Ги-Мла перестала осознавать, где она и кто она. Разум не принимал то, что видели глаза. Губы сами собой разомкнулись, чтобы закричать от ужаса, но Шэд закрыл ей рот рукой, а другой обхватил за талию и потянул в коридор. Из глаз Ги-Млы брызнули слезы, она совершенно перестала владеть собой. Шэд с трудом затащил ее в ближайшую нишу, по счастью, заполненную сеном, и упал на мягкую сухую траву, продолжая держать девушку и зажимать ей рот. Ее била крупная дрожь, почти переходящая в судороги.
– Ги-Мла, сестренка, умоляю, возьми себя в руки, иначе мы погибли! – зашептал он ей на ухо, – сейчас я уберу руку, а ты соберешься с силами и будешь сидеть тихо, чтобы нас не заметили. Ну же, Ги-Мла, опомнись! Дыши вместе со мной!
Она с трудом подняла глаза. Слезы текли по его руке и капали на одежду. Судорожно вздохнув, она кивнула. Шэд медленно убрал руку, и она, сотрясаясь от безмолвных рыданий, уткнулась ему в плечо. До них долетел еще один стон, и оба поняли, что он был последним. Ги-Мла зубами вцепилась в рубашку юноши, чтобы не закричать, а через некоторое время подняла голову и посмотрела на спутника так, что Шэд начал опасаться за ее рассудок.
– Они… убили… его… – прошептала девушка срывающимся голосом, – Шэд, это же… это же…
– Я видел, Ги-Мла! Видел то же, что и ты, – молодой человек вновь прижал ее к себе, – Нам нужно выбираться отсюда.
Ги-Мла попыталась встать, но ноги не слушались. Она не была настолько потрясена, даже когда на ее глазах был ранен Бикир.
– … не могу… – навзрыд произнесла она.
Молодому Шикиэрту оставалось только взять ее на руки. Он почти бегом достиг лестницы и стал подниматься. По дороге Ги-Мла немного пришла в себя и смогла идти сама. Молодые люди задыхались, лестница казалась бесконечной. Добравшись до светлых надземных этажей, они поняли, что не представляют, где находятся и как выбраться. Наверху было более людно, приходилось просчитывать каждый шаг. Шэд подозревал, они поднялись выше, чем нужно, но по лестнице постоянно ходили жрецы. Здесь наверняка несколько выходов, надо попытаться найти еще один. Ги-Мла держалась за его рукав и безвольно переставляла ноги, не соображая, куда и зачем они идут. Они блуждали долго, и девушка выбивалась из сил. Шэд был на грани отчаяния, но сдаться не давала ответственность за подругу, которую он втянул в «безобидное приключение», обернувшееся настоящим кошмаром.
Их чуть не заметили, пришлось пробежать еще пару пролетов вверх. Они оказались, похоже, на жилом этаже, уютном и светлом. Осторожно осматриваясь, Шэд вел за собой Ги-Млу. Впереди опять раздались шаги. Вернуться они не успевали, юноша толкнул первую попавшуюся дверь, по счастью, не запертую. Заглянул. Пусто. Шэд втащил Ги-Млу внутрь и запер дверь. Теперь они, по крайней мере, могли передохнуть. Молодой Шикиэрт перевел дыхание.
Внезапно какое-то движение привлекло их внимание. Шэд ошибся, когда счел комнату пустой. На кровати, скрытой балдахином, лежала пожилая женщина. Услышав шум, она приподнялась и удивленно смотрела на них. Потрясенный молодой человек узнал Пайю, Матерь народов Мааданда. Он упал на колени, дернул за рукав Ги-Млу, смотревшую на Матерь народов пустым взглядом, чтобы та последовала его примеру, и произнес:
– Простите нас, Светлейшая!
Пайя смотрела на молодых людей, так неожиданно оказавшихся в спальне, которую ей любезно выделил Ксайлан для отдыха во время пребывания в Храме. Он хотел, чтобы жена всегда была неподалеку на случай, если у него приключится дурное расположение и захочется на ком-то сорваться. Супруга подходила для этой цели как нельзя лучше, покорная и безропотная.
Лицо девушки распухло от слез, но Пайя видела в нем что-то неуловимо знакомое, а в юноше довольно быстро узнала Преемника клана Шикиэртов.
– Как вы здесь оказались, дети мои? – мягко спросила она.
– Мы… заблудились… Светлейшая, – ответил Шэд, – пришли посетить библиотеку…
Пайя улыбнулась.
– В нашей библиотеке посетителям не предлагают поваляться на сене.
Шэд оглядел себя и Ги-Млу. Их одежда и волосы были полны сухой травы. Глупо было надеяться, что Матерь народов поверит. Он лихорадочно подбирал ответ, и не мог ничего придумать.
– Вы ведь были внизу, так? – тем же мягким голосом спросила Пайя, – Судя по состоянию девушки, я догадываюсь, что вы там видели.
Шэд кивнул, а Ги-Мла села на пол, закрыла лицо руками и громко всхлипнула. Пайя сочувственно посмотрела на нее, потом дрогнувшим голосом произнесла:
– Я всю жизнь пытаюсь убедить супруга отказаться от этого. Бесполезно, – она задумалась, – мне неизвестны причины, по которым вы решились проникнуть в запретную часть Храма, но скажите, стоят ли они того, чтобы расстаться с жизнью? Если вас поймают здесь, вы не проживете и часа.
Шэд опешил и недоверчиво посмотрел на нее.
– На каком основании, Светлейшая? Я – Преемник клана Шикиэртов, а она…
Матерь народов прервала его:
– Сынок, да хоть Митверхал, если узнают, где ты был и что видел, тебя ждет немедленная смерть.
У молодого Шикиэрта холодок пробежал по спине. Он и не представлял, какой опасности подвергает себя и Ги-Млу. Шэд вполне мог за себя постоять, один-два жреца не были бы проблемой, но с большим количеством он бы ни за что не справился. О жрецах говорили, что они искусные бойцы и не уступают Ар-Раарам.
– Светлейшая, есть ли у нас надежда остаться в живых?
– Попадись вы жрецам, нет. Но, что касается меня, с некоторых пор я одобряю не все, что делает мой муж. Я выведу вас.
У юноши будто гора с плеч свалилась. Видимо, какая-то неведомая сила направила их сюда.
– О Светлейшая, мы будем так благодарны!
– Оставьте благодарность себе, мне она уже ни к чему. Но сначала нужно успокоить девочку и привести вас в порядок.
Она подошла к столику, на котором стоял поднос с графином и стаканами, и несколько маленьких флакончиков. Пайя накапала в стакан несколько капель из одного, потом из другого пузырька, налила доверху воды и поднесла девушке, которая все так же сидела на полу, не в силах встать.
– Вот, выпей, дитя мое, эти капли прекрасно успокаивают.
Когда молодые люди были готовы, Пайя открыла платяной шкаф. Выбрав пару длинных плащей, она велела им поплотнее завернуться в них и надеть капюшоны.
– Теперь вы сойдете за моих сопровождающих. Будем надеяться, Ксай не вспомнит обо мне.
Пайя умолкла, явно что-то обдумывая, а потом спросила:
– Скажите, знаком ли кто-то из вас лично с близнецами-Ар-Раарами?
Шэд почесал макушку и покачал головой. В потухших глазах Ги-Млы появился интерес.
– Недавно один из близнецов, Бикир, спас нам с братом жизнь.
Пайя поманила ее в сторону и прошептала на ухо:
– Жизнь близнецов в опасности. И, возможно, с тем, что ты теперь знаешь, сможешь им помочь.
Глаза девушки округлились.
– Это связано с покушением на господина Бикира?
– Не исключено. Если у меня будет, что сообщить, я найду тебя, скажи свое имя.
– Ги-Мла, племянница Митверхала Кигилов, Ки-Кияла.
–Ги-Мла, племянница Ки-Кияла, обещай молчать об этом разговоре. Скажешь только близнецам.
– Обещаю, Светлейшая.
Ги-Мла не помнила, как оказалась дома, не помнила, как уснула. Капли Пайи действительно успокаивали отлично. Но когда она проснулась ночью в своей постели, их действие закончилось, и весь вчерашний ужас вновь обрушился на нее. Жизнь изменилась безвозвратно и навсегда. Стоит ли жить теперь, когда она увидела того, кого любила всей душой, кому поклонялась и доверяла печали и радости, подвешенным на крюках, словно туша в лавке мясника, истекающим кровью, умирающим. В душе будто пробили дыру, которая теперь заполнялась самой черной тоской и одиночеством.
Девушка нащупала пушистый бок, обняла Мурца и снова расплакалась. Умный синакотик весь остаток ночи мурлыкал и терся об нее головой. Проплакав до утра, Ги-Мла чувствовала себя измученной и разбитой. Она осталась в комнате, сославшись на недомогание. Мысли бесконечно вертелись вокруг вчерашнего. Снова и снова видела она наполненные страданием глаза божества. Вряд ли кто-то способен поверить. Даже Ки-Клат может посмеяться и сказать, что ей показалось. Ох, ей же надо во дворец Ар-Рааров! Сил совершенно не было, но слова Пайи стучали в голове. Она попыталась успокоиться, подумать о другом, но из другого могла думать только о Бикире. Как он? Лучше ли ему? А вдруг его жизнь и во дворце под угрозой? Эти мысли заставили встать. Посмотрев в зеркало, она ужаснулась опухшему лицу и синим кругам под глазами, умылась ледяной водой и попыталась запудрить и закрасить эту неприглядную картину. Отражение перестало пугать, и она решилась выйти. Ки-Киял с супругой уехали по делам, взяв с собой Ки-Клата. Ги-Мла обрадовалась, что не нужно ничего объяснять, и велела оседлать лошадь, якобы для прогулки.
