– После того, как ты убежала, – начал он, выдавливая каждое слово сквозь сжатые в бешенстве зубы, – меня обвинили в содействии твоему побегу. Избили и выкинули на границе. Назад мне дороги нет.

Элальли перевела.

– Ты еще легко отделался, – усмехнулся я. – Тебя не казнили и не отдали Сноубэлу.

– Меня изгнали!

«Его все равно убьют. Только не эльфы».

И тебе доброго утра.

– Эй, ребятки, что вы там воркуете? – Коновалов подошел ближе, пихнул эльфа носком сапога. – Что ты за урод такой, гнида, так над девушкой издеваться?

– Она его невеста, – добавил я драматизма. – Бывшая…

– Ни хрена себе, поворот, – он присел, схватил эльфа за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. – Я б тебя, утырка, за это живьем закопал. И если ты, урод, сейчас не сольешь нам всю инфу, я так и сделаю. Понял, мразь?

Элальли поначалу пыталась подобрать слова ко всему, что говорил Борис, но вскоре сдалась. Перевод получился не таким угрожающим, как хотелось бы, но свое дело сделал.

«Браки в Доме ведьм запрещены».

Погоди. Они же хотели пожениться. Значит…

«Значит, они хотели все бросить и бежать!»

Интересно… И что же так повлияло на нашего влюбленного? Я внимательно посмотрел на него, он не опустил глаз. Изгнание, как я понял, сродни смерти. Они готовы были пожертвовать жизнями?

«Нет. Они бы оказались по другую сторону чистокровных. Дома полукровок. Ниже некуда».

Значит, у него были доказательства вины Элальли?

«Может быть».

– Так, Тимурка, хватит меня игнорить, давай, вводи в курс дела. И ответь мне на самый главный вопрос: когда мы вернемся домой?

– Простите, – Элальли стыдливо опустила глаза. – Я пока не могу вас вернуть. У меня не хватит сил. Мне нужна помощь…

Коновалов хотел ругнуться, я прямо видел, как он готовится выдать рулады на могучем и прекрасном, но он только сжал кулаки и натужно улыбнулся.

– Чья помощь, милая? – процедил он сквозь зубы. – И где ее взять?

– Простите…

– Ладно, – осадил я Бориса. – Выбора у нас все равно нет. Нам нужно добраться до этой самой помощи и чем быстрее, тем лучше. Дела такие, Борис: мы в чужом мире на землях эльфов. Тут идет нехилая война между народами. Элальли – государственная преступница, обвиненная в похищении наследника трона.

– Ты больной, Добролюбов? – Коновалов беспомощно сел на землю, провел ладонью по вспотевшей лысине. – Ты, сука, на всю башку больной! Нахера ты сюда поперся тогда?

– Она не виновата, – я осторожно обнял дрожащую Элальли. – Ее подставили и приговорили к казни. Ты как хочешь, но я ее не брошу.

– Тоже мне, рыцарь сраный!

– Да пошел ты, – я не стал продолжать бесполезную перепалку и переключился на пленника. – Ты был уверен, что Дом ведьм замешан в похищении?

– Да.

– Какие доказательства?

– На месте преступления был найден осколок Камня Жизни.

Элальли вздрогнула, я успокаивающе пожал ей руку. Картинка проясняется.

– Значит, ты, – сказал я, в то время, как мой пленник неотрывно смотрел на наши руки, – не найдя у Элальли Камня, решил, что она виновна?

Вместо ответа он с иронией спросил:

– Где твой Камень, Элальли?

Я сунул руку в карман и достал свое приобретение. Камень мрачно сверкнул и продолжил сердито светиться. На его гранях с равной периодичностью вспыхивали странные надписи на незнакомом мне языке.

Вэллас остолбенел. Я покрутил перед ним рубином, показывая, что он цел и невредим.

– Она не виновна, – сказал тихо и злобно. – Она жертва. Это ты ее предал!

Элальли перевела, но говорить ей было тяжело. Не от ран.

– Почему твой Камень Жизни у него? – прохрипел Вэллас.

– Это плата, – шепнула Элальли. – Плата за мою жизнь.

Вэллас беспомощно уронил голову на грудь и затих.

Коновалов все же заматерился, но больше для снятия напряжения, чем со злости.

– Мля, ее и вправду жалко, Тимурка. Ладно, я тебя понял. Спасай свою зазнобу. Только меня в это дело не втягивайте, а просто отправьте обратно, как только будет можно. Лады?

– Спасибо! – пискнула Элальли, уткнулась мне в плечо, дрожа от беззвучных рыданий.

– Прости меня, – с отчаянием выдохнул Вэллас, – прости меня, сердце мое…

– Чего он там? – поинтересовался Коновалов.

– Извиняется, похоже, – ответил я.

– Давай его закопаем, а?

– Уходим, – Я спешно бросился собрать вещи, пока знакомое чувство возникшей тревоги не превратилось в бешеный страх. Элальли испуганно оглянулась, прислушиваясь.

– Тимурка, ты чего?

– Предчувствия у меня, Борис. Очень не хорошие. Поверь и давай отсюда убираться.

– Вопросов нет. Валим.

Набросил на спину рюкзак, рывком поднял пленника на ноги. Он послушно пошел впереди.

– Быстрее, – казалось, нас вот-вот схватят. Меня гнало не чувство страха, а почти дикая паника. – Нужно прятаться, срочно!

Элальли охнула, повисла на моих руках. Я подхватил ее и понял, что не знаю, куда бежать. Время шло на секунды. Эльф быстро просек ситуацию, покрутился на месте и, кивнув нам, бросился в сторону ближайшего дерева, шепнул что-то, что я разобрать не смог.

«Заклинания. Слишком сложно».

Да и не надо. Чего он там делает?

«Смотри».

Корни дерева расступились, открыв небольшой лаз. Вэллас толкнул меня плечом. Я схватил Элальли в охапку и прыгнул вниз. Коновалов, красочно ругаясь, скатился следом. Эльф юркнул за нами, продолжая что-то шептать. Корни сомкнулись, осыпав нас сухой землей и пылью. Элальли, тяжело дыша, уткнулась в мое плечо, приглушая хрипы.

Сначала мы услышали тяжелую поступь и едва различимый лязг стали, через пару мгновений мимо нас прошагал целый отряд, обутый в грязные кожаные сапоги. Если бы не мое обостренное чувство опасности – столкнулись бы с этими товарищами нос к носу.

В этот момент я остро ощутил реалии происходящего. Это не романтическая вылазка ради благородных целей, это настоящее, полное опасности сумасшествие. Нас могли убить и хорошо, если бы это произошло быстро…

Я посмотрел на Коновалова и только теперь понял, что имел ввиду бывший вояка. Он прекрасно оценил ситуацию, а повелся на красивую мордашку…

«Даже не думай отступать!»

Заткнись.

Вэллас снова что-то шепнул, заставляя корни дерева выпустить нас. Ловко выскочил сам, несмотря на связанные за спиной руки. Может, стоит его развязать? Я выбрался не так грациозно, помог Элальли, подал руку Коновалову, тот благодарно принял помощь.

– Орки на границе! – взвился эльф. – Вооруженные! Очередной коварный план! – Мне нужно во дворец. Срочно!

– Тебя убьют, – спокойно сказала Элальли. – И ты дурак.

– А мне нужно! – отрезал эльф.

Я подошел и развязал его. Похоже, голову ему отбили знатно, раз он решил поиграть в самоубийцу. Да и опасности от него я не чувствовал. Скорее мне было его жаль. Попал паренек знатно.

– Это кто был? – Коновалов внимательно сканировал пространство.

– Орки.

– Я в ауте, в натуре…

–Похоже, они намутили что-то очень грандиозное. Вон, наш вояка рвется во дворец. Понял, что к чему.

– И к чему?

– Орки украли наследника, – Элальли потянула меня за руку. – Идемте. Если они смогли такое проделать во дворце, значит, там завелся предатель. Дом Короля в опасности. Нам нужно всех предупредить.

– И ты туда же, – заворчал я. – Ваш патриотизм похвален, но…

– Это дело чести, Тимур. Мы по-другому не можем.

– На хрена тогда тебя спасать? – задал резонный вопрос Коновалов. – Сама в петлю лезешь.

– Я что-нибудь придумаю, – упрямо прошептала Элальли.

– Ладно, – сдался Борис. – Мы хоть куда идем?

– К гномам.

– …

Примерно через полчаса мы подошли к границе эльфийских земель. Ничего особенного. Там, где кончался лес, чернела пустынная, метров в двадцать, полоса, а за ней начинались горы. Вотчина гномов. Осталось только незаметно пересечь это пространство.