О чем это она? Какая ещё энергия? Или… Ой-ё!

— И… что именно ты чувствовала? — настороженно уточнила я. И ведь одиннадцать этажей между нами и дриадой не спасли!

— Силу. Красивую силу.

Искренне надеюсь, что Мирейли ощутила только отголоски энергетического всплеска третьей стадии, а не… собственно все возникавшие в процессе эмоции.

— Ты не с ним, — внезапно нахмурилась дриада.

— Нет. Мира, мы возвращаемся в наш мир.

— А иной?

— И Трей тоже.

Дриада как-то странно на меня посмотрела.

— Нет.

— Что — нет? — окончательно растерялась я.

— Нет, — тверже повторила Мирейли.

Гейл вернулась минут через двадцать. Я переоделась в принесенные сестрой штаны и белую блузку тут же, в кабинете, а ещё через полчаса зашла Этель и сообщила, что приехали Виг и наша мама. Массивный чёрный автомобиль стоял перед отелем, Виг сидел за рулем, чем поразил меня до глубины души. Кочевник умеет водить?! Понимаю, люди из нашего мира, но давно живущие в Железном — тут волей-неволей научишься, посмотрела я издалека на транспорт общественный и, честно говоря, не прониклась, — однако Виг вроде не проводит здесь столько времени…

Аккуратно поддерживая дриаду под локоток, Даррен довел Мирейли до машины, я, Гейл и Трей вышли следом, Этель и благочинно застегнувшийся на все пуговицы Ларио нас провожали. И где только демон успевает одежду брать? Брюки явно не вчерашние, рубашка синяя, не белая и чёрная кожаная куртка поверх. На улице Трей хозяйским жестом взял меня за руку, словно опасаясь, что я могу сбежать. Даррен тем временем открыл дверь заднего пассажирского места, и в глубине салона я увидела маму. Другой мир, другие люди, вокруг железные повозки и многоэтажные дома, а во взоре родительницы почти неизменный укор, словно единственное, что волновало маму — наше несоответствие её ожиданиям. Ларио одарил маму улыбкой профессионального дамского угодника и получил в ответ полный ледяного презрения взгляд.

— Повезло кому-то с тещей, — негромко заметил горгул, сочувственно покосившись сначала на демона, затем на Вига, и встал подальше от распахнутой дверцы.

Даррен кивком головы поприветствовал маму и помог сесть Мирейли. Мама нахмурилась, с легким удивлением рассматривая владельца отеля, — наверняка они встречались прежде, до переезда Даррена в Железный мир, и увидеть здесь друга старшей дочери мама вряд ли ожидала. Дриаду родительница едва удостоила вниманием, зато заметила шепчущихся Гейл и Этель и нахмурилась сильнее. Потом перевела взгляд на нас, и укор сменился таким глубоким осуждением, что ощущался даже на расстоянии. На всякий случай я последовала хорошему примеру Ларио и тоже отступила, укрывшись за спиной Трея.

— Ей придется смириться, — тихо произнес демон.

— Ты плохо знаешь мою маму, — возразила я.

— Изменить что-либо она всё равно не сможет.

— Трей. — А мы ведь вместе едем. С мамой, в обществе которой даже о природе и погоде беседуется на редкость паршиво. — Что мне делать с помолвкой? — шепотом выпалила я, пока Гейл по очереди обнимала друзей на прощание.

— Разорви. И брату посоветуй впредь проявлять больше осторожности в отношениях с Лирой.

— А… сильфы?

— О них как раз можно не беспокоиться. Для Воздушного и Огненного миров ты теперь неприкосновенна.

Да, мне значительно полегчало.

— И если с одним из нас случится что-то серьезное, другой это почувствует, — добавил демон.

— И что конкретно подразумевается под серьезным? — озадачилась я. Одно дело эмпатический контакт во время связки и совсем другое — эмпатия на расстоянии.

— Смерть, тяжелое ранение, слишком сильные и резкие эмоциональные и энергетические перепады, беременность, — спокойно перечислил Трей.

Что-о?! Вот только беременности мне сейчас и не хватало! Конечно, мы с сестрой прекрасно понимали, чем закончится вечер, и потому подготовились по всем вопросам, но что-то я уже не уверена…

— А… Ну… То есть… третья стадия, она не… не перебивает действие… ну…

— Нет.

— Точно? — подозрительно прищурилась я.

— Точно, — чуть резче заверил демон. — Не беспокойся на этот счет, я не имею дурной привычки плодить незаконных отпрысков по всем мирам.

Следовало догадаться.

— Извини.

— Ты извини. Мне следовало сразу тебя предупредить. Тебе не стоит травиться этой дрянью. Больше не пей её, хорошо?

Ладно, не буду.

Последним Гейл обняла Ларио, что-то негромко сказала, махнув рукой в сторону машины. Горгул кивнул, и сестра обернулась к нам. Я высвободила руку, подошла к друзьям Гейл, поблагодарила за всё и тоже попрощалась. Затем поплелась к автомобилю. Трей ограничился вежливым кивком, дождался, когда сяду я, и только потом сел сам. Сестра заняла переднее пассажирское место и Виг, поцеловав жену, вырулил на проезжую часть дороги.

Вчетвером на заднем сиденье оказалось не столько тесно, сколько… неуютно. Мирейли худенькая, я тоже избытком лишнего веса не страдаю, а маминой фигуре могли позавидовать и куда более молодые женщины, однако сидеть вплотную к нашей маме дриада не хотела и в результате прижалась ко мне. Я, в свою очередь, — к демону. В общем, ощущения примерно как тогда, когда я, Ден, Лоури и Дезире летали вместе на одной «звезде». До сих пор не понимаю, как мы ухитрились взлететь и не потерять по пути сидевшую на самом хвосте Лоури.

Виг пару раз посмотрел на Трея через зеркало заднего вида, но вслух ничего не сказал. Я, старательно игнорируя мамины косые неодобрительные взгляды, склонила голову на плечо демона, прижалась потеснее, рискуя вообще перелечь на мужчину, и закрыла глаза. Почувствовала, как Трей нашел мою руку, переплел наши пальцы, и почему-то не удержалась от улыбки. Уже привычный, естественный жест и даже без связки он приносил удивительное чувство покоя и защищенности. Мирейли притиснулась ко мне с другого бока, чуть-чуть поерзала и затихла.

Ехали мы довольно долго и в абсолютном молчании. Кому-то оно могло показаться траурным, но я наслаждалась возможностью ещё немного побыть с демоном. Ощутить его рядом, его дыхание, его прикосновение, такое простое и интимное одновременно. Чувствовать нашу связь, незримую, но нерушимую, и знать, что она будет с нами всегда, какое бы расстояние и сколько бы граней междумирья нас ни разделяло. Странная уверенность. И зрело понимание, что с обычным человеком, даже с ведуном я не чувствовала бы ничего подобного. И дело не в человеке, а во мне. Может, я действительно сумасшедшая? Ну и ладно. Ради Трея я и с ума сойти готова.

Постепенно характерный шум города сменился показавшейся поначалу непривычной тишиной, а ровная асфальтированная дорога — явно ухабистой проселочной. Я открыла глаза. За окном тянулись деревья плотной стеной, сквозь листву виднелись куски неба в набежавших серых облаках.

— Где мы? — решила полюбопытствовать.

— За городом, — тихо ответил Трей мне и спросил громче: — Поближе портала не нашлось?

— Поближе сам создавай, — парировал Виг.

— Естественные порталы как автобусы — на первом попавшемся не уедешь, иначе завезет неизвестно куда, — добавила Гейл.

— А чем предыдущий был плох? — не сдавался демон.

— Переходом в неактивную фазу.

А ещё природные порталы можно сравнить с вулканом — периодически портал впадал «в спячку» на неопределенный срок и тогда открыть его не представлялось возможным даже опытному ведуну. Собственно, именно поэтому большинство ведунов предпочитали не связываться с природными переходами и работали над созданием искусственных.

Наконец машина остановилась. Виг и Гейл вышли, кочевник любезно открыл дверь с маминой стороны, подал руку. Мама поджала губы, но помощь приняла. Неужели начала привыкать к настоящему супругу старшей дочери? Я толкнула локтем явно задремавшую Мирейли, с неохотой отодвинулась от Трея. Демон вылез из салона, я следом. Правда, зевающую и вяло сопротивляющуюся дриаду мы с Гейл вытаскивали в четыре руки.

— Здесь недалеко, — пояснила сестра.

Оздоровительная прогулка по лесу? А автомобиль прямо тут бросим?