— Ну мне есть хотя бы с кем. — И вроде бы не отрицает, но и не подтверждает, хитрая стерва, спрыгивает со стола, на секунду переводит на кого-то из почти пустой аудитории взгляд, подмигивает. Если бы Герт не была так занята прожиганием сквозь очки снова довольной, несмотря на слова Кэри, Эйффель, то заметила бы, что Каролина подмигнула Нико, сидевшей в конце соседнего ряда и флегматично наблюдавшей за очередной перепалкой, пытаясь вслушаться в слова диктора аудиокниги и не отвлекаться, укрывшись от мира в наушниках, но она совсем теряется, когда случайно улавливает жест Дин и краснеет, потому что ей это не кажется смешным, а Дин никогда не делала ничего просто так, чаще с издевкой. С виду остальным могло показаться, что Нико злится на неё, потому что слышит все оскорбления в адрес Герт, с которой, вроде бы, неплохо общается.
Ситуацию спас звонок, так что даже Каролине пришлось усмирить своего внутреннего монстра и приказать ему сидеть внутри, потому что все учителя, чёрт возьми, любили эту солнечную девочку, которая к тому же каждое воскресенье ходила в церковь, возглавляемую её мамочкой.
— Да что ты! — Герт фыркает почти что отвернувшейся Дин.
— Просто ты трусишь даже поговорить с ним как с человеком. Даже твоя младшая сестренка раньше найдет себе парня, потому что ей определенно пойдет встречаться со спортсменом-красавчиком нежели какой-то ботанше с классов химии и замашками располневшей Эммы Уотсон. — Каролина ей мило улыбается и этим окончательно выводит Герт из себя, но учитель подоспел занять своё рабочее место перед атомным взрывом. Каролина села за своё рядом с Эйффель, на две парты впереди от Нико, а Минору так и сидела гадая, что же значил тот взгляд самой стервозной девчонки школы, пытаясь отогнать мысли о том, что внизу живота у неё немного потяжелело.
И Нико почему-то вспоминает об этом, когда они сидят комнате Алекса на полу, сытые и довольные, а тело вспоминает свою реакцию, и Минору боится, что это кто-то заметил, но никому нет дела почему Нико красная, потому что Алекс начинает проигрывать Молли, а Герт громко и неприлично выражается, подбадривая сестру. Прошло как бы две недели с того инцидента, и Дин уже успела ей наговорить много гадостей, пару раз доведя до нежеланных слез, но Нико все же помнит эти веселые синие глаза и искорки на дне и никак не может докопаться до сути. Нико хлопает себя по щекам — а почему это её вдруг стала волновать Каролина Дин и её тривиальное поведение? Небось, та смеется над её реакцией. А оно ей надо? Нико всё ещё не может найти смысла в дружбе сестры с этим чудовищем, и берет ещё ломоть маргариты, потому что Молли заставили съесть все овощи под увещевания о правильном питании, обещая чипсы на потом, а сама пицца ещё оставалась горячей и вкусной; чтобы безбожно не дать быть съеденной.
Этим вечером Алексу удаётся вырвать победу из загребущих рук Молли и Герт всё же соглашается съесть пиццы, потому что оставаться голодной из-за простой гордыни нелогично — сама скормила всё Молли. Нико же борется с возникшими в голове бредовыми мыслями — признаками помутнения рассудка, но её отвлекает от самокопания вызов Йоркс в следующем раунде видеоигры после неудачного реванша Молли.
***
Во вторник во время перемены между классом французского, на который, к несчастью, ходит Нико по наставлениям матери и потому что его ещё посещает Каролина, и занятием в спортзале, где вся их параллель разминается вместе. Нико обычно наблюдает со скамьи за потугами совсем неспортивного Алекса взобраться по канату или становится грушей для битья в игре в вышибалы. Но на этот раз Минору застаёт странную, однако, сцену с участием Дин, не вызвавшей и капельки того привычного раздражения или знакомой злости, а лишь удивление и лёгкое покалывание в пальцах.
Им выделили тридцать минут на то, чтобы дойти до раздевалки и сменить свое тряпьё на спортивный комплект, но Нико справляется за все пять и уже сидит на скамье у школьного поля для лакросса. Честно, Нико уже надоело выслушивать причитания Герт по поводу совращения малолетней Молли спортсменами, поэтому она оставляет Алекса одного выслушивать эту паранойю и ей ни на секунду не жаль, поскольку в раздевалке она постоянно слушает бурчание у соседнего шкафчика, когда Герт снимает свою футболку, оголяя грудь третьего размера, благо она ещё носит лифчик, потому что как-то довольно претензиозно и эмоционально обмолвилась, что ей не нравится носить бюстгальтер и почему она вообще должна его одевать, несмотря на все разумные доводы Стейси — ее мамы, что это нормально и абсолютно не вредно для здоровья. Но это же так «гетеронормативно» по мнению Гертруды.
Поэтому Нико тайком вылезает на улицу, прямо в школьный двор, где ни единой души. Так ей показалось на первый взгляд. Она и не думала подглядывать за кем-то, но чёрт её дёрнул в ту сторону, где определённо стояла спиной к ней Каролина Дин, а рядом с ней — высокий солидный мужчина в возрасте. Мало того, он держал её за предплечье и настойчиво смотрел в лицо. Улыбка конечно у него была жуткая, позади дорогущий инфинити, приятно урчащий на весь двор. А Нико всё не отрывает взгляда о сцеплённых на груди рук Каролины и широкой мужской ладони на её плече. Она негативно реагирует на это из-за ряда вполне логичных причин и даже может перечислить их в уме, но когда видит как по-хозяйски этот незнакомый мужчина себя ведёт: поправляет сбившуюся прядь волос Каролины, то её просто выводит из себя этот наглый по её мнению жест. Возмущённая Нико поспешно ретируется обратно в школу, но ей показалось, что её заметили, если не Дин, то этот подозрительный тип, похожий на педофила или богатенького папика.
Конечно, Минору не слышит ни визг шин, ни и то, что Каролина тоже зашла в холл, но её внимание всё же удается привлечь этой вредной блондинке своими длинными ногами.
— Так и знала, что это ты, Минору. — Голос Дин таинственным образом дурманит её. Она поворачивается к Каролине и больше не может отвернуться от неё. Футболка хоть и была на размер больше, всё же не скрывала небольшой груди, и кажется, в отличие от Герт, Дин не носила лифчик, поэтому Нико разглядела маленькие горошинки сосков. Её раньше не привлекали девушки, но Каролина определенно стоило внимания, не из-за её мерзотного характера, а из-за идеальной внешности. Ей чертовски шёл вид растрепанной и неотёсанной девчонки, её шорты едва прикрывали задницу, а длинные стройные ноги не скрывали натренированные мышцы, напрягающиеся как пружина на каждом шагу. И вроде бы насмешка у Дин на лице, но её губы остаются недовольно поджатыми, а пальцы сжимают лямку сумки.
— Не понимаю о чём ты. — Нико хочет поскорее уйти от неё подальше, вернуться на поле и пробежать хоть с двадцать километров, потому что ей всё тяжелее находится рядом с Дин. Нико рассматривает её, не зная куда деть взгляд — куда не плюнь Каролина, а затянувшееся молчание становится ещё длиннее, когда Минору улавливает приятный цветочный аромат от одноклассницы. А та все стоит и выжидает, точно ведь знает, что Нико видела их на парковке. Минору кажется, что её застали саму за чем-то непристойным, но это Каролине стоило постыдиться, что она водится с мужчиной вдвое, а то и втрое старше неё, и ведь не скажешь, что это был кто-то из родственников, потому что Фрэнка Дина знала вся Калифорния точно, если не вся Америка, а в случайности Нико не верила, ну вот ни разу. Слухам легко распространиться по всей школе и даже такой как Каролина ничего бы помогло оспорить клевету, но Нико ужаснулась этой мысли, потому что это было отвратительно — клеймить кого-то, и ей самой ни разу не хотелось походить на Каролину, раздающую всем уничижительные прозвища направо и налево.
— Ты подсматривала за мной, а это чертовски неприлично. Как же Эми отреагирует, если я расскажу как ты подглядываешь за её подругой, добавив пару красочных деталей, чтобы подсластить пилюлю, — Каролина играет по-грязному, давит на больное, потому что Эми перестала общаться с Алексом именно из-за неё и Штейна, с которым она чудом сошлась в интересах. Наверное, поэтому Нико не выдерживает и в ответ старается сыграть как играет Дин, и она с желчью и презрительной улыбкой выкидывает:
