— Ты умеешь мысли читать, значит, знаешь, зачем я здесь? — спросила Дамна. Самка рассмеялась.
— Чтобы видеть, нужны глаза. Твои мысли были написаны у тебя на мордашке, а поручение ты несёшь в сердце и голове. Тело, с тобой говорящее, зовут Вейнара Арол, и оно Тьмою поставлено на должность Верховной Жрицы Купола Ночи. Твоя миссия требует именно высшего рассмотрения? Тьма потому и разделила духовенство на ранги, чтобы давать каждому жрецу задачи по силам, — она повела Дамну по винтовой лестнице в комнату на вершине башни.
Признаться, Дамна немного испугалась — она не почувствовала в этой жрице того, что ощутила в Варладе… Не врала ли она? А может, просто здесь сам Храм так действует на тех, кто в нём находится? Тьма тут повсюду, вот и не разглядишь… Так или иначе, Дамна решила довериться Вейнаре.
— Варладу и Тьме лучше знать, но подобные вопросы решают сары, а не володы. Сейчас Варлад летит — а может, уже прилетел — к дарканцам… которые сейчас лашуры. Подземные драконы, живущие в пещере с солнцем. Они передавали кристалл со своей энергией как путеводный указатель и предупреждали о том, что кристаллы в наших шахтах разумные и взбунтовались. Звучит это всё как сказочка…
— Просто ты сумбурно объясняешь с дороги, — пропустила Вейнора Дамну в свои покои.
— Прости, меня не учили докладывать такую информацию… — вздохнула Дамна. — Но я сказала всё, что знаю. Жители Лашура знают о происходящем на поверхности, но не хотят идти на контакт, опасаясь нашей атаки. Похоже, лишь опасность от кристаллов заставила их заявить о себе.
— Об этом даже Тьма не знает, — Арол задумчиво вертела в лапе отданный ей сапфир с энергией. — Либо угроза действительно серьёзна, либо лашуры нас обманывают.
— Мне кажется, не обманывают. Много ли Тьма знала о подземных, если даже не смогла защитить от них собственный Храм? А ведь лашурцы ещё куда более подземные, чем исты. Если это выдумка, то зачем она им? Они прекрасно живут в своём мирке, я видела, что они не нуждаются ни в чём — зачем же привлекать к себе внимание?
— Чтобы встреча произошла на их условиях, а не на наших. Но лашуры, как ты их назвала, могут и сами быть жертвой чьей-то махинации, невольными рабами чужой воли. Очень надеюсь на Воплощение Варлада — он точно должен выяснить правду.
Дамна слегка приуныла от этих слов. Ну вот, она так стремилась доставить послание, а оказалось, что это никому не нужно — и вообще может быть опасно! Есть от чего загрустить.
— Мы тоже времени терять не будем, — поняла Вейнара душевное состояние Тёмной. — Очень скоро Тьме понадобится тело в шахтах Хрона. Если кристаллы в опасности, в первую очередь ударят там. Я не прошу тебя снова трудиться на нелюбимой работе, но ты знаешь многих среди шахтеров, и тебе доверяют сильнее, чем мне и даже Варладу. Правда, прежде тебя стоит подготовить.
— Это будет большой честью для меня, — произнесла Дамна дрожащим голосом. Дамна сама себе удивлялась. Предложение остаться в Храме она приняла, но без какого-либо душевного трепета, как будто это не она, а какая-то другая драконесса возносила мольбу Тьме.
Вейнара перепоручила новую ученицу наставнице Дармаре — так и звали встретившую Дамну в вестибюле звёздночешуйчатую жрицу. Та не стала селить уже взрослую послушницу ни в общей спальне учеников Кругового Потока, ни в свою комнату, как лично подтягиваемого адепта. Вместо этого ей выделили каморку размером чуть побольше её пещеры, что уже исключало применение обозначения "каморка". В целом, совсем неплохое помещение, даже кровать есть, шкафчик-ниша для вещей, какие-то груды гладких черных камней — для медитации что ли? Проверять пока рано — очень уж Дамна устала, сбив свой режим. Сейчас уже за полночь, в самый пик активности непривычно и страшно хотелось спать. Дамна взобралась не непривычно высокое ложе, растянулась на нем, свесив крылья с краёв, расправила голову на подушке и очень быстро заснула. Она надеялась увидеть во сне Безначальную — хоть в виде Варлада! Но сон её, усталый, был без сновидений, не тревожа и так очень многое пережившее за сегодня тело. Приключений хватило бы с лихвой на нескольких драконов, а не одну Дамну! Лишь под конец спокойный сон самки был нарушен тихим шелестом и мягким прикосновением. Драконочка заворочалась, потягиваясь, зевнула и открыла глаза, думая увидеть наставницу — но вокруг нее была лишь тьма, но не Безначальная, а природная. Ещё стояла поздняя ночь, или начиналось неотличимое от нее раннее утро. Но световая шахта была закрыта ставнями, а искусственное освещение, в Храме бесплатное, отключено. Во мраке едва ли угадывались очертания предметов и раннего гостя, который ориентировался в почти полной темноте куда лучше.
Дамна страха не ощутила, что радовало — рефлексы и интуиция у шахтеров были что надо. Тот, кто зашел в комнату, не несут угрозы — оставалось лишь выяснить, что ему требуется. Может, прислали нового преподавателя, или старшего ученика? О том, что гость ночной относится к самцам, Дамна не сомневалась.
— Если двери не запираются, принято сообщить о желании войти прежде, чем вторгаться на чужую территорию, — спросонья она оскалилась, но визитёр лишь фыркнул, усаживаясь на напольную сидушку:
— В храме Тьмы? То не твоя комната, ею лишь дали тебе попользоваться. Религия отнимает у драконов сначала вещи, а потом и характер, индивидуальность и разум. Тьма открыта любому дракону без необходимости посещать святые места и даже молиться.
— Радостно слышать, — Дамна мигом поменяла настрой с боевого на мирный. Все же приятно узнать, что в прошлом ты поступала верно — имея ввиду свои мольбы по отношению ко Тьме. — Кто же ты такой?
— Подумав, Тьма решила не согласиться с решением своих мудрых, но пока не всезнающих служителей и назначить тебе иного учителя. Программа обучения тоже будет подобрана индивидуальная. Ты достаточно взрослая, чтобы не обучать тебя в рядах несостоявшихся подростков. Моё имя — Ардоран Асара.
— Почему я должна тебе верить? Вход в Храм свободен для всех. Дверь ко мне не заперта! И возможно, кто-то воспользуется этим, не опасаясь разгневать Безначальную. В Нашаре хватает неверующих и злых. Почему же ты пришел сюда один и тайно?
Темнота в комнате из плотной стала непроглядной и полной. Даже энергетическое зрение, прежде выдававшее резко-алую ауру незваного гостя, перестало подавать в сознание информацию. Остались лишь осязание и слух, что начал улавливать далёкий многоголосый шёпот с отдельными нечленораздельными рыками и выкриками, напомнившими недавний кошмар.
— Я не один. Со мною вся Тень. А тайно явился я лишь потому, что не все знания Тьма открыла рабам своей воли. Кое-что даже Воплощениям недоступно.
Дамна вынужденно кивнула. С Воплощениями действительно не везло. Арма предала, Намира пропала, Варлад… О нём сложно что-то сказать. Удалось бы Тьме удержать Зората, всё было бы по-другому… Ну так и он благодаря Тьме возвысился…
Ардоран заметил каким-то образом этот жест. Темнота развеялась, в комнате даже стало поярче, чем было раньше — теперь можно различить и тёмную чешую цвета грозовой тучи, и алые полоски в чёрной гриве Тёмного, что делали его немного похожим на Герусет Аменемхат.
— Благодаря тебе Тьма знает о Лашур-Тинделе. Вечную водой не смыть. По сути, ты проделала лишнюю работу, передав кристалл Вейнаре, а я бы нашёл тебя в любом месте. Если ты достаточно отдохнула, предложу тебе слетать со мной на первый урок.
— Чему ты хочешь меня научить?
Дамна специально тянула время. Вот теперь-то она возликовала. Собственный учитель! Да ещё и явно не слабый, раз так много знает о Тьме. Довериться ли ему? А кто не рискует, тот не становится саром!
— Тому, к чему у тебя есть талант — магии Тьмы и Тени. Жрица из тебя не выйдет — ты уважаешь чужую свободу воли и не захочешь препарировать чужие мозги, как некогда Светлейший демиург Радвер и его прихвостни, — Ардоран отмахнулся крылом с багровой перепонкой, словно пытаясь развеять дурной запах.
— Но ведь меня собирались обучать другие и, наверное, иному, — распахнула Дамна крыло, указывая на покои Верховной Жрицы. — А про Тень я знаю… Ничего. Ты уверен, что не ошибся дверью?
