— Заложники?! Проданы?! Оскопить?!
Моему возмущению не было предела. Уйти, оставив детей на произвол судьбы в руках этих садистов, я не могла.
Приставив конец меча к шее жреца, я выдвинула требование.
— Прикажите отпустить с нами всех детей.
Не знаю что я ожидала увидеть или услышать в ответ, но никак не спокойное:
— При всем желании, но не могу.
Нахмурившись, в попытке напугать, сильнее надавила на меч, из-за чего, из тут же образовавшейся небольшой ранки на шее старика потекла кровь. Удивительно, но толстяк даже не вздрогнул. Разве что досадливо поджал губы. В его взгляде читалось раздражение, а еще усталость, но не страх. Не верил что я могу его убить, после всего не столь давно случившегося на его же глазах.
— Как девушке, вам простительно не знать элементарные вещи. Но ваши сопровождающие могут подтвердить правдивость моих слов. Дети, как и золото, а также драгоценности которые обнаружат здесь наемники и воины, принадлежат им по праву победителей. Я могу отобрать на храм или для дани богам несколько человек, но не всех.
Растерянно опустив оружие, я перевела вопросительный взгляд на Аджида. Кивнув головой, мой напарник подтвердил слова жреца.
— Но как же так? Вы же их наняли, значит, они должны вам подчиняться.
Ехидная улыбка искривила уголки губ старика.
— Откуда вы такая наивная взялась-то, если не знаете простейших вещей? У всего есть границы и пределы. И в первую очередь, у преданности наемников. Да, конечно, немалую роль играет страх перед карой богов, но жадность, часто, может победить даже страх. Так что, взвесив все за и против, воины позволят меня убить, после чего расправятся с вами в наказание и спокойно продадут всех кого смогут захватить живьем. Ведь это очень большие деньги. Не так часто удается захватить в плен детей из варны кшатриев, да еще и стольких.
— Говорите, вы для меня бесполезны? — прожигая злым взглядом толстяка, я еще сильнее надавила на рукоять меча. Рана на шее прислужника Мэндэ стала глубже и кровь потекла сильнее. В глазах жреца все же мелькнула тень страха. Мне больших трудов стоило сдержаться и не закончить начатое. Но не в моих правилах бить безоружных и лежачих. Поэтому, опустив оружие, не оборачиваясь к своим людям, приказала. — Свяжите его, заткните рот, и засуньте в ближайшую комнату, но так, чтобы его если и нашли, то не сразу.
Мне не нужен был балласт на руках. А именно им он бы стал тащи я его с собой. Мои парни тут же исполнили приказ, использовав для связывания одежду самого же прислужника. Много времени на это им не понадобилось. Я же, достав из-за пояса генератор, оценила уровень заряда. Маловато, но для запугивания и демонстрации силы вполне хватит.
Когда мы появились из-за угла, на нас вначале даже не обратили внимание. Слишком уверенно и спокойно мы себя вели, да и агрессии, в отношении зикалурцев, вроде как, не проявляли.
В отличие от двери в тренировочный зал та, что вела в комнаты учеников, была крепче и соответственно держалась дольше. Но и она уже вот-вот должна была разлететься на щепки под сильными ударами орудий, напоминающих довольно внушительные по размерам топоры.
Что-либо говорить я посчитала лишним. Это поймут только демонстрацию силы. Значит, с нее мы и начнем. Включив генератор, настроила его на тонкий и гибкий луч, схожий на светящуюся плетью. Он извивался в мои руках как змея, так и прося пустить его в дело. Взмахнув рукой, я запустила луч над головами двух десятков мужчин, которые с оружием на изготовку готовы были уже ворваться в, как раз в этот момент, ставшие доступные помещения, с, как они предполагают, легкой добычей. Сверкнув над головами воинов, энергетический заряд ударил в потолок, оставив на нем черный выжженный след, после чего рассыпался искрами по стенам, покрывая их сетью трещин.
Испугано прикрывшись руками, наемники начали вертеть головами во все стороны, не понимая, ни что это было, ни что сейчас происходит. И вот уже их испуганные взгляды обращены на меня, а также на сверкающую у моих руках виджру. Я же окидывала их всех злым, взбешенным взглядом. Пусть только кто-то попытается рыпнуться, рассеку его сразу на двое.
Не знаю, что говорить или делать дальше, я решила еще раз продемонстрировать работу генератора. В этот раз увидев блеск энергетической плети над своими головами, наемники стали падать на колени в позе покорности, тихо шепча себе что-то под нос и молясь разным богам. Но, основное обращение их было с просьбой помиловать к какой-то Чаманду. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что именно меня они называют этим именем, приняв за одну из своих богинь. Мало того, упершись лбами в пол, они боялись даже взгляд на меня поднять. Вот и замечательно. На данный момент, меня это более чем устраивало. Опровергать или убеждать в обратном, никого из зикалурцев я не собиралась.
Настороженно следя за коленопреклоненными воинами в ожидании подвоха или нападения, я переключила заряд на более сильную мощность. Если после того, что я сейчас им скажу, хоть один из наемников дернется, распылю их всех, так чтобы и умерли они быстро и безболезненно, и крови с трупами вокруг не было. Незачем мне детей здесь пугать. Хотя, какие они дети. Судя по испуганным, но при этом все равно решительно настроенным лицам и сжимающим оружие кулачкам — это самые настоящие воины. Воины, которые не собираются сдаваться и будут отстаивать свои жизни до последнего, даже несмотря на то, что враг превышает их и своим числом, и своим опытом. Ну что же, я также настроена решительно, как и они их спасти.
— Я забираю с собой детей. Всех.
Что буду делать с ними дальше и как их всех отсюда увести, а после еще и развести по домам, я не знала. Но ведь и оставить детей здесь не могу, тем более зная, что их ждет. Хорошо хоть спорить со мной никто не собирался, даже если и был против этого.
Или собирался? Из ученической комнаты вышли пятеро подростков, на глаз лет шестнадцати. По меркам этого мира, они считались уже почти взрослыми мужчинами. Подойдя ко мне, все пятеро опустились на колени у моих ног. Заговорил только один из них.
— Молим вас, Шри* Чаманду Джи**, возьмите только нас. Мы уже закончили обучение и будем преданно служить вам. Мы сильные и выносливые, лучшие шишья*** из тех, кто сейчас находятся в Гинджуйской крепости. Можете спросить у наших учителей. Род каждого из нас прославлен и знаменит. Наши отцы занимают высокое положение в обществе. Прошу вас, оставьте остальных.
Нахмурившись, я непонимающе уставилась на коленопреклоненных подростков. А тем временем, к первому подростку присоединился второй.
— Шри Чаманду Джи, они еще дети и будут для вас во время путешествия только обузой. Им еще сложно быстро и четко выполнять приказы. Они медлительны и нерасторопны. Мы же готовы исполнить любую вашу волю. Вы не пожалеете, если возьмете только нас. Каждый из нас заменит двоих, а то и троих необученных шишья. И стоим мы гораздо дороже остальных.
Недовольно поджав губы, я с раздражением посмотрела на подростков. Это что они тут такого напридумывали себе? Неужели считают, что я их беру в услужение, а то и, вообще, собираюсь продавать? Хотя, выходя из реалий этого мира и их воспитания, другого мнения о том, кто потребовал их выдачи для себя, ни кого из детей и не должно было бы возникнуть. Просто таковы реалии их жизни.
— Встаньте.
Рычащие нотки в моем голосе заставили парней моментально подхватиться на ноги. А ведь несмотря на то, что им еще расти и расти, вся пятерка уже была выше меня на голову. В плечах они еще поуже моих друзей, стоящих от меня по бокам, но уже и сейчас видно, что не обманули. Они действительно сильные и выносливые. Вот только меня это абсолютно не интересует.
Подростки стояли, обреченно понурив головы, не смея поднять на меня взгляд. То, что они решили пожертвовать собой, в надежде спасти остальных, внушало к ним уважение. Положив руку на плечо самому говорливому, подтянула его к себе и, поднявшись на носочки, тихо прошептала ему на ухо.
