Не спрашиваете, как он её приобрёл, хорошо? Просто, один дурак решил, что сможет обыграть Харгроува в покер. Наивный, короче. Вот итог.

Квартирка была небольшая и Билли в ней жил не больше, чем пару недель в три месяца.

— Проходи, аккуратнее. — Харгроув открыл скрипучую дверь.

— Чёрт! — Девчонка споткнулась, клюнув носом стоявшую вешалку.

— Сопля… Давай разгроми и мой дом… — Билли включил свет.

— Прости, просто я устала немного… Хочу спать пойти.

— Угу, конечно, пойдёшь, но после того как мне всё расскажешь. Что, блять, между вами произошло?! –Билли скинул дорожные сумки в угол.

— Я посралась с предками, забыл?

— Макс, я эту «лапшу» уже слушал семьдесят два часа назад, сейчас я спрашиваю, что между вами. Тобой и этим кудрявым произошло.

Девчонка не ожидала такого подвоха, как и прорицания от Билли. Надо же, какой догадливый…

— Ну… Всё. — Дальше Макс, в течение четырёх часов вещала старшему бывшему сводному брату о том, что случилось за последние пять лет жизни под одной крышей с Уилерами.

Но моменты в яме, ванной, на лестнице, а также ощущения от касаний, дыхания и запахов Мэйфилд не стала рассказывать.

Это слишком.

Бред собачий.

— Слушай, я его не знаю, помню лишь мелким во время развода наших родителей, а потому точно судить не хочу. Могу сказать лишь по собственному опыту и твоим историям. — Билли открыл вторую бутылку пива. — Он придурок и даже долбоёб. Эээ, куда?! А, ну положь! — Харгроув одним махом забрал бутылку из рук Мэйфилд. Тоже вторую по счёту. — Ты ещё мелкая, а оно крепкое. И от твоей мамаши по жопе я не жажду получить за спаивание пятнадцатилетних. Так вот. — Макс обиженно–задумчиво уставилась на Харгроува пьяными глазами. — Что уж точно, так это то, что он НЕ мудак. И не спорь, Макс. А все его поступки в отношении тебя — это, чистой воды, ревность. — Билли чиркнул спичкой поджигая сигарету. –Братская или хуй–знает–какая, но он тебя так защищает, потому что любит. И скорее всего, сильно. Макс, ты ещё глупая, тебе, блин, пятнадцать.

— Почти шестнадцать. — Макс лежала на груди Билли, пусто смотря в стену и слушая его тяжёлое дыхание.

— Резонно. На самом деле — нет. –Билли улыбнулся. — Макс, у тебя почти нет никого, кто бы мог тебе помочь, ни братьев, ни сестёр. Отца тем более нет. И я тоже, чёрт возьми, не вечный. И живём мы друг от друга очень далеко. — Макс напряглась от предыдущего предложения. Одна фраза ей очень сильно не понравилась.

— Ты так говоришь, будто ты старик и тебе сто три. Мы все не вечные. И что?!..

— Забей. Я про то, что Майк — это единственный человек, которому не плевать на тебя, да, ему восемнадцать и он идиот, но он любит тебя, на него ты можешь положиться. Заткнись и не спорь со мной, потому что я знаю лучше. И обычных сукиных кобылей от нормальных людей могу отличить. Твои новые предки, точнее, твоя мать плюс Тэд — не самая плохая семья. Детка, да ты зажралась, вот что. Мэйфилд, все люди допускают ошибки, даже самые хорошие. Но почему же, когда они допускают их и делают подлость, о добре и том самом хорошем, что тебе сделали ранее, ты не помнишь, м?.. Кстати, не только ты. Многие. Так, блять, весь мир живёт. Все во время ссоры забывают о милом и прекрасном, и по итогу оказываются в вонючем дерьме, которое помнят, блять, до конца жизни. Забавненько. — Билли допил вторую бутылку пива. Грубая рука подтянула плед на острые плечи. — Я так и не понял, что между вами. Ты, похоже, что-то мне не договариваешь, но, блять, Макс. Я не стану переживать, если ты окажешься в какой-нибудь херне, вроде постели, с Уилером-младшим. Хехехе. — Макс стала похожа на варёного рака. — Не красней, сестрёнка. Слово «секс» ты уж точно знаешь, хотя бы в теории. Блять, я к тому, что у меня не горит внутри от подобной картины, мне не страшно за твою задницу. А вот Харрингтон, блять, я понимаю Майка, прости, Макс… Но Харрингтон, это пай-майльчик, который…

— Ты его не знаешь. — Резко оборвала Макс.

— Возможно. Но за всю первую часть своего монолога я несу ответственность, а потому назад своих слов не беру. Спи, завтра пойдём на пляж.

— Я люблю тебя, Билли. — Голубые глаза слипались.

— Я тоже тебя люблю, Сопля. –Харгроув потушил сигарету и выключил лампу.

Они вдвоем заснули на диване в пыльной, но тёплой гостиной.

Последующие пять дней пролетели мгновенно. Для Макс были необходимы эти каникулы. И именно с Билли. Как и ему, кстати тоже. Они вспомнили своё детство, пускай и недолго провели его месте друг с другом. Но Макс почувствовала облегчение. До новой учебной программы оставалось четыре дня.

— В конце декабря жди от меня ракушку. Я пришлю что-то, вроде этой херовины тебе по почте в ваш Хоукинс.

— Хорошо. — Билли обнял Макс, незаметно беря её вещички, чтобы донести до машины Уилеров.

Они все втроём приехали за ней.

У Тэда отпуск. И почему бы им не съездить в Калифорнию?..

Тебе придётся сесть к Майку. –Сказала Сьюзан с лёгким раздражением, устав препираться с дочерью, женщина села на переднее пассажирское сиденье, громко хлопая дверью.

Тэд уже был за рулём. Взрослые ждали двух подростков, которые стояли и ужасно тупили.

Вот на кой черт они поехали в этот мебельный?! Почему нельзя было заказать доставку?! Или меня забрать позже, а лучше вообще не забирать?..

Майк открыл дверь и сел первым на заднее сиденье, расположенное за отцом. За Сьюзан же расположились коробки со строительными материалами и детали комода, который они купили с Тэдом в коридор.

Макс сняла с себя рюкзак, залезая в машину, садясь на колени Майка, она сначала вцепилась в лямку этого несчастного рюкзака, а после как-то отпустила его на пол, под ноги.

Рыжеволосая девчонка хотела находиться как можно дальше от Уилера, чтобы он не дышал ей в затылок. Но, когда Майк перекинул через них, обоих, ремень безопасности, данная затея оказалась полностью невозможной.

Застёжка щёлкнула и макушка Макс оказалась ровно под шеей кудрявого. Майк не знал, куда деть свои руки. Серьёзно. Они были жутко холодными и буквально требовали хоть какого-нибудь тепла. Не выдержав и пятнадцати минут, Майк положил их на живот Мэйфилд. Длинные пальцы старшего сплелись в замок чуть ниже талии девчонки.

В итоге Макс оказалась сразу в трёх кольцах. Ремень безопасности, Майк Уилер и тугой «жгут» под собственными тазовыми косточками. Вовремя.

Тэд завёл машину. Семейство уже тронулось в путь, как вдруг мистер Уилер резко ударил по тормозам.

Макс, а за ней и Майк по инерции толкнулись вперёд, а через мгновение, обратно назад. Уилер почувствовал на своей груди полоску из позвонков Мэйфилд, которые выступали из-под кофты. Майк на автомате сжал девчонку в руках, утыкаясь носом в душистый затылок. Нотки лимонов и мандаринов. Вкусно. А вот в джинсах началась беда. И, успаси Бог, Макс почувствует своей пятой точкой эту «беду». Девчонка сидела на его коленях, слишком близко, слишком тесно, для того, чтобы спровоцировать глупый организм на данные действия.

— Проклятье! Это же надо так ездить! — Мистер Уилер объехал ариварийную зону на дороге. На юге США дорожные правила соблюдаются чуть хуже.

Вот именно. Проклятье… Чёрт…

Майк кое-как просунул между собой и спиной Макс свою руку быстро приподняв девчонку и поправив свои дела.

Чудо, но Макс ничего не заметила.

Кстати, чудо было ещё одно.

Маленькие ладони с тонкими пальцами, впервые за эту вечность, очень осторожно коснулись предплечий подростка. Майк на секунду перестал дышать, а когда Макс расслабленно откинулась головой на его ключицы, закрывая глаза, у парня полностью снесло крышу. Впереди было дохрена часов дороги. Тэд включил местную калифорнийскую радиостанцию. Сьюзан спала. И Макс тоже. По телу Майка разливалось долгожданное тепло. А внутри уже давно горел огонь. Уилер прислонился скулой к виску Макс, закрывая глаза.

Простила.

Трёхдневное путешествие домой, в Хоукинс, началось.