— Ну не я же встречаюсь с мужчинами за сорок, обманывая всех вокруг. А мамочка знает об этом, Дин? Или же она тебя сама сосватала с ним? Небось, еще в церкви уже сыграли свадьбу. — Нико чувствует как все внутри у неё обрывается, ей становится противно от самой себя, но она не может не видеть, как лицо Каролины становится мрачней, улыбка с него сползает, а нижняя губа начинает подрагивать. Нико, видимо, попала в точку, ну уж точно переборщила, но Каролина выглядит такой обезоруженной, что Минору всё же не забывает похвалить себя, потому что Дин ещё никогда не выглядела такой уязвимой, что её можно было раздавить как букашку. Определенно, её лицо этого стоило, но что-то Нико отдёргивать от продолжения. Всё уже итак сказано, а ей стало вдруг легко. Интересно, что отговорка, которую непременно придумает Дин, должна быть чертовски убедительной.

Нико ожидает чего угодно: истерику, угрозы со стороны одноклассницы, неприятные высказывания, но точно не смех Каролины. Одноклассница быстро успокоилась и даже спокойно выдохнула, а в её взгляде вновь пляшут чертики в такт её улыбке и хихиканью. Но это звучит не по-злому, а с каким-то облегчением и легким недоумением, мол: «Как ты до такого додумалась?», что Дин аж слезится, и ей приходится протереть глаза, пока Нико с сконфуженным лицом пытается понять, что же так рассмешило Каролину, доведя её до слёз.

— Аха-ха-хах. Минору, ты дура! — Каролина весело щурится, и Нико подмечает морщинки у глаз от постоянного смеха. — Ты такая дура, что я не могу, ха-ха, остановить смех!

Нико не понимает, почему она дурочка в глазах одноклассницы, но запоздало до неё доходит, что это могли быть вполне ложные и поспешные выводы, но всё же…

— Почему это я дура?

— Потому что ты не думаешь прежде чем сказать, дурная твоя голова! — И вроде бы Каролина её сейчас оскорбила, но она слишком спокойна и Дин произносит это мягко, словно она провинившийся ребёнок, ляпнувший лишнего. — Этот мужчина, — Каролина затихает, тотчас становится серьезней и суровее, но не из-за Нико, а по дугой причине, — мой биологический отец.

Между ними повисает молчание. В коридоре никого нет. Нико опирается на стоящий рядом шкафчик и потрясенно смотрит на Дин, которая лишь поджимает губы, видимо злится на саму себя, что вот так вот проболталась, да и ещё этой отбитой на голову Минору, но она не может сказать, что Каролина ей наврала, потому что о таком не лгут, а Дин хоть и немало отличалась своей сообразительностью, но всё же была не настолько отпертой лгуньей, чтобы врать в лицо о таких вещах. Шутки шутками, но это прозвучало отнюдь не смешно, и Нико впервые видит Дин такой серьёзной. Даже во время игр волейбольной команды, одноклассница игрива и навеселе, но даже так она не может открыть и рта, чтобы ответить, потому что честность блондинки обезоружила её.

Каролина приходит в себя первой, поправляет тугую косу и выглядит уже гораздо уверенней. Нико нужно ещё пару секунд, чтобы понять, что именно к ней обращаются, зажимая у шкафчика. Непривычная и стесняющая обстановка — обычно в этой позе находятся сопливые парни и девушки, пожирающие лица друг друга на глазах у всей школы. Но это же Нико и Каролина, они обе девушки, хотя никого в наше время это не коробит, но они никогда не окажутся вместе в такой ситуации, верно?

Так почему же ноги Нико вдруг обмякли, а в горле стало сухо?

— А ты тем временем забудешь об увиденном и хорошенько подумаешь, прежде чем кидаться вот такими заявлениями, окей? — Каролина смотрит на неё ещё с пол минуты и отходит в сторону, гордо вскинув подбородок. Перед лицом Нико до сих пор её пухлые губы с вишнёвым блеском, но она приходит в себя и едва не опаздывает на занятие, успевая вернуться на поле до звонка

— Ты где была? — Алекс отодвигается в сторону, освобождая место на скамье.

— В уборной. — Врёт Нико и переводит взгляд на спортивную площадку, где тут же видит Дин, которая вдруг оборачивается в их сторону. Прямо как ведьма. Нико отдергивает себя от рассматривания задницы Каролины, запоздало понимая чем она только что занималась, спрашивает Уайлдера, которому, как кажется, нет дела до неё и её странных гляделок с главной стервой Брентвуда. Каролина до сих пор смотрит в их сторону. — А где Герт?

— Я не перестаю удивляться твоей невнимательности, Нико. — Алекс поправляет очки, — Герт вон там, — он указывает в сторону черлидерш. И чёрт бы побрал Гертруду Йоркс, но она отсчитывала Молли на глазах у всех старших. Было за что, потому что Эрнандес прогуливала свой урок из-за встречи черлидерш, но она даже не танцевала, а просто разносила воду и полотенца, выслушивая замечания Эйффель, будто та главный пример для подражания всем остальным! — Однако, она всё никак не поймет, что Молли это нравится.

— Быть девочкой на побегушках? — Нико кривит лицо, когда слышит крик Молли, полный негодования, но решает не влезать, потому что дело это не её, да и с Герт они не такие уж подруги, скорее приятельницы, и их обеих всего лишь объединяет неприязнь к маме-утке Дин и её выводку. Ссориться с Герт не входило в её планы.

— Каждому своё. — Резонно замечает Алекс и утыкается обратно в телефон. Нико повернулась и увидела Дин уже на другой стороне поля, разминающуюся перед тренировкой.

А может быть Каролина Дин не такая уж и сволочь, а вполне себе адекватный человек?

***

Нет, определённо нет.

Проходит неделя, за всё это время Каролина не лезет Нико или же Герт. Нико полагает, что Дин избегает её после сказанного тогда в коридоре, после того как она увидела её вместе с биологическим отцом. Не сказать, что Нико не рада этому, конечно же без издевок одноклассницы куда проще дышать и страх быть облитой молочный коктейлем испарился, но всё же непривычно, да и Минору старается не расслабляться, понимая, что это всего лишь затишье, преисполненное щебетанием Герт о всяком женском, самом собой в феминистичком контексте, но у неё в последнее время все разговоры сводятся к Чейзу Штейну, и Нико тихо радуется своему предпочтению испанскому и французского, несмотря на то, что вместе с ней учатся Эйффель, ироничное у нее имя, и Каролина. Но Герт уже достала её непрозрачными намёками. Минору уверена в том, что Гертруда влюблена в капитана команды по лакроссу. Если Герт бы имела представление о ходе её мыслей, то назвала бы себя с Чейзом тем самым клише «ботанка-спортсмен», но Нико пока не хочет поднимать эту тему, поэтому старается больше проводить времени с Алексом или в одиночку, а последний вариант выходит гораздо чаще, потому что Алекс линяет с уроков и тусуется с Ливви и её странной семейкой. Иногда в столовой к ним с Йоркс присоединяется Молли, но их занятия почти не совпадают и Нико тихо ликует этому. Но этого не достаточно для полной гармонии души —

она уверена в том, что болтовня Герт скоро выведет её из себя.

Нико кажется, что Каролина постоянно на неё смотрит. Её собственные мысли крутятся вокруг того разговора, однако разбалтывать об услышанном она не собиралась и даже поделиться своими переживаниями с Алексом или Герт не решалась. Да и Алекс точно бы сказал, что она слишком зациклилась на этом, а с Эми говорить о её подруге Нико не могла, потому что каждый чёртов день видела их вместе и невольно закипала от одной мысли, что Эми променяла их с Алексом на эту чертовски сексуальную блондинку. А еще Нико как-то видела у сестры засос на шее, который та по своей забывчивости не спрятала. Нико ничего не сказала, хотя на языке у неё вертелось всякое из-за увиденного. Минору мотает головой — ей не нравится всплывая картинка, будто она принадлежит далеко не ей. Странно, что она мыслит о Каролине в таком ключе и почему вообще думает о ней. Нико меняет песню в плейлисте, отлипает от стеллажа в библиотеке и поворачивается в сторону стола как врезается в кого-то.

Конечно же в Каролину Дин, другого варианта Вселенная просто не могла допустить.

Каролина представляет из себя классический эталон американской девчонки из высших слитков общества, однако выражения, которыми она накрывает Нико в этот момент, требуют огромной цензуры, потому что уши у Нико вянут даже с наушниками, когда она встает с пола и поднимает упавшие книжки. Она не специально засматриваешься на впадину пупка и тонкую линию пресса Каролины. Всё это Дин сама — она подвязала в этот жаркий день свою рубашку, выставляя напоказ загорелую под калифорнийским солнцем кожу и стройные ноги — сегодня чертовски жарко и им даже отменили занятие на поле — опасаются, каждый третий школьник отхватит солнечный удар.