— Не мы первые хотим проникнуть на базу, — Сванора пояснила, не разъяснив ничего. — Это то, что осталось от остальных.

— Их ты же сюда приводила? — Прорычал недовольно Келмек.

— Нет. Это те, кто меня разбудили. Чуть правее и снижаемся, — добавила она через минуту полёта. — Постарайтесь не подставиться под случайный выстрел и не удариться о смертоносное защитное поле, чтобы не стать такой же жидкостью.

— Это шутка такая? — рыкнул Бахант, серый гайдук с синей прядью мутированных волос.

— Если да, то я первая посмеюсь… — Сванора прищурилась, замечая на снегу двух других драконов — те не летели, а шли, укутавшись в чёрные одеяния. — Сегодня тут необычное оживление.

— Это Ярох и Хубур, — узнала Нарата ауры. — Странная встреча.

Приземлившись перед ними, драконесса не спускала глаз с пары, которая прибавила шагу, направившись к гостям. Неприятное предчувствие охватило её. А что, если Тьма ещё осталась в дочери Тиамат и сыне Нингаль? С ними стоит быть осторожней…

Глаза промёрзших крылатых едва виднелись из-под тряпок, но всё же пока Нарата не чувствовала в них ничего чуждого. Хотя и Тьма не была ей чужой долгое время. С самого рождения она была её частью. Если бы не отношение Тьмы к драконам, может, Нарата бы её и не бросила. А так… Мало отличия в ней от Света, который заставлял драконов становиться людьми, запрещая иначе попадать в рай.

Как будто им того очень хотелось.

— И вот, Нарата Нингаль спешит на помощь, — голос Яроха звучал глухо из-за своеобразного шарфа — Идёмте, мы вас уже заждались.

— А это кто? — указала Хубур на Сванору. — Ещё один шпион от наших будущих врагов?

— Что известно одному Воплощению — знает лишь Тьма, что известно двум Воплощением — известно всему миру, — Нарата улыбнулась, сама не зная, дружелюбно или насмешливо. — Почему вы захотели пойти с нами?

— Мы не знали, что ты тоже решишься… И вообще узнаешь об этом месте, — Ярох попробовал развести крыльями, но вовремя остановился, чтобы не сбить плащ. — Нам самим про него рассказал Хорлглас Норим, бывший Продавец Времени. Уж не знаю, по своей ли воле, но по-моему ему стало стыдно за то, что месть Инанне так далеко зашла.

— Зерая надоумила, наверное… — Хубур предположила, глядя на то, как, пока они общаются с Наратой, Сванора роется лапами в снегу, разгребая белую дверь без видимого замка.

— Возможно, а возможно, что и Ардоран, — Нарата оглянулась на чёрного дракона, который словно из ниоткуда появился рядом с ними. — Что он здесь забыл?

— Давно следил со своего спутника и решил явиться собственной персоной, — ответил за Воплощение Тени Ярох. — Наслаждается победой.

— Мне для этого не надо было прилетать на мороз. Мне хватило блестящего завоевания Блеска, — Ардоран изобразил, что прыгает, пытаясь согреться, но ему слабо верилось, от него веяло стужей едва ли слабее, чем от ветра.

— Нарата, ты точно уверена, что они нам помогут сейчас, а не помешают? — Сванора занесла лапу над дверью. — Мне открывать или подождать, пока они ретируются?

— На ком ещё мы будем проверять эффект своих действий на Тьме? — Нарата проявила меч, от пламени которого стали испаряться падающие снежинки.

— Резонно… — Сванора мотнула головой и приложила проявленный в лапе брусок к проёму.

— О, надо же, — хмыкнул Ардоран. — Темперамент Инанны, понятно, почему Ярох такая рохля. Без обид, рогатик.

— Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? — Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. — Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение.

Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков.

— Свет работает?.. — спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену.

Вместо ответа свет и вправду зажёгся — правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать.

— Всем приготовиться драться или бежать, — предупредила Нарата. — Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую.

— Слишком ты подозрительная, — Ардоран уверенно пошёл вперёд. — Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением.

— Гайдуки останутся снаружи, — Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу.

— Решили всю славу себе забрать?

— Гайдуки пойдут с нами, — Нарата остановилась, приобернувшись. — Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим.

— Не доверяешь… — грустно скривила мордочку Хубур.

— Ага. Ардорану.

— Пусть охраняют вход, иначе попадём, как Мирдал в тоннель затопленный, — усмехнулся Ардоран. — Вредить вам мне смысла нет, и без меня желающие найдутся.

— Точно идём с отрядом, — Сванора хмыкнула, оглядев Ардорана внимательнее. — Таких самцов слушают внимательно и поступают наоборот.

— Я это учту, — интригующе протянул Ардоран.

Стараясь на всякий случай ступать на светящиеся отпечатки, вся разношёрстная компания двинулась вперёд. Причём в почти половина драконов подозревала других в предательстве.

Сваноре нельзя было доверять, поскольку она только появилась, предложив Нарате то, что сама Нарата сделать не могла. Планы Ардорана не мог понять никто из присутствующих. В Ярохе и Хубур ещё могла оказаться Тьма. А Ардоран не очень-то доверял Нарате, оттого материализовал вторую пику, уже для себя.

Другая половина драконов просто честно свой долг исполняла.

После одной шестой часа спуска, когда холод уже намного ослаб и драконы больше не мучили себя средствами согрева, развоплотив плащи и прекратив тратить прану, из глубины коридора им навстречу выплыла светящаяся сложными золотыми узорами чёрная пирамида. Она отреагировала на незваных посетителей мгновенно, обдав впереди шедшего Ардорана морозящим беловатым газом, по сравнению с которым холод снаружи показался тёплым пляжем. Остальные едва успели отпрыгнуть и защититься.

— Сванора, как ты гостей принимаешь?! — Рыкнул Ардоран недовольно, выпрыгивая из трескучего тумана назад. Этот состав и его напряг.

— Думаешь, я сама знала? Нечего лезть впереди сара! — раздражённо буркнула самка. — Хотя может от этого и был толк, вряд-ли обычный дракон пришёл бы в себя после такого!

— Я долго держать этот щит не смогу! — выкрик Танаты вернул трезвость остальной компании. Нарата, морщась от перенапряжения энергетических сил, вырвалась вперёд, разрубая дарканского охранного робота горящим металлом своего Мор-волода.

— Нас уже заметили как нарушителей! — Заявила она, когда искрящие половинки пирамиды упали на пол. — Хуже нам не будет.

— Сейчас прилетит Намира с пылающим мечом, и будет, — Ярох подошёл к сестре. — Давай отключай эту машинку и саму Тьму, пока она до нас не добралась.

— Ты очень торопишь события. Прежде чем это сделать, если это вообще возможно, нужно выяснить, как это сделать, — Сванора возобновила осторожный путь вперёд. — Я не входила в команду Норима, лишь знаю, где именно была его лаборатория и предполагаю, что записи там остались.

— Так и займёмся, — хмыкнул Ардоран. — Кто быстрее найдет, тому и кубок победителя.

Подойдя к Нарате, он нагло приобнял её крылом.

— Но на Яроха и Хубур я бы не рискнул сделать ставку, они слишком часто проигрывают!

Нарата медленно обернулась на чернильного самца:

— Ты недостаточно бесплотный для того, чтобы я тебе ничего не откусила.

— Он тянет время, — каштановый Келмек обошел их и встал между драконом и Наратой. — Как связанный с Тьмой он наверняка уже вызвал Намиру и тормозит нас.

Коридоры наполнил истошный, отвратительный писк, режущий уши. Прекратился на несколько мигов, возобновился немного на другой частоте, такой же вымораживающей и заставлявшей голову болеть, а из ушных раковин течь кровь. Снова мгновение тишины, и снова долбит по мозгам доисторическая сирена.