— Я уже в аорте, — ист ни на миг не отвлеклась от бессознательного шахтёра, вынимая из него осколки разломанного бура телекинезом.

Чтобы сломать цельноалмазный бур, надо было постараться. Дамна хотела спросить, что произошло, но вопросы отпали сами собой — впереди, там, где валялись обломки буровой установки, поднималась стена из голубоватого металла, излучающая заметное тепло. Но откуда в новопрокопанном тоннеле взяться такому препятствию?

— Три мига, — Оникс бросила Дамне, выпуская из крыльев заживляющую паутину, тут же зашивая ею страшные дыры в чешуе подопечного. — Всё, вгрызайся. Пыль не попадёт.

— Куда? — Забирая в себя энергию из кристалла, озадачилась огненная. — В… стену?

— В стену, в стену. На бур она ругается и плюётся, на прану не реагирует, но нагревается, и Чёрный Огонь её разъедает. Видишь закопчёное пятно? Продолжай начатое, или зря позвали?

— Исполняю, — предупредила Дамна, и дохнула с как можно более сильным напором, не скупясь на энергию. Оникс присовокупила и собственное аннигилирующее "пламя", вырвавшееся из пасти с торчащими оттуда клыками и с наростом на подбородке. Неужели бывший деструктор, или училась у самого Агнара?

Так или иначе, огонь своё дело делал — стена быстро краснела, нагреваясь, металл, из которого она была сделана, начал деформироваться, а жаркое поле словно отпрянуло от драконов, концентрируясь вокруг. Вдруг стена вздрогнула, и в ней появилась быстро растущая дыра. Драконессы усилили щит от испарений и температуры, а потом прекратили жарить, когда дыра открылась на достаточное расстояние, чтобы пройти. Как только пламя погасло, постепенно стал различим неестественный белесый свет, что доносился из взломанного туннеля.

— Это ещё что? — удивилась Дамна. — Ещё один дарканский бункер?

— Вероятно… — ответила лекарь, махнув лапой остальным. Драконы стали отлипать от стен и направляться к проходу, держась настороже.

Дамна никогда прежде не видела бункеров давно исчезнувшей страны и сейчас больше полагалась на подземную жительницу, которая, скорее всего, имела с ними дело. Оникс, цепляясь лапами и крыльями, аккуратно спустилась в идеально круглый коридор, немного блестевший стенками.

— Похоже на дуло корабельного орудия изнутри, — пробормотала она, — не видела раньше таких.

Свет доносился из правого конца тоннеля и немного мерцал.

Вдруг Дамна ощутила себя совсем как в недавнем сне. Перед глазами снова замелькали оранжево-зелёные круги, которые вонзались, вклинивались в металл, пронзая его и выпуская наружу неумолимую силу, смявшую и Тьму, и Свет. Яркое видение оказалось столь сильным, что драконесса даже пошатнулась, но уже через миг реальность напомнила о себе прикосновением чьей-то лапы.

— Может, выйдешь наружу? — спросила Оникс.

— Чтобы ты завоевала весь бункер? Нет уж. Не забывай, огневая мощь у меня, — постаралась быстро прийти в норму драконесса — не хватало только упасть в обморок под обзором костоправа. А то вправят даже те кости, которые на месте.

— Как пожелаешь, — и ведь не поймёшь, обиделась она или просто включила профессионализм! — Тогда иди вперёд, а я прикрою сзади. Как бы то ни было, мы столкнулись с чем-то поистине невиданным.

— Ага, не видели мы никогда стен под землёй! — Храбрясь, щёлкнув хвостовым шипом по полу, Дамна вышла к свету, но чем ближе она к нему приближалась, тем осторожнее шла. Через подземную тишину начали прорезываться монотонное гудение и драконьи голоса.

— Там кто-то есть! — едва слышно прорычал молодой чешуйчатый, убирая кирку и проявляя в лапе короткий кинжал с мерно мерцающем кончиком. — Давайте осторожнее!

Дамна тоже напряглась. Если бункер старый, то в нём с равным успехом могут быть как дарканцы, так и кракалевны, насекомоподобные драконы, служители навов. Нешуточная схватка начнётся в обоих случаях…

Тёмные начали пригибаться, старались не топать и не клацать когтями по мере приближения к залу, куда коридор и вёл. Судя по голосам, драконов там было не меньше трёх. Кто они — друзья или враги? Дамна впервые чувствовала на работе такой азарт — да и если подумать, впервые шахтёры наткнулись на что-то столь интересное! А если это древние дарканцы? Говорят, Инанне, пока та ещё была саром, в своё время прислуживала дарканка и много интересного рассказала.

Вся компания притихла, когда свет, бивший из зала, затмили несколько крылатых теней разной комплекции. Несмотря на то, что вторгшиеся в подземелье оставались в мрачном коридоре, их тоже заметили. И отреагировали на их появление быстро.

— "Чего припёрлись", как приветствуют мирных гостей на поверхности! — явно дружелюбно произнёс синий дракон, выходя к ним в компании молодой самочки. — Рад видеть вас!

Какие добрые! Нашаране не теряли ни бдительности, ни боевого настроя. Если это дарканцы, то, сидя сотни лет под землёй, они запросто могли свихнуться — и ожидать от них можно, как от пьяных хаосистов, чего угодно.

— Кто вы? — спросила Дамна. — Вам нужен свет, значит, не родились под землёй, да и ваши крылья говорят о том, что вы жили наверху. Так кто вы и что здесь делаете?

— А ваша устная речь не слишком изменилась за это тысячелетие, — то ли подколола в ответ, то ли просто подивилась безгривая серебристая драконесса с огромными синими глазами, что стояла подле приветствовавшего их гривастого. — Здесь мы живём и работаем. Повредив стены, вы вторглись в наш дом.

— Нельзя винить нас за то, что мы сломали стену в вашем доме — вы могли бы выйти и показать нам вход, не калеча драконов — скривилась Оникс.

— Успокойтесь, — попросил третий дракон из дарканцев, крупнее и оттенком немного темнее второй. — Вас никто ни в чём не обвиняет. Выходите из темноты, если и вам скрывать нечего.

Дамна вышла первой — вид Оникс мог удивить или напугать этих странных подземников. Но встав перед ними, драконесса немного растерялась — никто не давал им инструкций, как надо приветствовать таких странных драконов. Почитают ли они Тьму? Или Свет? Хоть и не похожи на служителей навов, ну а если она ошибается?

За огнедышащей выстроились и остальные, хотя более настороженно. Всего в шахту осмелилась войти пятёрка нашаран, а дарканцев было четверо, если считать ещё и мелкую чешуйчатую девочку со светящимися глазами. Дамна бы скорее сочла её за продвинутого голема вроде того, что раньше служил в Утгарде ведущим техномагом. Но то, что это не живой дракон, не означало, что её нужно сбрасывать со счетов. Тот упомянутый голем во время войн с людьми заменял целую ударную эскадру.

— Мы обычные шахтёры, не вояки и не разведчицы, — заявила Дамна, решив, что пауза немного затянулась. — Если это и вправду ваш дом, то мы готовы его оставить — но сначала вы должны нам открыть, кто вы такие, как давно здесь живёте и почему не рассказывали о себе.

— Вы — драконы простые и рабочие, но ваши руководители быстро бы нашли способ наживиться на нашем убежище, — осознав, что диалог тоже затянется, синий белогривый присел прямо на пол. — Поэтому отвечайте честно — способны ли вы хранить тайну?

— Нет, и не собираюсь, — Дамна осталась стоять, но говорила лишь за себя. — Давно прошли времена, когда драконы грызлись друг с другом, — про Адскую Войну, дрязги Инанны Нингаль против зарившейся на её титул Неяты, она умолчала. — Если же вы затеваете недоброе, как Исты когда-то, то не обижайтесь, что на зло вам ответят злом.

— То есть, ты можешь отвечать не только за себя, но и за всех драконов? — Серый обитатель бункера тоже не садился, даже насторожился сильнее.

— Я говорю то, что касается лишь меня, — продолжала Дамна. — У других для ответа есть собственные пасти, но что бы они не сказали, я всё равно считаю своим долгом сообщить о вашем народе, чтобы уберечь от возможной угрозы собственный.

— Ты поступишь правильно, но твои вожди поступят глупо, — выдала тоненьким слащавым голоском искусственная драконесса. — Поэтому мы тоже сделаем всё возможное для защиты от Нашара.

— Ты не знаешь моих правителей. Сейчас Нашар — не единственная страна под их властью, зато драконы наконец-то стали единым народом, — Дамна не давала собратьям говорить, всё больше разжигая клокотавший в сердце огонь. — Отвечай прямо — почему вы скрываетесь?