Вдали начали показываться чересчур знакомые лица. В толпе, обнявшись, плакали тетя Эля и Арина. Эдик и Жора бурно что-то обсуждали, при этом активно рукоплеская. Напротив них, в шляпе стоял Сан Саныч. Он стоял недвижимый, но через толстые линзы очков можно было разглядеть большие переживания.

  - Э-ге-гей! Помогите нам кто-нибудь! - вскрикнул в сторону толпы Женька. Рим тоже размахивал руками.

  Вся толпа удивленно уставилась на двух юношей, медленно ковылявших в ее направлении. Арина с Элей бросились вперед, рыдая изо всех сил. Бежали и отцы, и Сан Саныч в том числе. Вся толпа потянулась к двум выжившим в страшно пожаре.

  Обнимались две семьи, а директор колледжа наблюдал за трогательным действием и не старался вмешиваться в личные дела. Он окинул взглядом горящее здания, и лицо его почернело от ужаса. 'Кошмар. Сущий кошмар. А ведь там, помимо Женьки и Рима, еще человек триста находилось'. Он снял шляпу, и кольцо на свету фонаря блеснуло белым светом. 'Лев, мой хороший приятель. Жаль тебя. Пусть хранит тебя Свет'. Он закрыл глаза шляпой, сжав ее в руках, и начал проливать слезы, без звука.

  Кто-то нетерпеливо задал вопрос, и по толпе прошелся поддерживающий ропот:

  - Ну, с вами все ясно! А что же произошло с остальными людьми? Где все?

  - Ох. Это...боюсь, что они мертвы.

  Шум толпы резко угомонился. Пара женщин начала подвывать. Плач подхватили и другие лица. Радостные новости вмиг сменились скорбными настроениями. К толпе начали присоединяться еще больше зевак, родных медработников и больных. Прошелся жуткий человеческий возглас: 'ВСЕ СГОРЕЛИ, О УЖАС!'. Теперь все обнимались друг с другом, и рыдали в плечи. Трагедия постепенно охватывала городок, а началось все с ночи сентября. Ветер разошелся еще сильнее, раскидывая водянистый туман на одежды стоящих людей. Здание больницы напоминало большую траурную свечу.

  Внезапно, до носа Женьки из ближайшего окна донесся запах паленой кожи. 'Извините! Отойдите быстрее!', успел сказать он, и его сегодняшний ужин вырвался наружу. То же самое, чуть погодя, произошло и с Римом. Странным образом в рационе для больных, помимо овощей и фруктов, оказались длинные, черные женские волосы, мертвые красные черви и железные шарики. Все ахнули от удивления и отвращения. Кто-то из толпы упал в обморок.

  - Что, не нравится? - проговорил Женька, отдышавшись. - Если честно, я тоже не совсем под впечат... - Очередной приступ рвоты прервал его вещание.

  Похоже, что их война за право на жизнь началась. Так решил не только Рим, но и Женька тоже. И, похоже, что другого пути у них теперь нет. Сегодняшняя схватка была преисполнена удачи и невероятного расчета со стороны обоих юношей. Но в следующий раз все произойдет быстрее - их просто убьют без лишних вопросов.

  Глава 9

  - Так! - торжественно возгласил Женька. - Получается, что дядя Эдик, что мой батя, оказывается, уже в курсе того, что Клан просвещенных - не выдумка? - Он буквально таял в мягком кресле, выставленном в гостиной Сан Саныча. Слеза Света в это время стояла в стеклянной витрине под хрустальным, но на вид прочным куполом, и сейчас она была лишена всякой энергии.

  - Да. Как-то подозрительно...подозрительно выходит. - Рим читал черно-белую газету с красными буквами, не заметив, как сказал одно и то же два раза. В другие дни она не была черно-белой, и уж тем более заголовки не были вырисованы красным цветом. Не нуждалось в подробном пояснении, почему так было. Мимо Рима мелькали куча имен, среди которых чудесным образом не оказалось фамилий 'Виноградов' и 'Раковский'.

  Уже к жуткому раннему утру среды спасатели сумели пробраться в почерневшее здание. Сгорело почти все, кроме тел. Их огонь будто бы вовсе не тронул. Даже белая одежда медбратьев и медсестер осталась целой, не поврежденной. Репортерами газеты упоминалось вот что - в разных местах голов как будто бы были аккуратно высверлены отверстия практически одинакового размера. Что, естественно, наталкивает их на заключение. Оно состоит в том, что все умерли не от дыма или невозможности выбраться из больницы, провести эвакуацию. Некто смог войти внутрь и начать погром, а затем таинственным образом исчезнуть. Тогда следовали еще два логичных вопроса: 'Какими были его мотивы?' и 'Что было оружием убийцы?'. Рим хорошо знал ответ, что на один вопрос, что на другой. А вот журналисты терялись в догадках, и от осознания того, что им нечего выдумать, на душе у Рима возникло странное облегчение.

  Рим и Женька сидели в доме Сан Саныча. Он переговорил с Эдиком и смог убедить Арину в том, что поможет с разрешением проблемы Рима. Сан Саныч сейчас пребывал в квартире Рима, где еще велась продолжительная беседа c его близкими.

  - Ну, ну, еще не хватало, чтобы мы в итоге оказались отпрысками Клана. - Женька небрежно отмахнулся. - Я вообще стрелять не умею, а уж воевать тем более.

  - Мне кажется, для того, чтобы стрелять, много ума не надо. Жень, во всем Союзе ношение и использование оружия строго запрещено Кодексом, ты же в курсе?

  - Ага, делать мне больше нечего, разве что читать всю эту правовую хрень. Уже начитался в одно время. - Женька насупился, затем как будто бы прозрел. - Подожди, то есть на это тоже должна быть причина? Как и на тот первый постулат?

  - Точно. - Рим отложил в сторону газету и поднял с рядом стоящего столика красную книгу, на которой белыми буквами каллиграфическим почерком было выведено 'Обратный кодекс', а ниже приписка 'Издан 'Всемирным издательством Союза четырех сторон', в актуальной редакции 2020 года'. - Вот, прочитай 56 статью.

  - Хм. - Женька потянулся за красный переплет и ловко его перехватил. Вгляделся в открытую страницу. Черными, жирными буквами на белой бумаге было напечатано:

  Статья 56. Союз четырех сторон предполагает, что использование и воспроизведение ряда объектов Прошедшего мира, утвержденного в перечне ниже, а также ряда достижений строго запрещено. В Кодексе прав человека закреплена мера наказания за нарушение выше изложенного правила статьи Обратного кодекса.

  Перечень объектов, находящихся под строгим запретом:...

  Среди прочих пунктов на глаза Женьке попались такие, как 'оружие, включая высшей категории' и 'объекты материального мира, которым присущи свойства, противоречащие утвержденным в Ученом обществе теориям и гипотезам'. Тогда это казалось странной шуткой, сейчас - нет.