– Я не собираюсь обниматься с типом, который планирует угробить несколько миллиардов человек,– с отвращением процедил Вертер.

Сабин отрешённо кивнул и повернулся к Антону, однако тот тоже не сделал ни единого движения навстречу брату.

– Ты тоже мне руки на прощание не подашь, братишка,– с горечью произнёс демиург. – Ладно, переживу, тем более, что недолго останется. Но тебе всё-таки придётся взять на себя управление Землёй. Больше некому. Я не допущу, чтобы погиб целый мир.

Все за столом подавленно молчали и старательно прятали глаза. Смотреть на ссору братьев никому не хотелось. Даже Алиса, которая всегда защищала обиженных, на этот раз не нашла аргументов, чтобы оправдать Сабина.

– А ты не поторопился с выводами, братишка? – наконец спокойно произнёс Антон. – С чего ты взял, что люди сами себя обрекли на рабство и гибель? Не такие уж мы самоубийцы.

– Неужели ты думаешь, что я не убедился в отсутствии внешней агрессии, прежде чем решиться на такое?! – зло отозвался демиург. – Разумеется, это было самое первое предположение. Но на Земле нет никаких коварных захватчиков, можешь мне поверить. Люди сами уничтожают свои миры, уничтожают мой мир. Это они – главная зараза. Хочется верить, что не все люди такие, что оставшиеся Реальности избегнут участи превращения в скотобойню.

Наверное, эти слова Сабина можно было бы принять за прощание. Но он продолжал стоять, переводя взгляд с одного участника застолья на другого, словно ожидал, что кто-то ему возразит. Когда очередь дошла до гнома, то тот едва не залез под стол, настолько тяжёлым был взгляд демиурга. Остальные также старательно прятали глаза. А вот Антон, ничуть не смущаясь, продолжал с интересом разглядывать своего брата.

– Странно, ты ведь сам был в подобном положении,– наконец заметил он,– мог бы и догадаться, как они это делают.

– Кто они? – вместо Сабина спросил Макс.

– Те самые пришельцы,– беспечно отозвался Создатель.

– Ты меня не слышишь?! – взорвался Сабин. – Я сто раз проверил. Нет на Земле никаких пришельцев, кроме тех, которых отстреливает Вертер. Но они точно ни при чём.

– Бустер, скажи, пожалуйста,– всё также спокойно продолжал Антон,– мог ли бывший демиург различить твоё сознание и сознание веннского мстителя, когда тот захватил твоё тело?

Сабин уже раскрыл рот, чтобы ответить, да так и завис с открытым ртом. Постояв немного в этой нелепой позе, он тяжело опустился на стул.

– Эк ты злодея-то урезонил, Создатель,– тут же оживился гном. – Тоже мне, гений веннской мысли.

– Это ничего не доказывает,– Сабин резко вскинул голову, однако все заметили, что в его голосе явственно прорезались нотки сомнения, а может быть, и облегчения. Видимо, непростое решение, грозившее ему самому гарантированным развоплощение, далось демиургу нелегко, и он с радостью готов был ухватиться за любую спасительную соломинку.

– Возможно,– не стал спорить Антон. – Тогда ответь, почему заражение затронуло только одну ветвь альтернативных Реальностей? И не говори, что им просто повезло, или это была воля случая. Ты ведь отлично знаешь, что случайностей не бывает.

Думал демиург недолго. Буквально через пару секунд он поднял голову и посмотрел брату в глаза.

– Спасибо, Ангел,– с чувством произнёс он.

Антон участливо улыбнулся и кивнул, принимая благодарность. Остальные ничего не поняли, только с недоумением переглядывались. Первым, как водится, не выдержал гном.

– Так эта, армагедон, что ли, отменяется, али как? – с вызовом обратился он к демиургу.

– И причём тут первая Реальность? – тут же вклинился Макс.

Антон вопросительно посмотрел на брата, как бы предоставляя ему возможность объясниться. Однако Сабин был явно не в форме. То, что он сейчас ощущал, было сродни чувству смертника, которому объявили о помиловании прямо на эшафоте. Демиурга буквально накрыло волной эйфории. Он мог только отрешённо улыбаться, а вот связно говорить пока не получалось. Поэтому Антон решил сам внести ясность в ситуацию.

– Тут нужно знать, как различаются две основные ветки альтернативных Реальностей на Земле,– начал он. – В первой постоянно идут клановые войны, но ничего глобального, просто кровопролитные разборки. Народ там сплошь с оружием и весьма воинственный, даже женщины. Центральная власть слаба и не вмешивается. Главная ценность – это независимость, чувство собственного достоинства, персональная храбрость, ну и, конечно, сила. Причём не только физическая, но и магическая.

– Дикие люди,– вздохнул Макс. – А во второй?

– А во второй превыше всего ценится комфорт и удовольствия,– усмехнулся Антон,– это мир компромисса. Войны начинаются и заканчиваются, только если это кому-то выгодно, агрессивность и свободолюбие жителей жёстко подавляются. Там люди запросто могут встать на сторону врага, если это сделает их богаче или влиятельней, а трусость зачастую называют мудростью и разумным поведением. В первой Реальности даже захудалые кланы живут в полуразвалившихся родовых замках зачастую без элементарных удобств, да ещё и кичатся своей неприхотливостью. А во второй, даже имея собственный дом, жители предпочитают селиться в комфортабельных многоэтажных городских муравейниках, где не нужно самим заботиться об удобствах. Ещё не поняли? – рассказчик хитро прищурился.

– Ты хочешь сказать, что пришельцы решили не связываться с первой Реальностью? – уточнил Макс. – Там слишком жёсткие условия, так?

– Я думаю, что они несомненно попробовали,– вставил реплику пришедший в себя Сабин,– но обломались. Однако жителям первой Реальности пришлось дорого заплатить за свою свободу, им пришлось поголовно стать воинами. Так что жизнь там опасная и, как правило, короткая.

– И как это доказывает присутствие пришельцев? – поинтересовалась Лика.

– Если бы люди сами, по собственной воле превращали свои миры в скотный двор, то это коснулось бы всех миров,– пояснил Антон. – По крайней мере, распределение было бы более равномерное. А коли под удар попали только покладистые и склонные к компромиссу Реальности, значит, кто-то тщательно отбирал объекты для обработки.

– Так откель они заявились, те пришельцы? – гному не терпелось внести полную ясность.

– Скорее всего из нашей пятимерной Реальности,– ответил Сабин.

– Ты хоть понимаешь, умник, – Вертер бросил презрительный взгляд в сторону демиурга,– что бы случилось, если бы ты таки поубивал всех жителей в заражённых мирах? Паразитов из пятимерной Реальности этим своим армагедоном ты бы не уничтожил. Они отсиделись бы в соседней Реальности, а потом, когда ты, вернее уже твой преемник, заново заселил бы эти миры, ублюдки вернулись бы на всё готовенькое.

– Только сначала они устроили бы грандиозный пир,– хмуро заметил Антон,– особенно в тех мирах, где свободных жителей осталось мало. Боюсь, ты не первый демиург, брат, который сгоряча решил устроить глобальную катастрофу на Земле. Недаром в ноосфере столько упоминаний о потопе. Что делать-то собираешься?

– Для начала нужно будет найти этих пауков,– задумчиво проговорил Сабин. – Напрямую я их не вижу, поэтому придётся вычислять их по их же действиям непосредственно на местах. Мне бы не помешала твоя помощь, Вер,– добавил он, обращаясь к защитнику. – Но ты ведь не станешь мне помогать после всего, что сегодня произошло, так?

– Размечтался,– огрызнулся Вертер. – Я защитник Земли, а значит, буду защищать жителей этого мира от любой напасти, включая свихнувшегося демиурга.

– И что бы ты со мной сделал? – ехидно полюбопытствовал Сабин.

– Убил бы прямо в твоей родимой пятимерной Реальности,– без капли сомнения ответил защитник. – Просто и без затей.

От подобного заявления Сабин чуть не поперхнулся, а потом громко расхохотался.

– Ты всерьёз решил, что справился бы с демиургом в его родном мире? – сквозь смех прокаркал насмешник. – Ну ты и наглец, вояка.

– Не попробуешь, не узнаешь,– беспечно бросил Ветер.

– Перестаньте, мальчики,– Лика с укором посмотрела на задир. – Отец, скажи им.