— Очень жаль, что вы покидаете нас, госпожа Пелагея, — снова проговорил он с хорошо разыгранным сожалением. — И жаль, что без одной из ваших демонесс. Кхалисси Дайна, вы ведь не против того, чтобы задержаться?

Его взор с неким азартом скользнул по совершенной фигуре телохранительницы и остановился на её синих глазах. Дайна, кланяясь, ответила:

— Я всегда к вашим услугам, мой повелитель.

Лицо воительницы не выражало никаких эмоций, поэтому Лея встревожено перевела взгляд на наместника. Затем снова на подругу. И та лёгким кивком головы дала понять, что с ней всё будет в порядке.

— До скорой встречи, — пробормотала девушка. Чтобы услышать в её голосе удивление, не надо было обладать музыкальным слухом.

Второй заместитель вышла за дверь и хотела обернуться, чтобы ещё раз посмотреть на Дайну, но створки уже сомкнулись. Так что она стремительным шагом дошла до самой кареты, как будто сбегала от чего-то. Странно, что при всём этом ощущалось?

Тревога? Да. И прежде всего. Быть может, демонесса в чём-то провинилась? Или Ал’Берит решил использовать её в своих целях? А если эти намерения связаны с ней, с Леей? И всё же зачем тогда столь открыто действовать?

Вопросы перемешались в голове, оставляя после каждого крайне неприятный осадок. Но при этом было ещё что-то…

Ревность?

Мозг задумался. Нет. Отголосок этого чувства. Увы, как и многие другие женщины, Лея была собственницей. Ей мог не нравиться сам мужчина, или она могла не хотеть в силу своих причин каких-либо отношений с ним, как сейчас. Но допустить, чтобы он флиртовал с кем-то ещё в её присутствии? Это задевало самолюбие. Более того, осознание, что у подруги, с которой она делилась всем, кажется, есть некая своя тайна, тоже не было приятным.

Разбор эмоций немного успокоил. Лея села в карету вместе с Даррой в куда как более хорошем настроении. Однако, надеясь, что ей сейчас всё разъяснят, всё равно с тревогой спросила:

— То, что Дайна осталась в замке, это ведь то, о чём я подумала?

Телохранительница, несколько резче, чем следовало, ответила:

— Я не знаю, о чём ты могла думать.

— Но с ней же будет всё в порядке?

— Я не знаю. Увидим позже, — коротко и жёстко сказала, как отрезала, демонесса.

После такого ответа Лея прикусила язык, и некоторое время в карете было тихо. А от того, что город за окном шумел, молчание стало неприятным. Девушке хотелось, чтобы и на улицах воцарилась тишина, но это было невозможно. Несмотря на поздний час ночь, как таковая, в Аду не наступала, да и спали демоны мало.

Неожиданно Дарра приподняла шторку и выглянула наружу.

— Пепел пошёл, — сказала она.

Эти слова прозвучали так буднично, как будто говорилось про дождь или снег. Светлая зола медленно покрывала окружающее пространство, словно стирала его, рассчитывая оставить лишь чистый серый лист. Где не было ни света, ни тьмы. На котором столь легко начать всё сначала.

…Лее, тоже посмотревшей за окно, такие философские мысли в голову не пришли. Ей хотелось верить, что местные жители научились справляться с подобными осадками, и она не увидит повторение судьбы Помпеи.

— А почему Ал’Берит завсегда предлагает составить пару так странно? Почему он не берёт меня просто под руку? — задала она давно мучающий её вопрос.

— Не знаешь разницу? — с удивлением поинтересовалась Дарра так, словно пыталась что-то для себя прояснить.

— Нет.

— Ясно, — демонесса усмехнулась. С облегчением, как показалось Лее. — Если бы ты держалась за его предплечье. Или, как ты говоришь, под руку. Это означало бы официальное заявление, что вы очень близки друг с другом. У нас шесть раз сначала подумают, прежде чем так напоказ ходить.

— Ничего себе, — изумилась девушка. — А я столько раз гуляла под руку с друзьями. У меня даже племянник так после выпускного в садике с подружкой шёл, подражая родителям.

— И что? Ничего странного, что наш этикет различается. Для вас это ничего не значит, а у нас очень интимный момент.

— Кстати, вы уже так давно переехали, а я ни разу не видела никого из девочек, ваших самых младших сестрёнок. Они хорошо обустроились? Как твои дочери? Им нравится новый дом?

Дарра снова напряглась.

— Они не переехали, остались в общине. Вместе с Кхалисси. Так… так было нужно, — отрывисто произнесла телохранительница и отвернулась к окну, давая понять, что разговаривать больше не о чем.

Вскоре они вернулись в особняк. Лея уже привыкла к новому дому. Тем более, сейчас он, обжитый, стал намного уютнее. В основном из-за того, что по нижним этажам время от времени сновали Дагна, вечно подшучивающие друг над другом. Изгородь давно была починена. Немного разочаровывало пустое пространство перед входом, но о зелени приходилось только мечтать. И правда пелось в песне, что снилась лишь зелёная трава у дома. Да, именно она. А ещё деревья, пение птиц, аромат цветов, солёный привкус моря, тёплое солнце и… Лея посмотрела на потолок кареты. Сейчас тот соответствовал ночи, показывая ясное, как на северо-западе России бывало только зимой, изрешечённое звёздами небо. Такое прекрасное и родное небо.

Дайна встретила их у кабинета, и Лея поняла, что придирчиво рассматривает демонессу, в поисках хоть каких-либо знаков о том, что с той произошло ночью, только тогда, когда та усмехнулась:

— Не надо так на меня смотреть.

— Я за тебя волновалась, — тут же оправдалась её госпожа.

— Мужчина — это не самое худшее, что может произойти с женщиной, — философски заметила воительница и широко улыбнулась.

Какая-то часть души девушки облегчённо вздохнула. Если бы виконт хотел навредить Дайне, то та бы так не веселилась. И уж пусть лучше он развлекается с ней в самом привычном плане, тем более что демонесса не выглядела из-за этого расстроенной, нежели станет реальностью то, что она себе навоображала.

Второй заместитель достала ключ и открыла кабинет. Дана с Дуонной сразу же направились в комнату архивов обрабатывать свежие запросы. Остальные телохранительницы рассредоточились по помещению и по настоянию Дайны принялись отжиматься. Повезло только Дорре. Она привычно осталась блюсти за обстановкой снаружи. Лея в очередной раз поразилась физическим талантам Дагна, но присоединиться к тренировке не захотела. Не желала она и работать, а потому принялась копошиться по полкам стеллажа, делая вид, что ищет свиток со своими шпаргалками.

— Да я ящике стола он, — наконец, не выдержала подруга.

«Как будто я тебя спрашивала!» — с раздражением подумала Лея, но направилась изучать ящики стола. Однако стоило ей присесть, как неожиданно раздался стук в дверь. Девушка, ударяясь о край столешницы, стремительно заняла своё кресло и только успела развернуть ближайший свиток (вверх ногами), как внутрь вошла Дорра и в официальном тоне поинтересовалась:

— Посланник от господина Хдархета. Прикажете впустить?

— Да, — ответила Лея, не понимая, чего ещё мог придумать вредный коллега.

В дверь вошёл демон в обличии человека. У него было обычное простое лицо, каких тысячи по всему миру, и одежда наподобие ливреи. Он почтительно поклонился, не выпуская из рук большой поднос, закрытый колпаком, и ровным голосом отменно вышколенного слуги произнёс:

— Подарок от господина Хдархета для госпожи Пелагеи, — посланец замер, словно ожидая чего-то. Последовала неловкая пауза.

— Поставь сюда, — спасла положение Дайна, указывая на столик у диванчика, где обычно отдыхали телохранительницы. Мужчина оставил свою ношу, где сказано, ещё раз поклонился и ушёл. Дорра с заботой закрыла за ним дверь. Прежде чем вернуться на пост, она намеревалась удовлетворить любопытство.

Между тем все присутствующие переглянулись, а затем Дайна принялась сосредоточено осматривать поднос так, как сапёр ходит по минному полю.

— И что там? — выждав с минуту, осведомилась Лея.

— Вроде всё чисто.

— Тогда открывай, — потребовала она.

Демонесса приподняла колпак, но девушка ещё ничего не успела заметить, как та сразу же закрыла его и прыснула со смеху. Затем она взяла поднос и поставила его на стол перед Леей.