Выскочив из экипажа, я присела и обняла девочку.

– Солнышко, я буду жить здесь рядом, в городе. Папа знает где это. Ты сможешь приходить в гости ко мне, если папа разрешит.

– Нет, Алиса, нет. Ты ж обещала, что будешь жить с нами. Папа же тебя так любит! Почему ты передумала? Это папа тебя напугал? Я поговорю с ним, он больше не будет так. Только не уезжай.

– Я не могу, сейчас так надо, пойми.

– Нет, не надо, просто я для тебя отродье, так же, как и для мамы, – тихо произнесла Виктория и со слезами, струящимися у нее по худеньким щекам, развернулась и пошла в дом.

Я просто оторопела от такой фразы. Поднявшись с колен, я увидела Джастина, стоящего у входной двери.

– Джастин, я… – проговорила я и замолчала, не зная, что сказать.

– Уезжай, – сухо кинул мне мужчина и закрыл дверь.

Я забралась в экипаж в каком-то оцепенении. Экипаж тронулся, и я заревела.

– Ну вот, плачешь. И стоило это все того, чтобы теперь сидеть и плакать? – спросила меня Настя.

– Я не знаю, – проговорила я и зарыдала еще сильнее.

– Признайся себе сама, что ты любишь его. Только как всегда взбрыкиваешь, ведь все должно быть исключительно по-твоему.

– Я должна разобраться, Настя. Ты же всего не знаешь.

– Да я и не хочу всего знать.

– Ох, не хотела бы и я всего знать, – успокоившись проговорила я, уставившись на быстро мелькающий пейзаж вдоль дороги.

Всего через пол часа мы оказались на месте, у дома, который купил для нас Джастин. Это было просто чудо из сказки. Дом был совсем небольшой, двухэтажный, но такой уютный. Снаружи он был обложен диким камнем, поэтому напоминал мне миниатюрный замок. Красивые витражные окна отсвечивали всеми цветами радуги, когда на них падали лучи солнца. Поднявшись по каменной лестнице с витыми перилами, я хотела было открыть дверь, но она отворилась и на пороге нас встретила горничная, чему я сильно удивилась.

– Здравствуйте, Алиса. Если вы не против, я буду работать у вас. Господин граф Беверли нанял меня. Платить за работу будет мне он.

– Я даже не знаю…, – удивленно ответила я этой невысокой женщине среднего возраста с мягкими чертами лица и добрыми карими глазами.

– Я работала здесь у прежних владельцев. Но они уехали жить в Лондон. У меня же здесь семья, я поехать с ними не смогла. Мне бы очень хотелось остаться здесь. Я знаю каждый уголок в этом доме, у меня всегда отменный порядок и готовлю я очень вкусно. Но если вы против, то я сейчас же покину дом. Могу посоветовать вам кого-то из знакомых, кто тоже может помогать вам по хозяйству.

– Нет, нет, – опередила меня Настя. – Не надо никуда уходить. Вы нам подходите. Правда, Алиса?

– Настя, мне неудобно как-то. Он и так многое для нас сделал. А служанка – это перебор, я так думаю.

– Нет, раз мужчина помогает, не надо отказываться от такой помощи. Ты просто его обидишь еще больше, – сказала моя хитрая сестра, которая всегда знала, чем меня убедить.

– Хорошо, оставайтесь. Как вас зовут?

– Мариса, – тепло улыбнулась обрадованная горничная.

– Покажите нам дом, Мариса. Посмотрим на эту красоту, которая теперь является нашим гнездом, так сказать, – потрепав по плечу Настю я подтолкнула ее внутрь, и сама зашла за ней.

Внутри дом был таким же красивым, как и снаружи. Стены дома были обшиты красным деревом, потолок украшали нежные узоры из лепнины, на второй этаж вела резная лестница, которая была настоящим произведением искусства. Огромный камин в гостиной был наполнен аккуратно сложенными дровами и я улыбнулась, представляя себе, как будет уютно сидеть перед ним и пить чай длинными зимними вечерами. На стенах красовались картины с изображением диковинных цветов. На первом этаже помимо гостиной была небольшая кухня и уютный кабинет с библиотекой, в которой находилось бесчисленное количество книг. Бывшие хозяева явно были почитателями писательского искусства. На втором этаже располагались теперь уже наши с Настей комнаты и еще две для гостей, огромная ванная и уютная гардеробная. Выглянув из окна своей комнаты, я увидела, что на заднем дворе двое рабочих что-то строили.

– Мариса, что они делают?

– Строят небольшую конюшню. Господин граф приказал. Ведь вашу лошадь некуда будет поставить. А небольшая конюшня будет в самый раз.

Джастин, он все предусмотрел. Я закрыла глаза и мне стало так стыдно за то, как я себя повела с ним. Но мне нужно было побыть одной и самой принять решение, самой задать направление своей жизни, по-другому жить я просто не смогла бы.

– Даже конюшню строит, – выглядывая в окно проговорила Настя, приводя меня в чувство своим тоном. – Такого мужчину упустила.

– Я никого не упустила. У меня свой взгляд на этот счет.

– Ну, ну. Посмотрю я на тебя, когда локти грызть начнешь, – с насмешкой проговорила Настя и ушла к себе.

Я легла немного отдохнуть, поскольку сегодняшней ночью приняла для себя решение приоткрыть завесу той таинственности, которая не шла у меня из головы. Через несколько часов привезли мои остальные вещи вместе с картиной и пригнали Грека, которого разместили под временным навесом. Надев черный костюм для верховой езды на пару с черной рубашкой для того, чтобы быть незаметной в темноте, я зашла в комнату к Насте. Сестра сидела в кресле и читала какую-то книгу, попивая душистый чай с красивыми плюшками, испеченными искусными руками Марисы.

– Ого, ты куда? – удивленно спросила она.

– Я хочу проехаться. Выспалась же днем, а теперь не хочу просто лежать и таращиться в потолок.

– Да ты что! Какое проехаться? Время к полночи близится! – возмутилась Настя.

– Я не далеко, так, пару кругов вокруг города и домой. Не переживай.

– Ну смотри мне, чтоб через час была дома.

– Буду, маменька, – чмокнув сестру в лоб я потрепала ее по щеке и направилась на улицу.

Грек радостно заржал, почуяв меня. Подойдя к нему, я надела на него седло и сбрую, проверила тщательно все ремни и угостив его кубиком сахара вскочила на него и погнала галопом в сторону дома Джастина. То, что я сегодня затеяла совершенно не входило в рамки здравого смысла. Сегодня была ночь красной луны, и я просто обязана была узнать, что будет происходить. Я не открещивалась от того, что я помогу Джастину и малышке Виктории, но, чтобы помочь, нужно было знать, с чем имеешь дело. Подъехав на достаточно близкое расстояние, я остановила лошадь и скрылась в гуще густых ветвей одиноко стоящей старой ивы. Благо Грек был спокойным конем и не издавал ни звука, пока я терпеливо вглядывалась в темную ночную бездну в ожидании тройки всадников. Прошло около часа и когда я уже начала подумывать о том, что приехала слишком поздно я увидела, как конюший подводит лошадей к входной двери дома. А уже через пару минут оттуда вышли и мужчины. Оседлав коней, они пустили их рысью и выехали на проезжую часть дороги. Обождав немного я загнала Грека в лес у обочины и направила его следом. Я не могла понять, куда же они движутся. Город остался далеко позади, а всадники все скакали и скакали куда-то вперед. Где-то через час они выехали к небольшой поляне, в центре которой стояла женщина, одетая в белое платье, а поодаль была еще одна, только уже в темном одеянии. Спешившись я оставила Грека и прячась за деревьями пробралась как можно ближе, чтобы хоть что-то услышать из того, о чем они говорили.

– Ты уяснила все, что тебе предстоит? – спросил у женщины в белом одеянии Тайлер, или черт его знает, как его нужно было называть сегодня.

– Да, уяснила, – взволнованно ответила, как я теперь поняла по звучащему голосу, молодая девушка.

– И ты в здравом уме согласна на такое?

– Согласна. Вы же обещаете, что я получу все, что мне нужно, если выполню свою часть договора?

– Ты все получишь, но и отдашь же тоже.

– Я знаю, но меня интересует только то, что я получу. Другое меня мало волнует сейчас.

– Никто и не сомневается в этом, – засмеялся Филипп и достав плеть больно стегнул девушку.

От такого удара она вскрикнула и закрыла плечо. У меня же глаза округлились от ужаса.