Нарата зевнула, но разожжённых азартом глаз скрыть не смогла:

— Какой аппетит. А мне хватит лишь лашуров.

— В том случае ты ограничишься малым и в конце концов тебя задавят те, кто овладеет большим, — Ардоран скрестил передние лапы на груди и подрасправил крылья. — Ты — ограничена, как Намира, не видишь перспектив и дальше будешь прозябать на своём троне. Разве только подушку под зад подложишь, как твоя мать.

— У тебя и того нет. Поэтому ты и пытаешься возместить это во мне. Но я поняла твою стратегию и одобряю её, как ни странно. Главное… Не начинай перегибать, — Нарата встала, показывая, что диалог подходит к концу. — Общий план я выслушала, есть ли конкретные предложения или всё остаётся на меня?

— Занимайся своим делом. Уверен, когда-нибудь ты отдашься или Тьме, или Антее, и перестанешь беспокоиться о тех проблемах, что волнуют тебя сейчас, — Ардоран плюнул на пол и тёмным силуэтом покинул зал. Делиться своими планами с Намирой он не желал.

— Для чего явился?.. — Нарата хлопнула крыльями, а потом сама вышла из кабинета, обсудить всё с другими сарами.

* * *

— Ещё раз материализуешься в моём доме без приглашения — станешь собственной тенью.

Арполк одним движением большого пальца выкрутил пробку из толстостенной бутылки и плеснул в пару бокалов немного ядовито-зелёной жидкости. Затем закупорил бутылку и поменял её местами с небольшим сосудом, белёсой жидкостью из которого разбавив напиток. Пока Ардоран устраивался в крепком кресле со змееобразно изогнутой спинкой, серый дракон посыпал получившуюся смесь двумя щепотками рыжих кристаллов и протянул бокал Ардорану.

— Нарата нам не помощница. Твой друг-кретин может радоваться: он был прав насчёт неё.

— И Инанну провести не удалось? — Арполк поднял свой бокал.

— У неё Зорат, — Ардоран отпил немного, после чего стал болтать напиток, дожидаясь, пока приправа и жидкость перемешаются. — Инанну нам не обмануть, и его тоже. Но их можно оградить, уничтожить, если понадобится.

— Пасть порвёшь, рот на такой кусок раззявив, — Арполк одним махом поглотил содержимое бокала. — Твой план глуп, Ардоран. Сделать драконов тупыми ради их блага! Словно нав себя ведёшь.

— Навы желали, чтобы люди, антро, драконы и другие душили друг друга в постелях, пороли и не рожали детей, спариваясь с созданиями своего пола, — Ардоран скривился. — Я же хочу, чтобы Нашар упал в своём уровне до тех времён, когда наследие Даркана было закрыто и ещё не открыто заново. Мы развиваемся слишком быстро — корабли тех же антро уже устаревший мусор по сравнению со звездолётами Ардина и Антеи, а что будет дальше? После того, как Зерая и её род снова взяли под контроль Ардин, разогнав Продавцов…

— Продавцы желают лишь возвращения долга. Зерая не вмешается в дела Харадола, — Арполк не удержался и снова взялся за бутыль. — Пусть Зерая, Вилмир и их подстилка взвились до уровня "богов", это нам лишь в плюс. Им нужно совладать с новыми силами, и у них появятся новые проблемы.

— А у нас за это время начнётся война. Я планировал обратить каждого дракона Харадола в собственную тень до той поры, пока их души не отупеют на Лууне… Но этот план не идеален и уже срывается.

— Это можно было заключить лишь по его описанию. Займёмся проработкой запасного, — заявил, улыбаясь, Ардоран, — только сначала я позову союзников-продавцов, чтобы они тоже выслушали и предложили свои идеи и ресурсы на благо дела. Ты не против впустить двух наших друзей в свою скромную обитель из не слишком гостеприимного климата снаружи? А то там осадки — лёд с огнём…

— Пусть зайдут, только без лишних шуток. Я от твоих еле себя в лапах держу… — Арполк испил свою порцию.

Ардоран ничего не ответил, лишь моргнул. В следующий миг двое драконов появились в комнате — белошёрстную Ланру Ергамен сопровождал Рамир Веллун, чёрный чешуйчатый самец с белой гривой и белыми пластинами на груди.

— Карта не показала волнений? — сразу осведомился Воплощение Тени у Ланры. — Лашур мог уже что-то заподозрить…

— Они эвакуировали многих учёных, видимо, в свою победу не слишком и верят, — стульев на гостей уже не нашлось, пришлось их усесться на пол по-звериному. — Нашар и Антея попробовали помочь им войсками, но у нас нашёлся неожиданный союзник, который блокировал им подземные ходы. Герусет хочет завоевать Агарту сама, отобрав её у ослабленных завоевателей, и не догадывается, что помогает нам. Ведь Хаос с Агартой, для нас главное — избавить Вселенную от дарканцев…

— И это стало в разы сложнее, учитывая беженцев! — Быстро сменил Арполк улыбку на оскал и растопырил когти. — Они не станут искать земли для новой Агарты, они предпочтут примкнуть к существующей стране своих потомков и укрепить её. И этой страной явно будет не человеческий Атрадан и не некромантическая Баария.

— Выцеживать их по-одному глупо, — скривился Ардоран. — Но нашим планам они способны были помешать лишь вместе.

— Ты веришь Герусет? — от Арполка так и исходил сарказм. — Думаешь, она рвётся к лашурам только ради расширения территории? Сомнительно!

— Их технологию без их помощи никто не поймёт, а по-одному… Можно, хотя и медленно, — Рамир поводил когтем перед своим носом. — И за это время они могут передать все необходимые знания нашаранам, спасти если не свою кровь, то свою культуру. Нам бы сильно помог какой-нибудь ментальный вирус.

— Нелетальный, — Ардоран встал с кресла. — Хватит войн и смертей, вся моя цель сводится к тому, чтобы оградить драконов от этих бед в будущем.

— Лашуры отказываются входить в Сеть Снов, через неё их заразить не получится, — Ламира развела крыльями. Арполк, допив свой состав, поглядел на осадок на дне:

— Спать им некогда. Нужно учить и работать полные сутки. Если предложить им раствор побуды, они не откажутся от него. А раствор будет непростой, с нужными нам химикатами.

— Всех не провести так просто, — Рамир задумался. — Хорошо бы собрать их — на совет или поминки погибших.

— Такое скопище будут пристально контролировать нашарнские кобники из пирамид и Нарата компьютером… — Ардоран закинул ногу за ногу и стал качать задней лапой. — Сначала надо избавить семейку демоницы от этих приблуд. Сама по себе великая цель. Настолько великая, что я даже готов разбомбить их чем-нибудь крепким, но с маленьким радиусом поражения.

— Найдётся, — кивнул Рамир. — Но на тебе преодоление защиты.

— Планы сбываются, — Арполк потёр лапы, но внезапно обернулся к Ардорану. — Жаль, ритуал прервали. Почему ты отпустил Арвела и Яроха?

— Первый названный тобой — сын нашего союзника. Второй — сын Инанны и брат Нараты. Ссориться с ними мне не хотелось.

— А может, ты признаешь, что Кронос сильнее тебя?

— Кронос в той же кучке, что и Нарата. У них один мозг на всех. Как бы я хотел прогнать Тьму из Харадола, или хотя бы разорвать эту синхронность сознаний у Воплощений!.. — Откинул Ардоран голову назад, замечтавшись. — Только с какой стороны подлететь к проблеме?

— Со стороны отколовшихся. Арма для нас так же недоступна, как и Зорат… А вот что насчёт Варлада? — Арполк мечтательно закатил глаза. — Живший на Земле, обретавшийся в теле человека и ныне дружащий с людьми…

— Тьма осознала его ненадёжность и перевела на другую планету, — Ланра покачала головой. — Вместо него Тёмными Нашара управляет куда более хваткий Велеяр Аменемхат.

— Брат Герусет? — Ардоран пытался вспомнить, кто кому приходится в разветвлённой ленте Аменемхатов. — Можно ли его позвать на нашу сторону? Он не был против жестокости ради процветания во время правления своей сестрички.

— Поправка: ради процветания Нашара, — хмуро поставил чашку на стол Арполк. — Если лашуры помогают Нашару, он только за. Как и все Воплощения. Ты сам сказал, что у них один мозг на всех.

***

— Я почувствовал присутствие Ардорана. Что-то он зачастил к моей сестрёнке.