи и тысячи людей, в то время как белоснежным дворцом, иначе его назвать было просто невозможно, распоряжался лишь один человек.

Состоял дворец из четырёх просторных этажей, величаво возвышающихся над зелёным склоном холма и цоколя, в котором толпами ютилась прислуга. Текущая с вершины река, словно голубая трещинка, пробегала сквозь его цветущие сады, по которым едва заметно разбредались узенькие тропки. Петляя от самого подножия, к дворцу поднималась широкая дорога, отдававшая едва уловимым золотистым цветом. Встречаясь с выступающим носом дворца, она разрывалась, после чего её половинки спешно разбредались.

Внешне дворец походил на распухшее угловатое печенье, одну сторону которого уже немного надкусил зелёный холм, от чего противоположная сторона ещё сильнее выпятилась вперёд. По его периметру, до уровня второго этажа, элегантно высились утончённые фигуры колонн. А в самом центре торчала пузатая смотровая башенка со шпилем.

Проконсул был любезен и провёл их по всему дворцу. Пока Чагон с Келли обсуждали какие-то заумные темы о прямых поставка минералов, строительстве и развитии региона, Сэм мог спокойно смотреть по сторонам. Стены жилища проконсула были усеяны древними картинами и причудливой мозаикой. Перила всех лестниц состояли из гладкого, холодящего ладонь материала. Под потолком висели старомодные люстры, состоящие из тысяч бусинок. Приглядевшись, Сэм заметил, что люстры ничем не закреплены и просто висят в воздухе. Почти в каждой комнате, которую они проходили, присутствовала какая-то реликвия и удобный пуф или диванчик, чтоб любоваться на неё. К сожалению Сэма, они не остановились ни у одного. В суровой среде этой планете, старые раны настойчиво напоминали о себе. Впрочем, как только они пересекли пропускной пункт при въезде на территорию дворца, Сэму неожиданно стало гораздо легче, будто бы ему наконец-то удалось скинуть висящий на плечах вес. По началу, он не придал этому особого значения, однако когда они прогуливались по просторным садам, Сэм обнаружил в небе странное мерцание, словно пролетающие над головой облако кокетливо подмигнуло ему. А потом ещё раз и ещё, пока подмигивание не превратилось в какой-то нервный тик. Тогда Сэм посмотрел по сторонам и довольно быстро обнаружил хорошо замаскированные за растениями ребристые цилиндры гравитационной установки. На всей территории собственного жилища проконсул установил нормальный уровень гравитации. Помнится, Сэм обрадовался в тот миг, совсем не подозревая, что преждевременно.