– Это мой друг, – выдавила она. – Тим. Человек.

Эльф нагло усмехнулся и покачал разбитой головой.

– Людей не существует!

Я даже охнул от такой наглости. Это вас не существует!

Почему он так говорит? Сноубэл же был в моем мире.

«Сноубэла ведут другие силы. А этот всего лишь страж».

– Они существуют, Вэллас, – тихо ответила Элальли. – И ты не прав…

– Вот, значит, кто замешан во всем этом!

Эльф неосмотрительно дернулся, скрипнул зубами от боли и с ненавистью посмотрел на меня.

– Это не так, – голос Элальли прозвучал более уверенно. – Этот человек спас меня от Сноубэла. От палача, которому ты меня отдал…

– Ты виновна в заговоре! – рыкнул эльф. Его злоба была почти осязаема.

– Не правда! Нас оболгали, я ни в чем не виновата!

– Ты лжешь, ведьма!

– Вот сукин сын, – произнес я с нескрываемым отвращением. – Сидит, связанный по рукам и ногам, еще и ерепенится!

Эльф перевел на меня свои заплывшие очи, я хищно улыбнулся. Он не понял. Ни слова моего не понял. Ничего так, прикольно. Решил пока не сообщать Элальли о своих новых способностях. Пусть это останется моей маленькой тайной.

– Что он тут делает? – спросил я.

Элальли задала пленнику вопрос. Эльф гордо отмолчался. А я чего хотел? Он – воин, он может молчать долго. Воин… Я оглядел эльфа с ног до головы и не увидел в нем ничего воинственного. Ростом он был невысок, плечами неширок, да и вообще, если бы я не знал, что этот коротышка охранял самого наследника трона, подумал бы, что передо мной подросток. А что вообще я знаю об эльфах? Да, в принципе, ничего. Какое-то время мы смотрели друг на друга, и я понимал, что проигрываю. В полуживом тщедушном тельце отваги и упрямства было больше, чем у нас с Коноваловым вместе взятыми. Побить его, что ли?

– Куда ты идешь? – спросил я, шлепнув стражника по щеке, лишь бы заставить отвести взгляд.

Элальли перевела, эльф смолчал. Ну и ладно.

«Как это ладно? Выбей из него признание!»

Позже.

«Почему?!»

– И что тут за базар? – подал голос Коновалов. – Ты понимаешь, что тут за херня, Тимур?

– Я потом тебе все расскажу, – пообещал я, метнувшись к обессиленной Элальли. Осторожно обнял несчастную за плечи, уложил на пальто. Ей стало заметно хуже.

– Раздевай ее, – Коновалов схватил шарф, слетал к озеру. – У нее жар, нужно сбить температуру.

Осторожно расстегивая рубашку на груди Элальли, я с каждой пуговицей холодел. Раны начали опухать. Неужели заражение? А если я ничего не смогу сделать?

И вот тут меня прорвало. Не сдержался, выделил пару секунд для этого гордого, но беспомощного идиота, сидящего под деревом. С рычанием бросился к эльфу, поднял за грудки и, хорошенько встряхнув, от души припечатал его к стволу дерева, и только тихий стон Элальли заставил меня остановить возмездие.

Коновалов понимающе хмыкнул, когда я вернулся. Он уже снял с себя пальто и рубашку, намочил в ручье, положил холодную ткань на голову и шею Элальли.

– Посмотри в рюкзаке, – я постарался как можно бережнее снять бинты, но руки от страха дрожали, и пальцы отказывались слушаться. Я никогда не сталкивался с такими экстремальными ситуациями и провалил экзамен.

Коновалов высыпал содержимое рюкзака, довольно присвистнул.

– А ты запасливый, парниша! Перевязки делать умеешь?

– Нет…

– Лады, я сам. Не ссы, прорвемся.

Беспомощно стоя на коленях перед растерзанным телом я наблюдал за действиями Коновалова и невольно проникался к нему уважением. Он умело обработал порезы, поматерился на рассеченную рану на животе. Рану от хлыста. Хлыста Вэлласа. Бросив на пленника злобный взгляд, я промычал сквозь зубы:

– Видишь, сволочь, что ты наделал?

Кажется, он меня понял. И… Что это? В его заплывших глазах мелькнуло сожаление? Вэллас отвернулся, я сдержался, чтобы не задушить его.

Коновалов возился долго, смачно матерился на пленника, обещая тому поотрывать все конечности и распихать по всем отверстиям. Камень сыпал проклятиями и, кажется, если бы у него были ноги, он непременно отправился бы к обидчику и оторвался по полной. Камень мог повлиять и на меня, я прикрикнул на него несколько раз, чтобы заткнулся. Он обиженно посопел и замолк, Коновалов сделал вид, что не заметил моего странного выкрутаса. Закончив врачевать, укрыл Элальли своим пальто и велел мне стеречь. А сам отправился на очередную разведку. Я без слов подчинился. Выбора у меня не было.

Быстро наступили сумерки. Под покровом леса заметно похолодало. Послышались новые шорохи и звуки, я резонно подумал про хищников. А если к ручью выйдет какой-нибудь огромный медведь? Или здесь водятся львы? Или… Я перебирал в голове множество плотоядных, известных мне, напряженно вглядываясь в темноту, напрягая слух и зрение до предела.

«Отдадим им стражника».

Ты серьезно?

«Не беспокойся. Я предупрежу».

Спасибо.

Вернулся Коновалов, доложил, что все спокойно и дежурит первую часть ночи он. Я возражать не стал.

Элальли заснула, но постоянно вскрикивала, тревожа раны, пыталась убежать от кошмаров. Я старался успокоить ее и время от времени поглядывал на пленника. В темноте видел блеск его глаз – он наблюдал за нами все время. Нашел развлечение…

К утру я страшно устал и, незаметно для себя, заснул, продолжая обнимать свою маленькую эльфийку.

«Вставай!»

Легкий толчок.

Я вздрогнул, открыл глаза. Сразу вспомнил, что со мной произошло, повернулся к спутнице. Она смотрела на меня и улыбалась. Утреннее солнце запуталось в ее волосах своим нежным сиянием и казалось, что вокруг Элальли танцует мягкий свет. Какая же она красивая! Осторожно дотронулся губами до ее лба и улыбнулся в ответ. Жара нет. Надеюсь, самое страшное позади.

– Как ты? – спросил тихо, любуясь ее очаровательной улыбкой.

– Хорошо. Спасибо, Тим.

– Доброе утро, Тимурка, – услышал я приветственный голос Коновалова. – Поздравляю, ты проспал свое первое дежурство!

– Черт, – я с трудом поднялся, сражаясь с затекшими мышцами, – прости, Борис.

– Да ладно, чего с тебя, салаги, брать. – Коновалов сидел, прислонившись спиной к дереву, устало прикрыв глаза. – Ночь прошла без происшествий. Хочешь совет, Тимурка?

– Какой? – безразлично спросил я.

– В следующий раз, когда будешь валить в другие миры, бери с собой пожрать.

Вэллас сидел на том же месте и взирал на нас сквозь щелки совсем заплывших глаз. Разбитое лицо опухло и превратилось в один сплошной синяк. Говорить, наверное, он будет с трудом. Если будет. Стараясь не кряхтеть и не особо хромать, подошел к эльфу, встал перед ним, нависая горой. Схватил за волосы, угрожающе спросил:

– Говорить будешь?

Элальли тут же перевела, тот кивнул. Согласен? Батюшки, вот спасибо то!

– Мне нужно, – тихо произнес он, едва шевеля разбитыми губами. – Мне нужно… по моим делам.

Понял. В этом я солидарен. Схватил его и потащил в кусты. Развязал ремень. Рученьки у него порядком затекли. Сработал я на славу. Пристроился неподалеку, почему-то уверенный, что пленник не сбежит.

– Я не собираюсь убегать – подтвердил он мои ожидания.

– Только попробуй, сука…

Вскоре привел его обратно, снова скрутил и заставил сесть.

– Я не собираюсь убегать. Я хочу понять.

Я тоже. Кивнув на его лицо, спросил:

– Кто тебя так разукрасил?

Элальли перевела.

– Я никуда не денусь, – повторил он, оборачиваясь к девушке. – Скажи ему. Я хочу понять, что происходит.

– Нас оболгали, – устало ответила Элальли. – Я ничего не знаю о похищении принца.

– Зачем ты притащила к нам этих? – злобно прошипел эльф, уставившись на девушку как на злейшего врага.

– Он спас мне жизнь, – с болью произнесла она. – И согласился помочь. Он верит мне! А второй… Я случайно…

– Случайно? Хватит врать! Ты знала их раньше?

– Отвечай на его вопросы, – с раздражением бросила Элальли. – Рассказывай все, что знаешь!