Улыбка полная горечи искривила мои губы, пока я слушал рассказ дяди о планах моей наложницы по спасению мира. Радовало то, что Вероника додумалась хоть кому-то рассказать о том, что она задумала, благодаря чему, я точно знал где ее искать. То, что девушка решила воспользоваться оружием богов, меня совершенно не удивило. Чего-то такого я и ожидал от нее. Как бы там ни было, но глупой Ника не была. А это значит, что и не бросаться сломя голову в бой не имея плана, девушка не будет.

Задерживаться в Джаврагельмане я не стал и в тот же день отправился в Гинджуйскую крепость. Со мной было всего восемь десятков воинов. Этого очень мало, чтобы бросить вызов Мэндэ, но я все еще надеялся добрать единомышленников в крепости. Как показало время, зря надеялся. То, что приграничную твердыню не захватили, можно было назвать только чудом. И этим чудом оказалась моя маленькая воительница. Радость от ее победы омрачала только мысль о том, что я не успел и, вполне возможно, что Шри Чаманду Джи, а именно таким именем теперь все называли мою Веронику, в эту минуту подвергает себя опасности, вступив в бой с Мэндэ.

Как бы я ни спешил, а о безопасности, тем более на чужой территории, забывать не стоит. Именно поэтому вперед была выслана группа разведчиков. Они-то и доложили мне о готовящейся засаде. Вот только рассчитана она была не на большой отряд и попасть в нее должны были не мы. Если бы организаторами ловушки были обычные наемники или разбойники, я бы ни секунды не задерживаясь, отправился дальше. Времени на остановку и даже небольшую задержку у меня не было. Но зикалурских воинов возглавлял уже знакомый мне жрец. Это меня насторожило. И вот мы окружили охотников, превратив их самих в добычу. Ждать пришлось не очень долго.

По лесной дороге проехало несколько телег заполненных домашней утварью, на которых восседали целые семьи с детьми и даже прислугой. Люди спешили покинуть территорию, где к власти пришли жрецы во главе со своим богом. Наемники их не остановили. Значит, ждут кого-то определенного. Интересно кого? Надеясь вскоре это узнать, я отдал приказ своим людям не терять бдительности и держать всех зикалурцев на прицеле луков.

И вот на дороге появилось четверо всадников. Я сразу же всех их узнал. И Камала, и Аджида, и Макеша. Но в первую очередь мое внимание привлекла хрупкая, женская фигурка, завернутая в накидку. Мне не понравилось, как она неуверенно покачивалась сидя в седле. Казалось, еще мгновение и девушка упадет. Неужели ее охранники этого не видят?

Я с трудом удержался, чтобы не броситься вперед. Остановило меня, в первую очередь, нежелание привлекать внимание наемников к этой четверке. Надеясь на то, что жрец ловушку выставил не на Нику, я не отрывал взгляда от покачивающейся на спине маскохана фигуркой.

— Так, так, так. И кто у нас здесь?

Все же прислужник Мэндэ ждал именно моих людей. Для того, чтобы не ошибиться, жрец потребовал, чтобы Вероника открыла свое лицо. Так как мои воины ждали только приказа, чтобы атаковать зикалурцев, я решил не торопиться и узнать, зачем свами нужна Ника. Вот только спокойно следить за происходящим я смог до момента, когда девушка, прикрыв глаза, застонала от боли. Не знаю, что прислужник вернувшихся богов сделал ей, да это и неважно. С моей маленькой воительницей явно что-то было не так. Взмах моей руки и все наемники были мертвы. Прислужника же Мэндэ я решил наказать собственноручно. Приближаясь к испуганному старику, я не спускал глаз с удивленного лица Вероники. Ждала ли она меня? Рада ли она нашей встрече? Увидев облегчение на лице девушки, когда голова жреца отделилась от его тела, я только было обрадовался, но в ту же секунду ее глаза закатились и цветок моей души начал медленно заваливаться набок. Подхватив на руки Нику, я испуганно закричал.

— Лекаря ко мне! Быстро!

Моя маленькая Чаманду оказалась ранена и потеряла много крови. Рана было не смертельной, но чтобы как можно быстрее выздороветь и встать на ноги, ей нужен был покой, отдых, крепкий сон и хорошее питание. Я решил немедленно вернуться в Гинджуйскую крепость. Мысль Ники о том, что именно здесь стоит оставить Камала, пока мы будем сражаться с Мэндэ, была очень хорошей, вот только мне хотелось бы оставить в этом укреплении еще и мою бесстрашную девочку. Я знаю, она будет категорически против этого, но в ее теперешнем состоянии нельзя, ни путешествовать, ни, тем более, вступать в схватку с сильным и опасным противником.

О том, что с ними произошло и как цветок моей души сражался с вернувшимся богом, мне рассказал Аджид по дороге в крепость. Слушая его рассказ, я неотрывно смотрел на бледное лицо лежащей у меня на руках Ники. Я даже не предполагал насколько за эти несколько недель нашей разлуки соскучился по ней. А еще, насколько испугаюсь, когда увижу девушку без сознания. Надеюсь, она вскоре очнется и мне больше за нее не придется так переживать. Нахмурившись, крепче прижал к себе дорогую ношу, после чего попросил Камала рассказать, что произошло уже с ним. Племянник, расстроено проведя по слегка отросшим волосам рукой, начал свой рассказ. Из всего приключившегося с малышом, меня порадовало только то, что жрецы не успели закончить свой ритуал.

Мы уже несколько часов как прибыли в Гинджуйскую крепость, а Ника все еще не очнулась. Успокаивало только то, что у нее не было жара, да и дыхание девушки было ровным и спокойным. Но я все равно, от беспокойства, за цветок моей души, не мог ни есть, ни, тем более спать. Дежуря у кровати, я все ждал, когда моя храбрая воительница откроет глаза. И вот это случилось. Медленно потянувшись, девушка посмотрела на меня сонными, но при этом счастливыми глазами и, радостно улыбнувшись, тихо прошептала.

— Виджей, ты все же мне не приснился. Как же я рада тебя видеть.

Проснулась я от ощущения чьего-то взгляда. Оно не было неприятным и не несло угрозы. Я бы даже сказала, что наоборот, под этим взглядом на душе стало тепло и спокойно. Несмотря на легкую заторможенность в сознании, события вчерашнего дня в моей памяти всплыли моментально. Счастливая улыбка сама собой появилась на моем лице. Медленно открывая глаза, я уже знала, кого увижу и была безумно рада, что не ошиблась в своем предположении.

— Ты все же мне не приснился. Как же я рада тебя видеть.

Опустившись на корточки рядом со мной, Виджей устало улыбнулся мне в ответ.

— Как же ты, свет глаз моих, меня напугала. Никогда не думал, что буду бояться потерять кого-то так сильно.

Признание Надкари и испугало и обрадовало меня. Ведь для меня все эти чувства были внове, и я поняла, что сама, чем дальше, тем больше привязываюсь к этому мужчине. Он мне также стал небезразличен, и я очень переживала все эти дни, надеясь, что этот бесстрашный воин все же выжил и мы, рано или поздно, встретимся. А чтобы наверняка убедиться в том, что я не брежу и это не призрачный образ появившейся в моей воспаленном мозгу, приподняла руку, слегка дотронувшись до теплой щеки Виджея. Моя ладонь в ту же секунду была перехвачена и прижата к сердцу стоящего рядом мужчины.

— Цветок души моей, как ты себя чувствуешь?

Услышав обращение к себе, я удивленно и непонимающе посмотрела на воина.

— Как ты меня назвал?

— Несмотря на все твои умения, сноровку и силу, для меня ты нежная и хрупкая как лесной цветок, который зацвел в моем сердце. Ты теперь сама — мое сердце и моя душа. Я не понимал этого и не осознавал в полной мере, что ты для меня значишь, пока не увидел тебя падающую без сознания. Ты солнце моих глаз и если погаснет твоя жизнь, я навсегда ослепну и погружусь в темноту и тоску. Вероника, согласишься ли ты стать моей луной темной ночью, моим дождем в жаркой пустыне, светом моих очей и моей женой?

Услышав вопрос, я растерянно замерла. Все как-то случилось резко и неожиданно. Буквально несколько дней назад, увидев обломки кораблей ксенов, я окончательно смирилась с тем, что мне не покинуть эту планету и никогда не вернуться домой. Да, я иногда задумывалась о том, что же меня ждет впереди, но как-то больше мысли были заняты борьбой с так называемыми «богами». Именно поэтому я оказалась просто не готова к столь кардинальным переменам. Да, мне этот мужчина нравился. Он стал мне не безразличен, но готова ли я связать с ним жизнь, да еще и по местным правилам? В этом я не была уверенна.