Отвернувшись, Тара плотнее запахнула кожаную куртку и подняла глаза, рассматривая старое величественное здание. Визуально оно было разделено на три части. Массивный серый низ с огромными арками, выходящими на пустой проспект, бежевую середину с маленькими балкончиками, разбросанными в шахматном порядке, а затем верхний ярус, венчающий здание колоннами. Тара ничего не понимала в архитектуре, но дом показался ей прекрасным.

– На пару слов, – послышался грубый голос за спиной.

Тара резко обернулась, проклиная себя за потерю бдительности. Перед ней стоял высокий носатый мужчина в черной куртке. Он обратился к Таре на английском, без акцента и в не очень-то был похож на русского.

Она глянула на экран смартфона: до прибытия такси осталось восемь минут. Надо было как-то отвертеться от непрошеного собеседника.

– Извините, но я… – начала было Тара, но мужчина ее перебил.

– Потолкуем, я сказал, – с этими словами он крепко сжал ее предплечье и потянул за собой в сторону подъездов. Рядом с аркой был низкий ржавый козырек и лестница, ведущая в подвал. Там их поджидали еще двое. Низкий крепкий азиат и высокий европеец со светлыми, почти белыми волосами. Оба они были одеты в такие же черные куртки, словно это была униформа, только знаков отличия не было.

Понимая, что нельзя позволить им затащить себя в подвал, Тара со всей силы рванула руку и, освободившись, бросилась бежать.

– Держи ее, – крикнул носатый, и двое у подвала кинулись наперерез.

Арка была широкой, но проскочить между двух мужчин было невозможно. Сапоги тары скользили по замерзшим лужам. Понимая, что не успеет проскочить в арку, Тара резко свернула к подъездам. Она добежала до ближайшей двери и со всей силы рванула ее на себя. Магнитный замок поддался.

– Стой, сука!

Голос прозвучал совсем рядом. Тара захлопнула за собой дверь, привалилась к ней плечом, но носатый успел раньше. Он боком просунулся в щель и попытался ухватить беглянку за рукав. Попытка не увенчалась успехом. Тогда он, пыхтя, начал отжимать дверь от себя. Подошвы сапог скользили по плитке и Тара поняла, что не справится с ним, особенно когда подоспеет подмога. Пользуясь тем, что преследователь все еще зажат, Тара со всей силы ударила его кулаком по лицу. Мужчина вскрикнул, схватился за нос.

Тара бросилась бежать. Ее боевой опыт и военная подготовка говорили, что в одиночку она не справится с тремя противниками. В ушах шумело, через стук сердца она слышала громкий топот тяжелых ботинок. Куда бежать? На крышу? В лифт? Стучать в двери? Никто не откроет. Выход оставался один, и он был за спинами преследователей.

Тара обернулась, сделала глубокий вдох, дождалась, когда преследователи окажутся пролетом ниже и рванула на них. Оттолкнувшись от верхних ступеней, Тара прыгнула и ударила азиата ногами в грудь. Мужчина, не ожидавший нападения, потерял равновесие и рухнул, сбивая с ног соратников. Выиграв драгоценные секунды, она оперлась о перила и перемахнула через них и оказалась пролетом ниже. Несколько прыжков – и она на свободе. Но носатый оказался проворным. Он повторил маневр Тары и успел ухватить ее за куртку.

Брыкаясь, она смогла расстегнуть молнию и выпутаться из куртки, но неудачно приземлилась на ступени и покатилась вниз. Острая боль пронзила колено, и Тара невольно вскрикнула. Хромая и держась за ступени, она спускалась так быстро, как могла.

Носатый догнал ее уже у двери, схватил за талию и впечатал стену. Оттолкнувшись ногами, она попыталась опрокинуть его, но это не удалось. Тогда она резко откинула голову назад, разбивая противнику лицо. Хватка ослабла. Тара вырвалась, но к этому моменту подоспели остальные мужчины.

Пока носатый пытался остановить кровь, азиат схватил Тару подмышки, длинный за ноги и вместе выволокли ее на улицу. Мороз ужалил непривычную к холоду кожу. Блузка едва ли защищала. Ушибленное колено болело еще сильней.

– Не брыкайся, – прорычал длинный, – а то я размажу тебя, как нутеллу по хлебушку.

Сжав зубы, Тара брыкалась еще сильнее.

– Эй, отпустите девушку! – Послышался крик.

Мужчины замерли, а Тара увидела, как к ним приближается тот самый собачник. Он уверенно шел к ним, таща за собой существо, состоящее из сплошных складок. Завитой хвостик дружелюбно вилял. А вот хозяин выглядел довольно угрожающе. Он был на голову выше нападавших, а на покрасневшем от холода лице отчетливо виднелись шрамы.

– Не лезь, мужик, а то я тебе пса в жопу запихну, понял? – Рыкнул носатый.

Он знатно гнусавил и все пытался остановить кровь. Собачник оценивающе посмотрел на мужчин, кивнул и отошел в сторону. Но не сбежал. Вместо этого он зацепил поводок за ограду, поднял с земли оледенелый ком снега и с разворота швырнул его в голову носатого. Бросок достойный хорошего питчера. Снаряд угодил ровно между бровей и он неуклюже плюхнулся на задницу.

Длинный отпустил ноги Тары, выхватил нож и молча бросился на собачника. Он не растерялся от вида оружие и встал в стойку, готовый уйти от удара. Нападавший оказался тренированным бойцом, нож он держал, как профессионал и удары наносил точные, короткие. Но собачник знал, что делает. Он не подпускал длинного к себе, отбивая атаки плотным рукавом дубленки. Старая толстая шкура служила отличной защитой. Понимая, что собачника так просто не возьмешь, длинный попытался взять его руку в захват, сжал запястье, но это было ошибкой. Оставив перчатку в руке нападавшего, собачник освободился, сухватил противника за ворот куртки и несколько раз хорошенько двинул кулаком в лицо. Такими ударами и убить можно.

Азиат растерялся, ослабив хватку. Пока он решал что делать, Тара воспользовалась моментом и со всей силы ударила его каблуком по ноге, выкручиваясь из хватки. Под лай, больше напоминающий кашель туберкулезника, Тара бросилась на противника. Нельзя было позволить азиату вытащить нож, а в том, что он был сомневаться не приходилось.

Во дворе послышался треск электрошокера, это носатый очухался и разложил электрическую дубинку. Понимая, что никакая дубленка от удара током не защитит, собачник в последний раз врезал длинному и отшвырнул его к ногам носатого.

Нападавший тихо рычал, его глаза налились кровью, а из приоткрытого рта капала слюна. Собачник невольно отступил. Боевые стимуляторы. Тара уже видела такое на третьей африканской войне.

– Проклятые корпораты! – крикнула она, понимая наконец с кем имеет дело.

– Что у вас тут?! – Послышался громкий голос со стороны подвала.

Еще несколько мужчин в черных куртках спешно поднимались по лестнице. Даже будь у Тары пистолет, с группой профессиональный корпоративных бойцов ей не справиться. Нужно было бежать. Она подняла глаза и увидела, что в арку въезжает такси.

– За мной! – Крикнула Тара, ударила азиата в промежность и побежала к машине.

Нападавшие замешкались. Любое такси было оборудовано камерами, системой распознавания лиц и тревожной кнопкой, по которой из центра вылетает отряд дронов. Монополия на перевозки принадлежала одной из крупнейших Российских компаний и она жестко защищала свои интересы. Любой полицейский выглядел школьником на фоне бойца из службы безопасности. Нападавшие прекрасно знали это и не спешили конфликтовать.

Водитель открыл двери, Тара прыгнула в салон, следом ввалился собачник в обнимку с псом. Машина плавно тронулась, заиграла тихая успокаивающая мелодия, которая придавала абсурдности происходящему.

– Куда едем? – Прозвучал голос таксиста из динамика.

Тара похлопала по бокам и поняла, что смартфон, паспорт, деньги, все осталось в куртке на лестничной площадке.

– Не знаю, – растерянно прошептала она.

– Студенческая тридцать четыре, – сказал собачник, бережно прижимая своего пса к груди.

Тара вздрогнула и посмотрела на него. Сломанный, чуть свернутый набок нос, шрамы на лице, глубокие морщины между бровей. Он сам был похож на какого-нибудь русского бандита, но так ласково гладил свою собачку, что Тара вздохнула и не стала возражать.