В общем, я пришла в себя, только когда зал вдруг наполнился звенящей тишиной, словно его засунули под воду. Кайден лежал без движения, из уголка его рта стекала тоненькая струйка крови. Неужели это я его так отделала? В первый момент мне даже показалось, что он не дышит, и паника захлестнула меня с головой. А ещё мне показалось, что я сейчас сама грохнусь в обморок, но ничего, обошлось. В следующий момент все сорвались с места. Блондинка завизжала, как свинья под ножом повара, и бросилась на ринг. Но гвардейцы её быстренько скрутили и начали приводить своего босса в чувство. Ничего страшного, как оказалось, с ним не случилось. Пара переломов и лёгкое сотрясение мозга не в счёт. Его оттащили в дом, а мы с Люком поплелись в свои комнаты. Было ясно, что ввиду трагических событий, чествовать победителя не будут. Но вот тут я ошиблась. Не успела я принять душ, как опять притащилась горничная с приглашение на парадный приём и ещё одним платьем.

Дневничок, ты когда-нибудь ощущал себя словно в раю? Мне тоже раньше казалось, что я знаю, каково это, быть счастливой. Но то была лишь бледная тень счастья, поверь. Меня чествовали как богиню, море цветов, восторженные взгляды, слова, от которых хотелось либо расплакаться, либо взлететь. Гвардейцы весь вечер ходили за мной хвостиком и смотрели влюблёнными глазами. Да, в этом доме по-настоящему ценили мужество и воинское искусство. Даже подраненный глава клана не отставал от своих подданных в чествовании победительницы. Он совсем на меня не обиделся, его даже восхитило, как я с ним расправилась. А ещё он сделал мне подарок. Угадай что. Новенький спортивный аксель ярко-красного цвета, а на передней панели – изображение пикирующего сокола. В общем, круть полная.

Когда я на своём призе прикатила в Универ, все эти знатные жлобы от зависти чуть не полопались. А когда узнали, как он мне достался, то вообще поджали хвосты и расползлись по норкам зализывать раны на своей фамильной гордости. Откуда ни возьмись, у меня сразу же образовалась компания, теперь я кумир местной тусовки. А знаешь, дневничок, мне на них плевать. Я бы всё это счастье с лёгкостью обменяла на один поцелуй Кайдена. Увы, все поцелуйчики достались блондинке Ираиде. Вот такая невезуха. Зато у меня есть красный аксель с соколом. Тоже неплохо.

Пятидесятилетие Райдо отмечали в узком кругу. Полтинник для мира – это, считай, ещё младенчество. Так что все посвящённые лица просто собрались на острове Создателя посидеть у самовара и пообщаться. Гном, который, ввиду постоянной занятости Антона в веннском мире, сейчас жил на острове практически один, чуть с ума не сошёл от счастья, когда гости один за другим начали слетаться на дружеские посиделки. Сабин явился последним и уселся на самом краешке праздничного стола. Поначалу никто особо не обратил внимания на то, что демиург был как-то по-особенному тих и угрюм. Венн и так-то не отличался излишней болтливостью, но в этот вечер он превзошёл сам себя. Кроме здрасьте, спасибо, пожалуйста, не произнёс ни единого слова. Первым на неестественное поведение Сабина обратил внимание, как водится, гном.

– Эй, демиург, твоё величество,– бесцеремонно заявил он,– ты что ль на похороны собрался, да ошибся адресом? У нас тут праздник, ваще-то.

За столом сразу сделалось тихо, все взгляды обратились к притулившемуся в уголке Сабину. Тот попытался непринуждённо улыбнуться, вроде как заценил шутку, но было очевидно, что улыбка даётся ему с трудом.

– А действительно, Санни, ты чего такой смурной? – поддержал своего вечного оппонента Вертер. – С Ани, что ли, поссорился? Или наоборот, она наконец затащила тебя под венец?

– Перестаньте хохмить, умники,– тут же заступилась за Сабина Алиса. – Не обращай на них внимания, Саб. С Ани всё в порядке?

– Погоди, милая,– Антон погладил защитницу обиженных по плечику,– тут, похоже, дело посерьёзней амурных похождений демиурга в свободное от управления миром время. Рассказывай, брат. Что стряслось?

Сабин тяжко вздохнул и откашлялся, собираясь с духом.

– Я кое-что обнаружил в мире Земли, чего там быть никак не могло,– наконец проговорил он. – Сам не пойму, как я проглядел это раньше. Наверное, из-за отсутствия опыта.

– Да чего нашёл-то, мил человек,– встрял гном,– не тяни резину. Хотя какой из тебя человек? Человеком ты сроду не был.

Сабин зло зыркнул на коротышку, но огрызаться не стал. Видимо, ему было не до перепалок с задиристым гномом.

– Помнишь, Вер, как ты попросил меня проверить мир Земли на наличие рая и ада? – демиург поднял глаза на защитника.

– Неужто нашёл? – восхитился тот. – А я чего тебе говорил. Не всё в сказках лживо, есть и зернышко истины.

– Нет, я не знаю, что это такое,– покачал головой Сабин,– какие-то странные непроницаемые эгрегоры, возможно, связанные с религиями.

– Бустер, я не понимаю, что тебя так расстраивает,– Антон исподлобья посмотрел на брата,– все религии – это эгрегориальные структуры.

– Не считай меня наивным профаном,– на этот раз Сабин разозлился. – Я же говорю, что эти эгрегоры очень странные. Во-первых, они расположены в Реальности посмертия, но не во всех альтернативных Реальностях, а лишь в некоторых. К тому же они не являются ни проекцией, ни составной частью одного из известных религиозных эгрегоров. Но главное, эти структуры совершенно изолированы как от Реальности посмертия, так и вообще от мира. Я не вижу, что находится внутри.

– Так ты, что ж, не можешь туды залезть? – гном возмущённо хлопнул ладошкой по столу. – А ещё демиург называется.

– Ты слово «изолированы» понимаешь? – одёрнул Антошу Вертер. – Санни, а тупо вскрыть эти нарывы на теле мира никак не получится?

– Брат, не вздумай,– тут же вклинился Антон. – Эгрегор – это живое существо, ты его убьёшь.

– Да я и не собирался,– отмахнулся Сабин,– демиург не может совершить убийство в собственном мире без последствий. А в случае с эгрегором последствия могут быть самые печальные.

– Ну не развоплотят же тебя за это? – с интересом спросил Макс, который тоже со временем планировал стать демиургом, только в мире Райдо.

– Угадал,– Сабин горько усмехнулся,– именно этим всё скорее всего и закончится. Такова расплата за нарушение законов мироздания, по крайней мере, для демиургов.

– Интересно,– задумчиво проговорил Антон,– а может быть, именно в эти эгрегоры и отправляются сознания тех Игроков, которые отрицают реинкарнацию? Это всё-таки лучше, чем развоплощение, не находишь?

– Нет, брат, мне так не кажется,– Сабин покачал головой. – Я не верю, что там, внутри, заблудившимся странникам благородно предоставляют уютный кров. Гораздо больше это похоже на вульгарный насос по откачке энергии.

– Сабин, ты так говоришь, словно религиозный эгрегор – это инфернальное зло,– возмутилась Лика. – Что плохого в том, что люди во что-то верят, даже если они ошибаются?

– Не нужно смешивать веру и религию,– наставительно заметил Антон. – Нет ничего плохого в том, чтобы следовать каким-то учениям, даже если они ложные. Учения о мироздании возникают естественным путём, из-за потребности Игроков разобраться с правилами и условиями Игры в Реальность. А вот религия – это искусственная конструкция, она создаётся людьми с определёнными целями, как правило, весьма далёкими от познания мира.

– Так единственное отличие в искусственном происхождении религий? – Алиса с интересом наклонилась к рассказчику.

– Нет, не только,– возразил Антон. – Все религии – это эгрегоры, которые обязательно имеют три компоненты: объект поклонения, иерархическую структуру и финансовую составляющую, поскольку для поддержания структуры всегда требуются средства. За созданием всех и каждой религии обязательно стоит воля определённых личностей. И я имею ввиду вовсе не Создателей и демиургов. Речь идёт о жителях того мира, где данная религия формируется.

– Знаешь, Санни, а мне всегда казалось, что религиозные эгрегоры распространяют свои щупальца и на Реальность посмертия,– заявил Вертер,– чтобы, так сказать, обрабатывать верующих и после их смерти. Должны же они как-то выполнять свои обещания про загробную жизнь.