В шкафу сестры она находит черную косуху и вообще не понимает как такая вещь может оказаться среди брэндированой одежды, но она быстро ретируется из комнаты Эми вместе с ней. Эми не обидится, если Нико одолжит на этот вечер ее вещь. Минору находит у себя небольшую косметичку с броским макияжем. В позапрошлом году она хотела поэкспериментировать и купила дорогую и мрачную косметику. Эми пыталась её отговорить от этой затеи, но после сама пособничала в этом и каждое утро поправляла ей макияж. Наладить общение с другими школьниками не удалось, а потом Нико и вовсе вызвали в кабинет к директору. Тина тогда закатила нешуточный скандал и посадила Нико под домашний арест и даже протесты Эми не помогли младшей сестре избежать наказания.

Но сейчас Тину совсем не волнуют собственные дети, так что не страшно, если Нико внесёт в свой образ толику бунтарства, которого ей не хватало все эти годы.

Нико тихо выскальзывает из своей комнаты — она впервые волнуется, ей почему-то кажется, что она делает что-то непозволительное и неправильное, но от этого становится веселее. Герт присылает ей сообщение, что они с Ливви уже на месте и ждут её. Она непроизвольно улыбается, засовывает телефон в карман, смотрится в зеркало рядом и одобряет свой наряд.

Настоящая ведьма.

— Нико, это ты? — Папа, ну конечно. Так не одно зло, так меньшее. Ну, Роберт не был таким придирчивым, был мягким и вообще появлялся дома реже Тины. Нико знает, что они даже спят раздельно, но её это не так сильно волнует как вопросительная интонация в голосе Роберта. Будто Нико совершает побег из тюрьмы. Ощущения именно такие.

— Эм, привет, па, я просто иду гулять с Герт. — Роберт не понимает. Он сонный, взлохмаченный, с явным недосыпом, потому что целыми днями только и создает чудеса технического прогресса у себя в мастерской в офисе Визарда. — С Гертрудой Йоркс, ты ведь знаешь Стейси и Дэйла?

— А, да, милая, будь аккуратней. — Роберта не волнует куда, зачем и почему. Он идёт на кухню и достает бутыль холодной воды и пакет с кофейными зернами. Лишь бы не уснул пока будет работать кофемолка.

Нико всё равно радуется этой маленькой победе, прошедшей совсем без потерь.

— Эй, Нико! Давай быстрей. — Нико садится на переднее сидение, обменивается улыбками и пожатием с Ливви, вытягивает ноги. Герт недовольно цокает языком — она ярая противница вольностей в транспорте и просто истерит, если начинает нервничать на дороге. — Ноги убери. Кстати, классно выглядишь.

Нико умалчивает, что куртку она одолжила у Эми, а макияж у неё как у енота.

Но всем нравится её вид и даже Алекс оценивает его прежде чем пожирать лицо Ливви на заднем сиденье. Герт включает на полную False Alarm и пытается смотреть за дорогой, а не лобызающуюся парочку позади.

Хоть у кого-то с личной жизнью нет проблем.

Они едут домой к Чейзу Штейну и Нико подумывает выпрыгнуть в окно. Ливви одобряет эту идею, потому что чувствует себя очень неловко в своей позолоченной маечке и с дредами на голове. Нико просто не хочет ехать к напыщенному индюку-Чейзу, но Герт несется ракетой быстрого реагирования и ей уже плевать на правила дорожного движения и желания пассажиров.

Дом Чейза огромный, такой же инновационный, с крутым бассейном. Везде играет шумная музыка, подростки сходят с ума, а перед домом в ряд выстроены дорогие автомобили среди которых форд Герт смотрится нелепо. Но Йоркс не отчаивается, находит место на пятачке и они все вываливаются наружу, радуясь вечерней прохладе, потому что из-за кое-кого в машине было чертовски жарко даже с открытыми окнами.

Герт и Нико молчат об этом, мнутся у порога дома. Алекс нажимает на классический дверной звонок и среди низких басов раздается звон, а в дверь кто-то на скорости врезается и это оказывается уже выпивший Чейз, который с удивлением таращиться на новых гостей.

Нико кажется, что перед их носом сейчас захлопнут дверь, но улыбка Штейна становится до невозможности широкой и кажется у него лицо трескается от напора мышщ.

— Приве-е-е-ет! — Штейн пьян, весёл и не растерял по дороге всей своей харизмы. Нико видит галактику в глазах Герт и думает о том как сама смотрит на Дин. Неужели, она выглядит такой же дурочкой? — Не думал, что ты согласишься! Уайлдер, Минору, воу, волшебница прямо-таки… — протягивает удивленно, — и…

— Ливви — девушка Алекса.

— О, одобряю. — Чейз кивает болванчиком. — Прошу, прошу, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!

Нико теряется в толпе, кто-то её подхватывает и ведёт к столу с пуншами. Ей тут же наливают в стакан, заставляют выпить и желают удачи на весь вечер. Нико кажется, что это все какая-то сказка, потому что она чудом уворачивается от чьего-то локтя, плюхается на диван и ей нечем дышать, потому что повсюду какой-то сладкий аромат. Однозначно приятный.

Все другое, абсолютно. Веселое, цветастое и не грязно-пошлое как она воображала до этого. Нико вылезает наружу, где народ резвится у бассейна, замечая на балконе танцующих медленный танец Ливви и Алекса, похожих на двух топчущихся на месте пингвинов, Герт, где-то затесавшейся у стола с настольным футболом.

Даже так, почему-то всем хорошо кроме Нико.

Она задается вопросом, почему её сестра пропускает этот вечер, и как специально, со стороны двора слышен визг шин и какая-то девчонка визжит: «О божечки, это же Каролина!».

Нико кажется, что это дурная шутка, но она верит своим глазам, когда выглядывает из дома вместе с другими зеваками на прибывших и видит свою сестру. Картинка вырисовывается сама собой: ночные разговоры, постоянные пропажи из дому, неприкрытые следы шалостей и эта чертова косуха. Потому что она принадлежит Дин, а не Эми и Нико понимает, что вляпалась по уши. Она успевает отвернуться и нырнуть в толпу, прежде чем её замечает Каролина, явно намеренная пойти за ней, но её останавливает присутствие Эми и внимание со стороны гостей.

Эми и Каролина встречаются или просто спят вместе.

Нико чувствует себя идиоткой и поспешно ретируется в сторону кухни — к бару. Герт её не отвезет сейчас обратно, а идти пешком в темень ей не хочется, посему придется весь вечер избегать сестру и её подружку. О Боже, она думает, что Каролина знает, что она знает, поэтому залпом выпивает пиво, которое до этого ни разу не пила, настолько сильно её переполняют эмоции. Нико перенервничала, доведя себя до ступора.

— Ты ведь никому не скажешь, верно?

— Что?

Нико оборачивается. Никого на кухне нет, все ушли к бассейну, потому что начались какие-то безумные игрища, а вокруг одни азартные парни, которым не хватает в жизни адреналина и непредвиденных травм.

— Ты не проболтаешься об этом, Минору.

В пиво определённо что-то намешали, потому что у Нико уже начались слуховые галлюцинации и она уже не удивится, если из воздуха откуда не возьмись появится живая Олд Лейс и начнет кушать из мисок с читос говоря голосом Молли.

Ну вот почему её угораздило втрескаться в самую отвратительную девчонку их школы?

Удивительно, что этот факт так легко принять, когда ты пьяная. В трезвом рассудке ты бы даже не рассматривала такую возможность и нашла бы кучу аргументов «против».

Мир внезапно завертелся ходуном и Нико почти коснулась пола, но её успевают подхватить и спасти от болезненного падения.

***

Нико просыпается в своей комнате, рядом с ней стакан и таблетки, а на кровати рядом сидит Эми, сочувствуя, качает головой, и Нико мысленно поздравляет себя с первым похмельем. Её телефон разрывает от уведомлений и она готова выбросить его в окно, но её останавливает боль в мышцах рук и слабость в ногах.

Эми спрашивает её о самочувствии и Нико раздражённо бурчит в подушку, что c ней всё в порядке.

***

Все смотрят на Нико. Ей так кажется. Герт уткнулась в салат, а Алекс зависает в компьютерном классе вместо того, чтобы пообедать в столовой. Каждая голова Атласа просто обязана в этот день оглянуться на неё, и Нико готова придушить Герт за молчание.

— Почему все пялятся на меня? У меня рог на лбу? — Вопрос выходит риторический. Очевидно, Йоркс не будет обсуждать это на глазах у всех, поэтому Нико хватает её за руку и ведет в сторону «нейтральной» уборной, потому что мало кто туда сует свой нос.