Бесполезно.  Только в отдалении, в темнеющем лесу мелькал шоколадного цвета плащ, грозя в любой момент скрыться из виду. Оглянувшись на лагерь, легким шумом успокоивший их, они бросились догонять кошатницу.

– Ну, я ей сейчас.. – заводила сама себя юная мама.

 Пробежав добрых пару минут они выскочили на небольшую полянку, плотно окруженную деревьями. Посередине стояла Лисса, на руках она пыталась удержать пойманного приличного размера кошкообразного зверя светлого, с палевым оттенком, цвета. Как она ни старалась, задние ноги животинки не помещались у неё на руках, а стояли на земле.

Зверюга даже не пытался вырваться, только довольно урчал и терся мордой о девушку.

– Посмотрите, какая лапушка! – с восторгом звенел её голос.

– Нет, ну сущий ребенок! – с возмущеним и одновременно с улыбкой всплеснула руками мать,– как ты себя ведешь! Кругом – дикий лес!..дикие звери!!.. а если б он тебя покусал?!..или подрал: смотри когтяры какие!..

– Нее, она, ну или он: милашка, да мой маленький?– сюсюкала Лисса.

Зверюга радостно дернулся, вылизывая её лицо и уронил девушку на землю, продолжая вылизывать куда попало.

– Ой, всё, всё, уймись, лошадина,– смеялась Лисса уворачиваясь и пытаясь встать.

– Не хочу, конечно, нарушать вашу идилию, но хотелось бы обратить ваше внимание: уже почти стемнело! Вы идете на стоянку или остаетесь ночевать тут?– напомнила Анджина.

– Конечно, идем. Девочки, за мной и в темпе.

 Лада и Анджи направились в сторону стоянки.

– Мааам?…– вопросительно заикнулась младшая, не тронувшись с места.

–.... Нет!!..Нет! и ещё раз нет!! никаких кошек, собачек, каракалов и прочих животин!.. – оглянулась Лада на дочь. – И вообще, быстро назад!.. мы и так из-за тебя забрели черте куда на ночь глядя,  БЕ-ГОМ! – шумнула она на сопротивляющуюся дочь.

 Но не успели они сделать и шагу, как с дерева бесшумно прыгнул  и встал рядом светловолосый парень, отпрянув назад, девушки наткнулись на еще двоих похожих, неизвестно когда появившихся за их спинами. Настороженно глядя на пришельцев, они сбились вместе, прикрывая спины друг друга. Если бы не наглые и дерзкие ухмылки, парней можно было бы назвать даже красивыми. Высокие, гибкие и, вместе с тем накачанные, их фигуры невольно притягивали взгляд.

– Молодец, Касс, хорошая добыча!.. на, держи! – один из парней кинул сверток в сторону четвертого, появившигося как бы из ниоткуда, блондинистого красавчика. Тот стоял чуть в стороне и был абсолютно голым, с гривой растрепанных волос, спускавшихся до лопаток. Ничуть не стесняясь этого, он подхватил свёрток, оказавшийся одеждой  и, подмигнув растерянным девушкам, глядящим на него во все глаза, начал одеваться.

 Они резко и дружно отвернулись, чем вызвали смешки молодых мужчин.

–Черт-черт-черт!.. что за.. – тихо проговорила сквозь зубы Лада, – что теперь делать?– добавила она по-русски, – думаем, думаем, если придумаете варианты побега, проговаривать на нашем языке, а пока сильно не дергаемся, нам с ними в рукопашную не справится!..

– Этто, что.. была моя киса,.. которая меня… – сказала в легком шоке Лисса по- виринейски, еще не до конца прийдя в себя .

 Чем вызвала новый расслабленный смех мужчин, а уже одевшийся Касс, подошел к ней вплотную, подхватил, играя, светлорусую, почти белую прядь и наклонясь, низким голосом проговорил:

– Можем повторить, – и поддразнил, высунув язык, – моя киса..

 Лисса ойкнув, шарахнулась в сторону, Лада и Анджи дернулись вместе с ней, занимая круговую оборону. Глядя на подобравшихся  и замерших, как перед броском блондинов, они разом осознали: шутки закончились.

––

На поляне в лесу, между тем, появились новые действующие мор..лица.

– Это наша добыча, – шипели каракалы на вышедших из-за деревьев клыкасов.

– Драные кеши, вы нюх потеряли?!.. я отсюда чую запах !.. – повел носом по ветру рослый оборотник ,– оберёжница клыкасов – не добыча каракалам..– рычали неизвестно откуда появившиеся трое темноволосых клыкасов.

Кошаки принюхались к девушкам, вызвав их панику:

–…Что-то есть.. но это не чистокровные самушки, может и оберёжница, только не вашего логова,– снова оскалились каракалы,–  они человечки или магички. Так что нечего на чужую добычу пасть разевать. Мы их пасли уже два дня от самого Саножара, когда вас и близко не было!

– Это наша охотничья поляна возле стоянки, вы нарушаете договоренности!.. Да и то: этот договор действует на человечек и магичек, а не на наших самушек.

 Оказавшиеся под перекрестным рыком, неофитки сначала сильно испугались, потом спустя время  разозлились, почувствовав себя  выигрышем в неизвестной им игре;  наконец, заметив, как поглощены спором мужчины, Лада слегка подтолкнув дочерей, и попыталась скрыться с ними в темноте между деревьями.

– Куда же  вы, ягодки, собрались,– дернул за руки Лиссу с Анджи Касс.

 Лада, уже добежавшая до деревьев, оглянулась:

– А не подавишься, кеш, волчьими ягодами?! Ты слышал, что тебе умные оборотники говорят: мы из семьи клыкаса. Моран из стаи Тилацинов, клана Тилацилов мой супруг. Ему вряд ли понравится, что ты поймал меня и моих дочерей.

 На секунду каракал задумался:

– Оберёжница логова Морана? Что же ты делаешь так далеко от Союзных земель? Почему же твой клыкас не охраняет тебя, может ты не слишком ему нужна?..– усмехнулся он, но тут же примирительно рыкнул, попытавшись успокоить взъерепенившуюсь самушку,– впрочем, мы готовы отпустить чужую пару.

 Ладина с облегчением вздохнула.

– Девочек отпусти и разойдемся с миром, каракал,– сказала она.

Не отвечая, он прижимал к себе Лиссу, тихонько вдыхая воздух возле её макушки, и удерживал за руку Анджину, не давая ей вырваться.

– Тебя я сказал, отпущу. А странную маленькую самушку и её сестру я забираю,– не обращая внимания на зарычавших клыкасов, продолжил он,– ведь они точно никому не принадлежат; и вполне готовы к обретению пары.

 Напряженный, искрящий ожиданием схватки воздух вдруг прорезал тонкий до ультразвука испуганный голос Лиссы:

– Чего вы к нам пристали?!!..лучше бейте друг другу морды!!!

Парни встали парами друг против друга, с удивлением на лицах, и неуверенно обменялись ударами.

– Чё так слабо?!– вибрирующий голос Лиссы приобрел уверенность,– сильнее.. еще.. чаще..так.. Ой!

 Она едва вывернулась от внезапно атаковавшего её Касса, который пытался закрыть ей рот.

– Уйди от меня на три метра!!.. Тебе что пары не хватило?. бей сам себя!..– после первого удара, больше не обращая внимания на многообещающее выражение его лица, неофитка продолжила командовать ,– …так, а теперь поменялись партнерами: беленькие против черненьких, по кругу, по кругу, веселее!– раздухарилась малАя.

Спустя пару-тройку минут, стараясь не смеяться, Лада тихо сказала дочке:

– Может прекратишь это избиение младенцев.  Ты заигралась, да и нам пора уходить; кроме того, если ты не заметила, они уже не так расторопно выполняют твои указания, особенно твой Касс;  и ты совсем бледная и качаешься! У тебя похоже перерасход энергии.

– Он не мой!

– Ага, – поддержала её Анджи, которой вообще претило всякое насилие,– только пошли их подальше отсюда.. так, на всякий случай.

 Но Лиссу уже несло, она едва смогла перестроиться:

– Так всё, остановились, поклонились друг другу: спасибо за бой-тренировку, и мне как вашему тренеру тоже; а теперь  идите туда,– она показала в сторону, как ей показалось, противоположную от Сентарии,– до завтрашнего вечера, потом свободны.

Отправив подальше оборотников, девушки выбежали к месту стоянки, где вокруг, по лесу их уже искали добросовестные охранники каравана.

.......

Вожак стаи каракалов Кассел Тропот был в тихом бешенстве и сильной заинтересованности. Какая-то девчонка, смеска, человечка из семьи каракалов, со смутно-будоражущим запахом и непонятной способностью: управлять по своему пожеланию ими, взрослыми и сильными самцами! Которые с легкостью преодолевали препоны и ловушки магов, проходя маленьким отрядом чуть ли ни через всю Виринею, ловко выкрадывая понравившихся дев для молодняка своей стаи и родичей. Такое просто нельзя было оставить безнаказанным, чтобы не потерять авторитет. Кроме того, её способности пришлись бы на пользу стае, особенно если приручить ее и сочетать благословенным браком добровольно или почти добровольно с кем- нибудь из молодых родичей, или тех, кто по разным причинам потерял свою пару, вроде него самого. Уверял он сам себя, обосновывая почему вместо того, чтобы обойти столицу, кишащую магами, он со своими поисковиками рванул за этой маленькой самушкой в самый разгар праздненств в столицу Виринеи Сентарию.