– Вот так я и попал сюда, – продолжил Денис, – и знаешь страх, как и боль, со временем забываются. А у меня в памяти осталось ощущение, которое я испытывал и прежде. Ощущение того, что ткань реальности очень тонка. Я думаю, она действительно тонка, – голос его звенел в тишине, – как пленка на курином яйце, и мы сознательно наполняем нашу жизнь шумом, светом, движением, чтобы скрыть эту особенность окружающего мира. Но в таких местах мы обнаруживаем, что никакого тумана и зеркал нет. И остались только стрекот кузнечиков да зелень листвы, темнеющая с угасанием дня, ветви, принимающие облик лиц, бешеные удары сердца в груди, кровь, бьющая в виски и синяя слеза дня, бегущая по щеке неба. И ты понимаешь есть здесь некая тайна. Ты чувствуешь эту тайну каждым вздохом, видишь ее в каждой тени, ждешь, что столкнешься с ней на каждом повороте. Она здесь, она поджидает тебя, но ты не знаешь, где и когда тайное станет явным.

– Эй потише, дайте поспать, – Димка выглянул из палатки. Он пристально посмотрел на ребят и вернулся под полог.

– Я тоже пойду, – Денис поднялся, пес как будто и не спал, встал рядом, – толкнешь, когда придет мой черед?

– Хорошо, – Сашка не знал, что еще ответить, Денис со Степаном ушли, спать совсем не хотелось.

Утром Денис рассказал всем, что попал в это место три дня назад. В лес к юго-западу отсюда. И все это время блуждал, пытаясь найти дорогу домой. Странник нахмурился и изрек что-то типа: а надо было всего лишь вернуться назад.

После этого он сказал, что нужно торопиться. Торопились ровно до обеда. Они вышли к небольшой, но с достаточно быстрым течением реке, на другой стороне которой виднелся чахлый лес. На привале странник сказал, что здесь их пути ненадолго разойдутся. Добавив, что должен посетить место, где его ждут одного. Странник сказал, что с той стороны леса, болото и он переправится здесь, а ребятам предложил пройти на юг, вниз по течению через два километра будет брод. Они должны переправиться и вновь пойти вдоль реки к югу до оконечности леска, за которым болото, он вновь повторил это. Когда лес закончится, нужно повернуть к западу и до самого вечера идти в сторону холмов, что будут виднеться впереди. Там мы и встретимся.

Денис сказал, что не шел через брод, а переправлялся по старому деревянному мосту. На что странник ответил, что ему крупно повезло переправиться через мост и остаться в живых. Кроме того, до моста далеко, а брод совсем рядом, а поскольку у них нет времени … впрочем, они могут идти до моста, а потом через холмы до леса, вернуться к тому месту, где Денис вышел, и углубиться в чащу. Есть 99 процентная вероятность того, что они случайно вновь попадут в свой мир. Однако со странником они больше не увидятся и тогда им нужно прямо сейчас попрощаться. Мнение было однозначным: они еще помогут страннику, поэтому пойдут через брод.

– Не ходите к болотам, – сказал вновь странник, оборачиваясь, он уже уходил, – это опасно. Время показало, что он был прав. И знал, о чем предупреждал. Но первая опасность поджидала ребят на переправе.

* * *

Брод был, конечно, не очень глубоким. Как говорил известный герой: "Тебе будет по колено, … если ты верхом на лошади". Ребятам вода доходила до подбородка. Течение казалось тоже умеренным, только в самой середине была стремнина, где вода быстро неслась по руслу. Штаны и куртки сняли, оставшись только в трусах. Сложив вещи в рюкзаки, которые несли над головой. Сашка вызвался идти первым. Затем Денис, пёс без проблем переплыл и оказался на противоположном берегу быстрее Сашки. Последним шел Димка. Он как бы страховал Машу, а также держал в руках веревку, другой конец которой был привязан к вещмешку с продуктами, к нему была привязана палатка. Шел он за ней сзади на всякий случай. Маша уже почти выбрела из воды, ей было по колено, и Димка ею залюбовался. Он просто остановился посреди реки. Волны били ему в грудь. Брызги осыпали его голову. На лице была дурацкая улыбка

Сашка первым почувствовал неладное. Он как раз выжимал рубаху, которую только что снял с себя, когда что-то кольнуло его меж лопаток. Он оглянулся и увидел Димку, а потом и бревно. Оно было большим, и течение несло его прямо на Димку. Когда он начал кричать, Маша уже бежала к Димке. Пес залаял, Денис обернулся, бросил снятую одежду и тоже бросился обратно к воде. Но реально успеть могла только Маша. Так и случилось. Димка услышал крик и вообще что-то осознал только, когда Маша повернулась и быстро нырнула к нему. Он начал крутить головой и тут увидел бревно. Времени почти не оставалось. Он ничего не успел бы сделать, это было ясно как божий день. И тут над водой появилась голова Машки. Она открыла глаза и с силой толкнула Димку на середину реки. Он сразу же ушел под воду. Маша попыталась качнуться назад, к берегу, но сила инерции была сильней. Она смогла убрать только голову. Бревно всей своей массой ударило Машу в плечо. Её закрутило и она скрылась под водой. Сашка с Денисом, которые не стояли на месте все это время, были уже рядом и быстро выловили ее. Бревно скрылось в волнах и пучинах. Из-за бурунов показалась голова Димки. Он греб изо всех сил.

Когда Машу вытащили из воды, она была без сознания. Димка, растолкав всех, прильнул ухом к ее груди. И затем, сразу, недолго думая, схватил ее и, перевернув лицом вниз, положил грудью на колено. Фонтан воды был небольшим, Машка сразу же очнулась. Димка уложил ее на землю, но она снова приподнялась на локте.

– Мой медвежонок, где мой медвежонок? – она пошарила свободной рукой на груди.

– Какой медвежонок? – Димка недоуменно смотрел на нее.

– Вот он, – сказала Маша, нащупав искомое, сразу успокоилась и застонала, схватившись за плечо.

К счастью, плечо осталось целым (рука шевелилась, Димка проверил), но синяк, который мгновенно дал о себе знать, был приличным. Сашка считал что немного понимал в травах, но искать их было делом не быстрым, готовить что-то для снятия гематомы тоже дело сложное, льда нет, поэтому он, поддавшись непонятному внутреннему порыву, просто потер руки друг о друга и приложил ладони к обнаженному Машкиному плечу, Димка закусил губу.

Маша, сначала никак не проявлявшая активности, вдруг повернулась и посмотрела на Сашку, у него были закрыты глаза, поэтому он не видел выражения Машкиных глаз, но остальные видели. Когда Саня оторвал, наконец, руки от Машиного плеча и открыл глаза, синяк вроде бы внешне не изменился. Так вроде бы слегка позеленел или пожелтел посередине, а по краям появилось розовость, но Маша сказала, что боль прошла, поправила одежду и сказала, что пора идти.

К вечеру синяка не было.

Он следовали совету странника ровно до вечера.

Начинало смеркаться, а лесу конца и края не было. Все устали. На Машкином лице читалась боль, но с ее уст не слетало, ни слова. Плотно сжав губы и держась за Димку, он двигалась в ногу со всеми. О случившемся никто не говорил, ни сразу после происшествия, ни сейчас, когда солнце медленно, но верно клонило свою уставшую голову к горизонту. Первым потерял терпение Димка. Может быть потому, что он ближе всех чувствовал боль Машки, а может быть была другая причина. Но, как бы там, ни было, в один прекрасный момент он остановился. Маша тоже остановилась, и устало посмотрела на него.

– Стойте, – мы с Денисом повернулись. Наверное, мы ждали, когда произойдет что-то подобное. Поэтому на предложение Димки мы ответили согласием.

– Этот лес никогда не закончится, и уж до заката мы точно до оконечности леса не дойдем. Денис ты места узнаешь?

– Нет, здесь ничего знакомого я не вижу.

– Как думаешь, далеко еще до моста?

– Я не знаю, я ведь шел по другой стороне реки …

– Мы же не собирались идти к мосту! – голос Маши был усталым.

– Мы и не пойдем к мосту, я просто пытаюсь сориентироваться на местности.

– Для чего? – Денис отстегнул поводок, и Степан побежал в сторону леса.