- Ар-р-яяяя! - отчаянный крик ворвался через улицу в помещение. Длинная рука протянулась к Слезе, схватила ее за вершину и, небрежно ее удерживая, исчезла из проема. Рим вгляделся в проем, и удивился тому, как огромный, могучий силуэт удалялся через кварталы. А в ведре, которое он нес, звенела Слеза, и этот звон становился все тише. Бродячий, кто же еще! 'Ну вот, прямо таки сборище всех людей, которые мне на глаза в последнее время попадались. Не хватает еще, чтобы мы пересеклись с Петькой'.

  Головная боль, утихшая на какое-то время, снова вернулась.

  - Сто-о-ой! - Рим кинулся из-за стола к выходу, протаранил плечом входную дверь и выбежал вслед за бродячим.

  - Ублюдок! Ты отрекся от Света, а теперь рассчитываешь расположить к нему свое доверие? - закричал Сеймор, и ловко прыгнул сквозь окно. - Рим, замедли ход, позволь тебя догнать!

  - Быстрее, быстрее! Он уходит! - проговорил Айенг, и метнулся к двери кладовки. Оттуда он вытащил потрепанную сумку, в которой что-то увесистое и металлическое гремело. - Это нам пригодится. - А затем шмыгнул вслед за Сеймором.

  Женька ничего не стал говорить, а лишь последовал примеру Айенга и Сеймора, перелезая через окно на улицу, стараясь не пораниться.

  Точечная суматоха в 'Уголке' прекратилась спустя минуту. Все затаили дыхание, в ожидании, что произойдет что-то еще. Не случилось. Поэтому посетители начали подниматься, отряхиваясь от пыльного пола и бурно обсуждать произошедшее, а затем и расходиться. Странное, радостное настроение кофейни исчезло.

  А тем временем четыре человека преследовали одного гиганта.

  - Уэ-э-э! - Он обернулся к догоняющим, раскрыл глаза и высунул обрубок языка, на котором засохла рваная рана. Все зубы были черными. Рим подметил, как глаз с бельмом обнажился еще раз, демонстрируя частичку Бездны. А затем бродячий развернулся и побежал прямо через дорогу в четыре полосы. Сбитые с толку, водители били по тормозам и сигналили небрежному пешеходу, но тот, увлеченный своей находкой, не слышал их возмущенных возгласов, а просто следовал своим путем. Прямо перед его носом автобус с буквой 'А', торчащей из-за стекла, затрещал тормозами и едва коснулся ведра бродячего, которое моталось за ним сзади, пока он бежал. Крики и угрозы, доносящиеся из окна, не показались как Риму, так и Сеймору, незнакомыми.

  -Да сколько вас еще, придурков, надо передавить, чтобы до вас наконец дошло?!

  'Ага, вот и оно. Полный комплект'. Рим иронично закатил глаза.

  Бродячий-промежуточный делал большие шаги, так что за десять секунд он успел пересечь всю дорогу и скрыться в ближайшем темном переулке.

  - Черт! - Рим махнул рукой. Боль в голове усиливалась, чем дальше убегал промежуточный.

  - Все на борт, реще! Доберемся до места быстрее этого прощелыги! - рявкнул Сеймор, и все ринулись к машине. Мотор красного 'мерседеса' снова загудел.

  - Все, ребята, мы едем в порт. Пристегните ремни, - сказал Айенг.

  Колеса засвистели, едва цепляясь за дорогу, и красный автомобиль помчался по Побережному шоссе. Мимо успевали мелькать мутные экраны, защищая проносящиеся авто от морских ветров. А, ближе к концу сентября, они становились со временем все сильнее.

  Рим чувствовал приближение кульминации, развязки какого-то большого действия, которое длилось уже очень и очень давно. И в этом Средоточии, в 'Авантюристе', произойдет нечто грандиозное, завершающее. А если промежуточный помешает им в совершении копирования? Или он сам захочет перенестись, скажем, в Центр? Тогда им придется искать другой путь? 'Нет, тут должно быть дело в другом, раз мы так сильно торопимся'.

  - Что будет, если он попробует сделать копирование? Или вообще уничтожит Слезу? - как бы, между прочим, задал вопрос Рим, нарушая и так достаточно напряженную тишину.

  - Они действуют не по разуму, а согласно инстинктам, - ответил Айенг. - Когда их глаз засекает вещь, данную Светом, они теряют весь свой оставшийся рассудок и...стараются вырвать ее у тебя из рук.

  - Так, и?

  - Инстинкты, а может, и природа Бездны, затаившаяся в них, помогает им отыскать Средоточие, самое близкое к ним. И когда они его достигают и пытаются совершить копирование самостоятельно...ну, мягко говоря, их разносит на куски, а Слеза распадается.

  - Выходит, энергия Бездны мощнее энергии Света, так? Раз она может уничтожать его творения? - начал догадываться Женька.

  Айенг кивнул.

  - Да, и потому мы не просто не можем одержать преимущество, но стоим на месте, а иногда и проигрываем почти по всем фронтам в Центре. Сейчас знания Бездны намного шире, а Дети ее - сильнее. Нас убивают, как живность на скотобойне, а ей это в радость - клепать своих воинов и присылать их к нам.

  - Дерьмовое положение, - заключил Женька.

  - Согласен, - поддержал его Сеймор. - Смотрите внимательно, мы подъезжаем. - Рим, время?

  - Мы ехали пятнадцать минут и тридцать четыре секунды.

  - Отлично, значит, у него осталось не больше получаса на все про все. Нужно отыскать Средоточие быстрее, чем это сделает промежуточный.

  'Мерседес' буквально влетел в хлипкие ворота 'Авантюриста', явно не ожидая непрошенных гостей. Образ порта, когда-то бывшего могучим, подряхлел. На территории стояли большие ржавые, железные коробки, покрашенные в разнообразные цвета, выцветшие от воздействия солнечных лучей. Статуя за все время потрепалась, облезла, и под действием местных вандалов или пьяниц лишилась рук, а, следовательно, и символа - большого тунца. Постамент был захламлен, и так вышло, что у безрукого работника под ногами был мусор, который он не был в состоянии прибрать. Все, что ему могло оставаться делать - пинать консервные банки, кучу картонок и своими могучими сапогами. Но он стоял, недвижимый, все это лицезреющий. От такого вида у Сеймора застыли слезы в глазах. 'Какое-то презрительное отношение к достоянию, которое я строил целый век'.