— А?

— Б. Слушай, ты серьезно убиваешься по Каролине Дин? — Слова Алекса звучат без издевки. Он действительно не может понять ее — сама отшила, а теперь не может успокоиться из-за того, что Каролина оставила ее в покое. Во всяком случае Нико преподнесла сквозь свой рев все именно так, а как на самом деле было — он не имел ни малейшего понятия. — Ты ей отказала. Она перестала тебя преследовать.

— Угум. Просто… Я не ожидала этого.

— Блин, Минору. — Алекс садится рядом с ней и, кажется, рвет штанину. — Я не понимаю, ты говорила, что она встречается с Эми, но подкатывает к тебе. Потом, Каролина начинает за тобой ухаживать. Ты хоть раз их вместе видела?

— На вечеринке Чейза.

— И все? Она хоть раз заикалась при тебе о твоей старшей сис?

— Нет. Не помню такого, — конечно, ведь Каролина просто отпускала шуточки и кидалась комплиментами.

— Именно. Ты ведь не думаешь, что она мутила с вами обеими? — Алекс протирает очки. Нико кивает. — Да ладно! Нико! Ты ей из-за этого отказала?

— Нет. То есть да, то есть… Нет же! — Нико падает лицом в ладони. — Я запуталась, Алекс. Каролина такая классная, веселая и умная, но я, точнее я. Все же.

— Не мямли.

— Дура я, Алекс. Дура. Прямо как и говорила Каролина.

— Тут-то я с Дин согласен. — Нико пихнула его локтем в бок. Ощутимо. — Эй! На правду не обижаются. К тому же, это реально тупо, что ты сама себя так извела. И даже не попыталась прояснить ситуацию. Но, — Нико шмыгнула носом и в первый раз за разговор посмотрела на Уайлдера, — я тебя понимаю. Ведь Каролина все та же сучка Дин и на деле никто не может предугадать, что она выкинет дальше. Вот только, Нико, я видел как она смотрит на тебя. Ты в ее глазах нечто. Именно нечто — без всяких приставок.

— Алекс, не знала, что ты можешь быть таким сентиментальным, — Минору пошутила — хороший знак, — с дыркой в заднице.

— Погоди? Что? — Алекс наклонился назад и увидел натянутую лопнувшую ткань. — Блин, черт. Ты что, снимаешь? Эй, Нико! А ну дай телефон обратно!

Но Нико не собиралась отдавать его. Ей стало чуточку легче. И веселее, ведь Алексу шел этот костюм, правда теперь надо было искать новый. И оплатить испорченный продукт. А фото она собиралась отправить Ливви, чтобы та тоже посмеялась над своим парнем. Возможно, совместный шоппинг с Алексом пойдет ей на пользу, если она на время забудет о Каролине.

Нико: Давай встретимся.

Нико: Нам нужно поговорить.

Каролина даже не прочитала сообщение. Алекс был прав, сказав, что поступила она с дури. Но, а как иначе она смогла бы? Они с Каролиной ничего друг о друге не знали и если бы это была дурная шутка избалованной стервы, то Нико бы уже знала об этом. Вот только кто бы ей объяснил, что это не так? Никто. Вот поэтому могла сидеть и вздыхать, ожидая Уайлдера в очередном костюме.

— Ты опять ей писала? — Алекс достал кошелек из сумки. — Мне придется оплатить этот дурацкий костюм. Но как он мог порваться, если это был самый большой размер?

— Может, ты просто толстый. — Нико потягивается. — И нет, я не отступлюсь. Я должна с ней встретиться. Мы же не можем все оставить вот так вот?

— Ты сама на себя сейчас не похожа. Впервые вижу Нико Минору, переполненную уверенности и жаждой действий. Я думаю, у тебя получится.

Нико тоже почувствовала это. Странный импульс, дарящий тепло, как в тот раз, когда она поцеловала Каролину. На этот раз она сделает все правильно.

***

Или попытается сделать.

Нико даже не знает с чего начать. Каролина в сети не была уже три дня — об этом она узнает в который раз зайдя на страничку волейболистки, однако на сей раз обратив внимание на последний вход Дин. Нико чертыхается и качает головой — ей не к кому обратиться: Герт будет трепаться; Алекс разве что хакнет страничку Дин, но это незаконно и совсем недавно его предки откупились от федералов, когда тот взломал базу данных какой-то компании — просто так, в шутку; есть еще Чейз Штейн, но она с ним не общается, вдобавок он друг Каролины и сама Нико уже пару раз замечала на себе его злые взгляды. Ей даже в один момент показалось, что он готов проткнуть ее этими своими костылями.

Единственным вариантом осталась Эми. Но Нико даже не знает с какой стороны подойти к сестре, чтобы ненавязчиво поинтересоваться о здравии Каролины и выведать где Дин обитает в данный момент. В школе они не могут пересечься, потому что Каролина нарочно пропускает их совместные занятия, коих не так уж и много на самом-то деле. И все снова сводиться к Эми, с которой Нико не разговаривала уже очень давно.

Вспоминая почему именно они перестали общаться, Минору снова наткнулась на дотошный образ Каролины — слегка расплывчатый и угасающий. Но не во всем была виновата Дин, верно? Когда у братьев или сестер, да тех же погодок, появляются новые интересы, не касающиеся друг друга, это нормально, что их общение уменьшается. Вот только, Нико была чертовски обижена на Эми, чтобы воззвать к здравому смыслу или Таносу, черт с ним, так что может и она сама была виновата в том, что Эми больше не тусуется с ней и Алексом. Потому что когда на тебя смотрят злым волком, желание поговорить само по себе отпадает.

Нико вздыхает, встает с кровати и выходит из комнаты — там за стенкой ее сестра. Наверняка переписывается с Дин. От этого невольно мысли закипают. Из-за своей собственной глупости и игнорирования сестры. Минору перевела дух, занесла руку и постучалась.

— Войдите. Если это ты, мам, то сегодня я уеду… Нико?!

— Эй, привет, Эми, — старшая удивляется и отодвигается на кровати, чтобы Нико присела рядом, — я пришла поговорить.

— О Каролине? — Нет, не обессудьте, но Эми знала об их неоднозначном общении, впрочем, только слепой их не видел вместе.

— Да. Я ее очень сильно обидела. И хотела бы извиниться перед ней.

— Только она не хочет с тобой видеться. Так понимать? — Эми не отстранилась, когда Нико села рядом с ней, наоборот: придвинулась ближе и позволила младшей опустить голову себе на плечо. — Я говорила с ней. Ей очень плохо, Нико. Без тебя, с тобой. Она успела проесть мне мозги своим трепом о тебе. Как ты так смогла запудрить ей голову?

— Без понятия, но если быть до конца честной, то она вскружила мне мою не меньше чем я ей. Эми, я влюбилась в Каролину и не знаю, что с этим делать.

Эми вздыхает и качает головой, засовывая руку в волосы Нико и перебирая их.

— И что мне с вами обеими делать? Вот скажите мне обе, а? — Нико давно не было так хорошо со своей сестрой. Она скучала по их ночным разговорам, совместных с Алексом выходных и прочей тратой их свободного времени на общение в кругу друзей и семьи. — Прости, что меня не было рядом. — Эми целует сестру в макушку.

— Ты не обязана, у меня есть Алекс.

— Нет, обязана. Ведь именно я, как старшая сестра, была обязана подтирать твои сопли из-за первой влюбленности. Вместо этого…

— Ты была с Каролиной. Ты отличная подруга. — Верно. Ведь Эми не оставила Каролину и теперь сердце Нико спокойно. Ведь Каролиан влюбленна именно в нее, а не в Эми. Не ищет в ней замены старшей сестры. Она лишь ждет ее или же ждала раньше, но после выходок Нико перестала. Потому что устала и посчитала, что ошиблась в ней.

— Да, но плохая сестра.

— Не говори так! — Нико вскочила, прервала приятные ласки и посмотрела Эми в лицо. — Ты ведь выполнишь мою просьбу? Отвези меня к ней, пожалуйста, Эми.

В глазах сестры противоречия. С одной стороны — Каролина, которая запретила себя беспокоить и настаивала, чтобы и духу младшей Минору не было рядом с ней, но с другой стороны — Нико, тешащая себя надеждой, что сможет встретиться с Каролиной и наконец-то признаться в своих чувствах.

— Хорошо. Я отвезу тебя к ней, но только один раз. Если она тебе не откроет, то я уже ничем не помогу, Нико.

Нико утвердительно кивнула.

***

Они ехали в центре Лос-Анджелеса. Нико не ожидала того, что они свернут на трассе в сторону бизнес части города.

— Каролина живет со своим отцом не в Брентвуде. — Поспешила объяснить Эми.