Луис моргает, словно приходя в себя, трёт висок – морщась, как от прострелившей мигрени, и уже спустя секунду снова смотрит на Артёма с улыбкой.

– Чем же ты занимаешься, Артём?

– Я менеджер по продажам, – отвечает он, и под их взглядами вдруг чувствует себя нелепо.

Так, словно это он, а не они, занимается безумием – чем-то нереальным, не стоящим времени и жизни. Как будто всегда был выбор, очевидный – вот только ему никто не сказал.

– Менеджер по продажам, – повторяет Луис, спокойно и тихо. – Понятно.

В его голосе нет ни издёвки, ни снисходительности, ни интереса – ничего, что могло бы быть реакцией. Он хмурится, морщась – как от прострелившей мигрени, и потирает пальцами висок; не расспрашивает больше, не критикует, и от этого больше, чем от спора, Артёму почему-то хочется оправдаться.

– Моя жизнь не так плоха.

– Об этом ты мечтал всю жизнь? – Луис спрашивает безразлично, и сам же отвечает, словно есть единственный простой и правильный ответ. – Нет. Иначе бы за тобой не пришли.

– Возможно, у тебя тоже есть дар, – говорит Пашка прямо. – Поэтому я привёл тебя.

Артём подозревал – логичный вывод, но Луис почему-то не обнимает его, как члена безумной семейки, не учит призывать дождь или летать. Он пьет кофе и говорит, глядя на него и мимо – словно возможные обладатели даров не так уж ценятся среди своих.

– Можешь присоединиться к нам в борьбе с Туманом. Возможно, найдется дело и для тебя.

Логичный вывод, Артём мог бы предположить, чем закончится их разговор – и всё равно пошёл, не подготовив ответа. Виноват Пашка, завалившийся к нему за полночь, так невовремя столкнувшийся с ним на мосту по дороге к метро – и Артём ещё раз вспоминает чувство удушья. Старательно, в подробностях возрождая в памяти ощущения, жжение в лёгких, отчаянье и надежду. С светом дня, запахом растворимого кофе, после поездки в метро, в возвращающемся привычном мире – мысль о волшебном Тумане пугает несравнимо меньше, чем о проектах, которые он не успеет закрыть до конца месяца или о премии, которой можно лишиться к концу квартала.

– Мне нужно на работу в понедельник, – он отвечает.

– Разумеется. Я понимаю.

Луис не собирается ни уговаривать, ни запугивать его, и это сбивает с толку – хотя, может, так и должны вести себя вербовщики сект. Он смотрит перед собой – устало, и непонятно, зачем же он тогда объяснял Артёму всё это, если не собирается настоять.

– Спасибо за предложение. Я Паше позвоню, если что…

Артём неуверенно встает, поправляет одежду и делает несколько шагов к выходу из комнаты. Он не может уйти просто так – не спросив, и вопрос зудит на языке, не произнесенным. Пашка всегда был смелее – смелее или дурнее, как говорила мама, и Артём с облегчением слышит свой вопрос.

– У него есть дар? – спрашивает Пашка.

Луис явно считается у них знающим ответы на все вопросы – вроде профессора Икс или Сплинтера, вот только Артём скорее представляет его преподавателем финансов или программирования или хотя бы физики – а не управления огнём, водой, землей и предсказаний.

– Мы посмотрим, – отвечает Луис загадочно, и прикрывает глаза.

Как будто собирается задремать прямо здесь, сидя на диване, с чашкой остывающего кофе в руках. Он замирает с еле заметной усмешкой в уголках губ – словно знает невероятно смешной секрет, который еще рано рассказывать.

Конечно, Артём не может выкинуть из головы странные встречи.

Он думает о Пашке и произошедшем все выходные, нервозно просыпаясь по ночам – но Туман не приходит, никто не звонит; и о Пашке напоминает только новый номер в записной книжке телефона, с каждым днем по капли лишая произошедшее реальности. Кроме этого, ничего не происходит с Артёмом, и он целыми сутками запивает сериалы пивом и бесцельно листает ленту в телефоне. Он ждёт возвращения на работу с радостью и усталостью, замкнутым колесом однообразного бега – ждёт вечера пятницы, как ждёт утра понедельника, чтобы заново начать ждать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.