– Император подстраховался, направил за нами призраков, неудивительно, что меня постоянно терзало чувство опасности. Не зря, видать, ходят слухи, что у тайной службы есть сильный медиум, – объяснил свои действия моим проводникам.

Берест озадаченно посмотрел на своих детей, затем повернулся ко мне и сказал:

– Мы в ваших дворцовых интригах не хотим участвовать! Вам за это, может быть, ничего и не грозит, а вот нас наверняка казнят. Император не жалует наш народ, еще со времен войны мы в шатком положении. Как бы он в гневе не истребил всех, кто здесь итак, с трудом выживает.

– Не бойтесь, всю вину я возьму на себя, никто из них не догадается о подмене. Это многоуровневое наложение магии, даже я бы не сразу разобрался. К тому же, я поднимаю вознаграждение, – и отдал ему в руки еще три крупных камня. – У меня лишь одна просьба: покажите сначала вот это место, – и я показал на карте, где видел голубой цветок.

Энари с Дияром удивленно переглянулись и посмотрели на отца. Он кивнул, и девушка заговорила:

– Господин Л'Рут туда пути нет. Это место рядом с покинутой столицей эльфов. Там мощная охранная магия и страж, охраняющий границу. Мне еще бабушка говорила, что это священное место и даже эльфы побаивались туда ходить, а из тех кто отважился – никто не вернулся.

– Спасибо за предупреждение, но я рискну. У меня просто нет выбора…

Берест нахмурился и сказал:

– Что будет с нами, если вы не вернетесь? Кто будет отвечать перед императором? У меня семья, и даже за такие богатства я не могу рисковать их жизнями…

– В случае моей гибели император получит послание, где мой фантом всё ему объяснит. А у вас теперь есть средства, чтобы уехать куда вам захочется. Пока они поймут, что произошло, у вас хватит времени на всё, да и в этом лесу они вас не смогут найти. Простите, но это единственный шанс в моей жизни помочь моему роду!

– Отец, прошу тебя…, – вступилась Энари. – Поживем немного в столице эльфов. Там есть дом нашего эльфийского рода, он впустит нас. Я с бабушкой бывала там. Смогу найти путь к нему.

– Хорошо, дочь, если есть такой вариант мы им воспользуемся. Боги! До чего же надо довести человека, чтобы он сунулся в то гиблое место? – он, хмурясь, пошел за дочерью, в сторону приближающегося тумана.

Я облегченно вздохнул и пошел за ними, по пути благодаря Богов за такую удачу.

***

Ульрик Кинерийский тревожно думал, что он скажет императору. Дружба дружбой, а влипнуть в неприятности не хочется…, он-то знает про буйный нрав повелителя. "Вот почему я не мог отказать Вильдрену в просьбе проследить за магистром? Ведь можно было отвертеться, а теперь что…? Ладно, расскажу ему всё как есть, а там будь что будет", – решился он и зашёл в приемную императора.

Вильдрен перебирал какие-то бумаги, хмурил брови и сжигал в гневе донесения.

– А, Ульрик! Ну хоть ты обрадуй меня, – он оторвался от бумаг и налил вина в кубок другу.

Ульрик выпил его одним махом и сказал:

– Прости, Вильдрен, но у меня тоже ничего хорошего для тебя не будет. Стоило Л'Руту зайти в этот поганый лес, как появилась куча фантомных отрядов, мои духи отправились за одним из них, но они ли это – пока не известно.

– Это же простые иллюзии! Как можно не найти оригинал? Это же каждый маг может! – рассердился повелитель.

– Вот в том-то и дело, что это не иллюзии! Каждая обладает полным набором спектра магии, присущего только живым существам, вот они и растерялись…

– Это просто невозможно! Хотя, этот лес необычный, мало ли сколько тайн в нем есть…, но в любом случае Л'Руту это явно не под силу, живых фантомов создать никто не может. Ладно, пусть пока ищет своих фениксов, они нам нужны, будем надеяться, что он нас не обманул. Мои шпионы подтвердили: Сайтар готовиться к войне! У шейха появился некромант великой силы, он поднимает тысячи умертвий по всей стране, и черным облаком магии направляется к границе. Ничто их не берет, кроме магического огня Солоса… жрецы пока держат границу, но это ненадолго. И Л'Рут у меня один такой, у него не хватит сил на целую армию! Если он не найдет фениксов, то нашей Иберии придет конец! – Вильдрен в гневе запустил кубок в окно. Стекло разбилось на сотни мелких осколков, а император, схватившись за голову, стал ходить по кабинету, пытаясь что-то придумать. Ульрика эти вспышки гнева повелителя иногда приводили в полное недоумение. Но также он мог и понять друга – слишком многим он пожертвовал, ради власти и долгой жизни, и сейчас меньше всего хотел, чтобы эти жертвы были напрасными.

– Вильдрен, ты просто сильно взвинчен. Империя сможет за себя постоять! Созывай войска. Попробуем сдержать их, пока маг не объявится. Я думаю Боги не оставят своих детей, и обязательно найдется способ выиграть войну. Я использую всех своих подопечных, чтобы тебе помочь. Мы выстоим!

– Да, ты, пожалуй, прав… – император немного успокоился и сел в кресло. – Завтра выступаем на границу, и пришли мне Хранителя артефактов с самыми могущественными реликвиями. Надеюсь, всё обойдётся…

Энари

Я отвела брата в комнату, слила воду из кувшина ему на голову и подала полотенце, дождавшись когда он причешится и переоденется, пошла к себе. Если это не проконтролировать, он так и будет ходить грязный, пока не попадётся на глаза маме.

– Сиди тут, – попросила его. – Жаль, но обед мы пропустили. Так что придется нести тебе его сюда. У родителей чужие люди, не стоит их сейчас беспокоить.

Брат мне согласно кивнул и я отправилась за едой. По пути на кухню зашла к себе. Быстро переоделась и привела в порядок волосы, а то после бега по лесу выглядела как “растрепанная ведьма”.

– Вот! Так намного лучше, – удовлетворенно произнесла я, смотрясь в зеркало. Потом решительно открыла дверь, направляясь вниз, на кухню за обедом. Но не дошла. Матушка вышла мне навстречу.

– Ах, Энари, ну где же вы с братом пропадаете? Пошли, отец хочет с тобой поговорить, – сказала она, беря меня за руку.

– Мама, я опять искала брата в лесу. Я так устала, и мы с ним ужасно проголодались, он ждет меня в комнате…

– Поесть успеешь, а ему я сама отнесу обед. Давай иди уже.

Я обреченно вздохнула и поплелась к отцу. Ну вот, то брата ищи, то голодная к отцу иди…, – бурчала себе под нос, подходя к комнате с охотничьими трофеями. Именно там, чаще всего, можно найти отца.

По всей комнате висели или были разбросаны шкуры, арбалеты, мечи разных форм, ножи и прочая атрибутика всякого уважающего себя воина. Отец – из рода Пограничных Стражей. Раньше, до войны, их род был знаменит и уважаем. В ловкости и скорости владения оружием, они превосходили даже самих иберийцев. К сожалению, их было мало, а после войны остался только мой отец, да его брат, живущий поблизости. Многие навыки были утеряны, а прадед вообще не успел передать своё мастерство наследнику. Так и пылились многие годы эти реликвии, малая часть которых использовалась, в основном, для охоты. Я открыла дверь и вошла.

Отец озабоченно перебирал какие-то карты и собирал в заплечный мешок вещи и оружие.

– Собирайся Эни, нужно провести по лесу мага с отрядом в рощу фениксов, завтра утром будь готова, – сказал он, не отрываясь от своих сборов.

– Отец, там опасно, ты же знаешь, что осталось после ухода эльфийского народа? – удивилась я.

– Знаю, дочь, но я не могу отказать. К тому же сам Магистр приехал, а он очень сильный маг, я думаю справится. Ты, главное, путь не теряй, без тебя у нас ничего не получится. К тому же, он хорошо заплатил, так что я теперь спокоен насчет вас с братом. Он мне недавно намекал, что хочет посвататься к Виталии из клана Сумрачных Охотников. Теперь мы в состоянии оплатить и выкуп, и помолвку. Да еще и тебе на приданое останется…

– Думаю рано ещё думать о моем приданом…