Глава 4

  "Ох!", - только и успел сказать Славик. По его щекам хлестнули и тут же куда-то исчезли иголки, и он упал лицом прямо на какую-то мостовую. Поднявшись, мальчик первым делом отряхнулся и ощупал себя, чтобы убедится, что остался цел и невредим, а затем стал недоуменно оглядываться вокруг. Он оказался в какой то из старых частей города. Очень старой и по-видимому заброшенной, так как нигде не было видно ни асфальта, ни тротуаров. Дорога, на которую он грохнулся, была вымощена грубыми булыжниками разной формы. Что касается домов вокруг, то они были сложены из желтых и светло серых камней с неровной шершавой поверхностью. И они были какими то.. странными, как из телепередачи о древних цивилизациях. Но самое главное, на земле не было снега! Ни единой снежинки, напротив, сквозь мостовую пробивалась трава. Да и деревья были зелеными. Он не мог сказать точно, что это были за деревья, но они были явно не из тех, что росли у них в городе. А потом он ощутил его! Запах моря. Он бы не спутал его ни с каким другим запахом мира. Однако, где же Санта? Славик огляделся вокруг - никого. Тогда он поднял глаза и стал смотреть в небо, прикидывая, что если прямо сейчас оттуда свалится круглая фигура старичка в красном полушубке, не расшибет ли она его? Но время шло, а с неба ничего не падало, и Славик приуныл.

  "А может, после того как он толкнул меня в елку, его схватили и арестовали агенты Службы Безопасности Президента, и он сидит теперь связанный, а они его допрашивают: зачем он напал на Правительственный квартал и украл их елки?". Славик представил, как Санта грустно сидит на полу в пустой холодной камере с решетками на окне и вспоминает их теплый и уютный камин. "Да нет, ерунда, Санта не тот старичок, который даст себя арестовать. Он бы сразу прыгнул в окно в сани к Роланду и только его и видели!, - успокоил себя Славик. - Он где-то здесь, только приземлился в каком-то другом месте. Пойти что ли его поискать?".

  В этот момент Славик услышал позади легкие шаги. С другого конца улицы к нему быстро приближался загорелый юноша с короткими вьющимися черными волосами и жидкой бородкой. Одет он был... В общем, не так, как одевались в их городе. Видавшая виды то ли накидка, то ли армейская плащ-палатка черного цвета, смешные серые штаны из какой-то мешковины, и стоптанные и потертые башмаки из грубой кожи.

  "Спросить что ли у этого парня, где я оказался? На вид он вполне добродушный", - подумал Славик и в этот момент... И в этот момент он понял, что никакой это не "незнакомый молодой человек", а это и есть Санта! Да, тот же самый Санта, который только что был у него в гостях и с которым они гоняли правительственных охранников, только еще совсем молодой (лет 18, не больше), черноволосый и худой.

  Когда молодой Санта с ним поравнялся, Славик заговорил.

  - Санта, ведь это же ты? - спросил он, но юноша, даже не взглянув в его сторону, продолжил шагать вперед и чуть было в него не врезался. На какое-то мгновение Славику даже показалось, что Санта прошел СКВОЗЬ НЕГО, но он сразу же отбросил эту мысль как глупую и фантастическую. Он бросился догонять юношу в черном плаще и в этот раз попытался схватить его за руку.

  - Санта, что за...? - "фокусы" хотел закончить он, но стал как вкопанный, потому что его рука прошла сквозь руку Санты так, как будто та была соткана из воздуха или ее вообще не было.

  "А может... - мелькнула в голове у мальчика неприятная мысль. - А может это меня нет, может это я теперь привидение. А может я УМЕР?!". Он в панике оглядел себя - руки и ноги были на месте. Осторожно придвинул руку к сердцу - бьется! И тут он все понял - Санта обещал ПОКАЗАТЬ ему свою историю и вот он ему ее и показывает. Но это же круто! Это круче, чем любое 3D в самом навороченном кинотеатре их города. Каким же он был балбесом, что так переполошился! Ему надо было быстро догонять этого молодого парня, пока он не затерялся в этом старинном незнакомом городе.

  Славик нагнал молодого Санту лишь в самом конце улицы и вскоре они вместе свернули за угол. Минут через пять юноша привел мальчика к небольшой деревянной церкви. Небольшой по меркам города, в котором жил Славик. Здесь же, возможно, это была самая большая церковь во всех этих землях. Видно было, что здание все еще строилось - часть стен его была в лесах, а на земле повсюду лежали доски и другие строительные материалы. Славик ожидал, что они в нее зайдут, но, перекрестившись на церковь, молодой Санта обогнул здание справа и зашагал к аккуратному каменному домику с несколькими колоннами. Войдя в прихожую, юноша наткнулся на маленькую невзрачную женщину в сером поношенном одеянии, которая чистила какую-то утварь. Не говоря ему ни слова, женщина махнула тряпкой в сторону одной из дверей - мол, у себя. Санта постучался, прислушался и зашел в комнату. Славик последовал за ним.

  - Ах, Николас, мне нечего надеть! Мне совершенно нечего надеть, - такими словами приветствовал Санту высокий худой старик с тщательно расчесанной седой бородой, не скрывавшей его капризного рта ребенка. - Ты представляешь, что обо мне подумает римский Владыка? Он подумает, что все мы здесь в Ликии безвкусные провинциалы, что мы совсем забыли о своих обязанностях перед Богом и Римом. "Как вы собираетесь обращать в нашу веру язычников, если ваша церковь больше похожа на хлев, чем на обитель Бога?", - вот что скажет мне Владыка. Какой стыд! Совершенно, совершенно нечего надеть!

  Когда они вошли в комнату, церковный начальник Санты, одетый в одну лишь нижнюю длинную рубашку из какой-то блестящей материи, как раз инспектировал содержимое одного из своих сундуков. Еще парочка сундуков стояли поодаль. Их широко распахнутые пасти указывали на то, что только что их постигла такая же участь. Священник как раз выудил из сундука новый ворох вещей и дотошно их изучал, поднимая повыше к солнцу.

  - Ах, Рим... Видел бы ты, Николас, как одеваются тамошние священники. За два перекрестка до встречи с ними можно определить - по улице идет служитель Бога. Сколько парчи, сколько шелков, как искусно вышиты кресты столичными мастерицами. И ведь я, что самое обидное, просил сицилийца в прошлом месяце - привези мне с десяток новых штанов, туник и сапожек. Я же не просил многого. И где, спрашивается, черти носят этого сицилийца, у каких портовых девок оставил он свой товар? Одному Богу известно...

  Славик заметил как передернуло молодого Санту при этих словах церковного начальника.

  - Из-за проклятого купца придется предстать пред светлы очи Владыки в рванине, - снова пожаловался священник Санте.

  Сокрушенно покачав головой, капризный дедуля выудил из сундука штук шесть штанин разных цветов. Даже такому не специалисту в вопросах моды, как Славик, было заметно, что все они были сшиты из дорогих добротных материалов и совсем не походили на одежду, в которой ходил молодой Санта. Славик также с удивлением отметил, что в отличие от современных брюк, каждая старинная штанина жила своей отдельной жизнью и крепилась к поясу своего хозяина сложной системой тесемок и подвязок. Сделав, наконец, выбор, священник заголил бледные ноги и, ничуть не смущаясь своего помощника, стал поочередно натягивать на них штанины. Затем, с минуту повозившись с дюжиной подвязок на одной ноге, он сдался и приказал.