— Ээ… Да, я иду. А вы тут что делаете? — Лучшая защита — это нападение.

— Обсуждаем расписание. Теперь вы с Майком будете постоянно ездить в школу и домой, милая.

— Мааам, мне уже скоро шестнадцать.

— Макс, детка, ты больше не будешь ходить в Хоукинсе пешком и тем более одна. — Мистер Уилер ласково улыбнулся, вкоючив опцию «Самый обаятельный отец года».

— А как же здоровый образ жизни?!

— По выходным мы будем ездить на природу, а в школе у тебя есть физкультура.

— Спокойной ночи. — Макс взмахнула своими рыжими прядями и ушла наверх.

Девчонка устало упала на неразложенную постель. В углу валялись незаконченные работы. Нужно было ещё много чего сделать.

Но тонкие руки потянулись за кровать.

К тайнику.

Обычная картонная коробка, в которой помимо заначки в виде двадцати долларов и запасов шоколада было ещё кое-что. Холст небольшого формата. И масло.

Макс начала писать портрет одного очень известного человека, который последние года три заполнил всю её голову, почти все мысли и вот уже им заполняется сердце. Чувства — это палитра, на ней очень много цветов. Все они совершенно разные. От смеха до колик в животе, от лёгкой радости, от ужасно приятных мурашек до горьких слёз, до огненной ненависти, до разрушающей безумной ярости. Всё это было внутри и посвящалось человеку, портрет которого Макс пишет уже шестую неделю. Копна смольных кудрявых волос, идеальный череп с высоким лбом, пропорциональными скулами и острым подбородком. Большие, чаще всего чёрные глаза. Ресницы на них прямые, что странно, если сравнить их с кудрявыми прядями на голове. Длинный, как у хищной птицы, нос. Смешной, но не менее красивый. Губы. Ох… вот они сложнее всего. Макс прорисовывает их уже вторые сутки. Сначала она думала над цветом. Он, конечно, не меняется, как у глаз, но из-за привычки данного Демона их вечно закусывать, они могут быть от бледно-бордовых до ярко-вишнёвых. А что насчёт текстуры?..

Макс её почти не знает, потому что для того чтобы это знать, нужно целоваться с изображаемым.

Хаа…

Уилер.

–Майк, можно я тебя поцелую в губы, чтобы понять какие они на ощупь. Это нужно для портрета, который я пишу по твоей физиономии. — Макс сама же краснела и смеялась от своих мыслей.

А после грустила. Этого ведь никогда не случится.

Но ей уже не было стыдно. И мысли о том, что это ужасно, кощунственно и, мягко говоря, неправильно, уже не стучались в сознание. Они в нём давным-давно повесились от безнадёжности.

Что толку себя вечно грызть за такое. Бесполезно. Эта ситуация напоминает что-то между любовью в женатого человека и человека с твоей ориентацией.

Да, Макс теперь отлично понимает геев и лесбиянок. Хотя бы потому, что они не могут ни с кем даже поделиться своей «проблемой». Родители уж точно не помогут когда узнают, если не откажутся от тебя во время каминг-аута.

И как обычно вся тоска и все болезни у художника выливаются на холсты.

Макс не знает, зачем она это делает. Наверное, чтобы он, хотя бы нарисованным, был с ней. Вы спросите, а не проще ли сделать фото?

Ну, предложение сделать совместное фото будет почти ничем не отличаться от предложения поцеловаться.

Такие у них взаимоотношения. К тому же фото есть. Из путешествий и отдыха. Где они все: Тэд, Сьюзан, Майк и Макс. Но это другое.

Когда пальцы левой руки обхватывают кисть и прописывают каждую тень, каждый рефлекс. Макс чувствует, будто сама, вживую прикасается к нему.

Что ж. Это её маленький секрет. Форматом 20×40. Который она возможно после завершения сожжёт в камине или возьмёт с собой, когда решится на побег из Хоукинса.

В дверь постучали. Мэйфилд вздрогнула. Баночка с водой упала на пол и чудом не разбилась. Быстро закинув холст за кровать, Макс повернулась к входящему.

Майк.

— Привет, можно? — Это так странно. Наблюдать за тем, как Уилер-младший соблюдает манеры и правила хорошего тона. Тем более с ней — Макс.

— Да… Я вроде уже спать собралась. –Макс поправила на себе футболку и чуть ссутулилась, потому что уже сняла бельё.

— Ага, я вижу. — Подросток присел на корточки и поднял банку и пару упавших кистей. — Макс, у тебя скоро день рождения и родители решили подарить тебе этот день. Ты можешь сделать тусовку, пригласить кого-то, а они уедут, короче. — Майк исподлобья глядел на рыжеволосую. Макс улыбнулась.

— Угу, то есть до школы я сама дойти не могу, а вечеринку закатить в одиночку — это, пожалуйста? Двойные стандарты, тебе не кажется?

— Нет, не кажется. — Майк ухмыльнулся. — Я ведь останусь. Для того чтобы…

— Контролировать.

— Присматривать.

— Майк, спасибо конечно, но нет. Да и к тому же мне некого приглашать. Единственный человек, которого я хочу пригласить, он… Он уехал. И я даже его нынешнего адреса не знаю, потому что он обрубил все контакты. — К горлу Макс подкатил ком. — У меня больше нет друзей в Хоукинсе. –Благодаря тебе, Уилер. — Макс глубоко вздохнула.

— Макс. — Парень положил свою руку на её плечо. — Тебе повезло родиться в ночь Хэллоуина, что кхм… весьма символично. — Мэйфилд бросила ему свой фирменный взгляд. — Можно объединить эти два события. Я приглашу своих друзей. И мы все отметим в весёлой компании. –Большой палец правой руки Майка коснулся щеки Макс.

Но в тот момент никто из них не думал, как выглядит эта сцена.

Голубые глаза стали синее.

— Хоппер тоже будет? — Прошептала Макс.

— Да, она ведь часть компании. И…

— Твоя девушка, я помню, Майки. –Макс на секунду отвернулась. — Ладно. Но я требую свой бокал.

— Апельсинового сока.

— С мартини.

— Посмотрим. — Подросток вновь улыбнулся.

— Майк, что случилось с этим дядей? Гарри Толманом?.. Слухи…

— Мэйфилд, они врут. — Слишком резко прервал Уилер, вставая с кровати. — Забудь.

— Тогда почему мне нельзя гулять одной?

— Не только тебе.

— Да, Уилер, ты прав. Почти всех моих одноклассников заперли. Неужели все так боятся крыс?!

— Макс, есть люди, которые намного страшнее монстров или космических пришельцев.

— Так, значит, это маньяк?

— Чёрт, Мэйфилд, самый главный маньяк в Хоукинсе и моей жизни — это ты. — В карих глазах плясали смешинки.

— Ясно. — Рыжеволосая уже надеялась, что Уилер покинет её владения.

Майк резко подошёл к ней и сильно обнял. Босые ноги девчонки оторвались от пола.

Не надо… Зачем. Зачем. Зачем он это делает?! Чтобы я потом всю ночь не спала?! А после мне снились нежные сны с его участием. Это пытка, Боже…

— Спокойной ночи, Максин. — Ловкие пальцы взъерошили и запутали длинные вьющиеся волосы.

— Эй, я не люблю, когда меня так называют! — Пока Макс поправляла хаос на голове, Майка и след простыл. — Спокойной ночи. — Прошептала девчонка.

Правда, ночь сегодня будет вряд ли спокойной.

Как и все последующие.

====== Глава 10, I часть ======

— Хэй, Макс, ты куда? — Уилл Байерс быстро догнал уходящую девчонку.

Холодная ночь 1-го ноября. Небо было тёмным и звёздным. В воздухе царила свежесть, чувствовался запах жареного зефира. Дети уже успели запастись конфетами и теперь поглощали их в своих тёплых домах, а вот для подростков вечер только начинался. Вокруг ходило много людей, в костюмах и без. Все праздновали и веселились.

Хэллоуин.

А ещё сегодня день рождения Максин Мэйфилд.

Но вот виновница торжества что-то не сильно разделяла весёлые настроения окружающих.

–Ой! — Макс испугалась. Она была полностью в своих мыслях, а потому не услышала оклик Байерса и не ожидала его прикосновения к своим плечам. — Прости… Я… Просто вышла погулять. Жарко стало там сидеть, поэтому… — Рыжеволосая подняла голубые глаза на парня.

Уилл Байерс не был таким, как Майк, но был намного выше Максин. Он вообще обладал большой внешней привлекательностью, занимался спортом.

Но в то же время в нём присутствовало что-то…

Нехорошее. В больших карих глазах. И это Макс чувствовала с самого начала. С самого их первого знакомства, когда Майк, будучи в восьмом классе, привёл Уилла домой. Они стали с ним лучшими друзьями, ещё когда Уилеры и Мэйфилд переехали в Хоукинс. Но у Макс было стойкое ощущение опасности. Она таилась в этом милом Уилле Байерсе.