Но о каком отдыхе, могла идти речь, когда начинают развиваться такие необычные события.

Делались самые разные предположения. Кто говорил, что это астероид из облака Оорта летит к Солнцу. Но тогда причём здесь радиосигналы. Кто утверждал, что эти сигналы из очень далёкого космоса, которые только что дошли до землян. А те, кто послали его, возможно, прилетят вслед за ними через годы или десятилетия.

Большинство склонялось к версии потерпевшего аварию инопланетного корабля. Скорее, всего, он столкнулся с чем-то, пролетая облако, но не полностью потерял живучесть. Или на нём работает аварийный маяк.

– Интересно, какова его скорость. Когда он появится в поле нашего зрения. Может быть это пиратский звездолёт, притворившийся аварийным. А? – То ли спросил, то ли просто вслух высказался командир спецназа. Потом добавил: «завтра же, проведу специальный инструктаж и ученья. Так на всякий случай!»

Рано утром по кораблю разнеслась весть о том, что обнаружена неизвестная точка, летящая со скорость более одиннадцати тысяч километров в секунду. Расчётное время её входа в пояс Койпера через тридцать четыре часа.

– Да! Скорость огромная. Если это не управляемый объект, то он не увидит наш коридор, и гибель его неизбежна. Вряд ли, что либо, останется от него.

Ну, что ж, будем наблюдать. Если это инопланетный, мирный корабль, поможем, чем сможем, – прокомментировал сообщение капитан. – А пока работаем в обычном режиме.

Ершов ещё раз проверял последние данные, закончившегося эксперимента по созданию, почти вечно живой, биомассы.

– Что это даст человеку, кроме производства кислорода и белка? Как ты думаешь? – спросил Жора.

– Пока не знаю. Но думаю, что биологам будет легче продвигать свои работы по увеличению продолжительности жизни человека. Два других эксперимента мы с тобой не сумеем закончить до конца полёта. Придётся основу готовить на Земле, и довести всё до конца в следующей экспедиции.

– Ты думаешь, она состоится?

– Думаю, да! Ведь надо делать проход и в облаке Оорта.

Желание людей найти пригодную для заселения планету в другой звёздной системе много десятилетий витает во всех умах. Так что, полёт к Альфа Центавре, когда-нибудь состоится. А для этого требуется много усилий по подготовке его безопасности.

– Это сколько же времени надо, чтобы долететь до этого облака!

– Посчитай. Это прибежище комет и планетоидов находится на полпути к центавре. Что-то около двух световых лет. Представил себе расстояньице?

С нашими сегодняшними скоростями, вернёшься ты, дружище, на родную Землю лет через тридцать, сорок. Как это тебе нравится? – ответил Ершов.

– Выходит, что, если я в скором времени отправлюсь вновь на нашем «Поиске», то по возвращении меня встретит не только жена, но и внуки?!

– Выходит так. Только, мне кажется, ко времени отправки новой экспедиции, мы с тобой выйдем из возраста для таких полётов.

На Земле жизнь шла своим чередом. Настя готовилась к защите дипломной работы. Отец предложил ей работу в его команде. Он, вместе с женой был приглашён правительством одной южной страны, на раскопы обнаруженного древнего городища. Они дали согласие и уже третий месяц работали в не привычных условиях для человека средней полосы России. Но археологов трудности никогда не пугали. Через их труд, люди всё больше узнавали о прошлом матушки Земли.

Настя обитала одна в квартире на десятом этаже «высотки». Частенько к ней заходила подруга Катя. Их дружба не прерывалась с детского садика. Они делились своими тайнами и секретами. Но, несмотря на то, что Катя была её лучшей, самой близкой подругой, Настя таила от неё одну свою тайну. Тайну любви к Саше. Она боялась спугнуть своё счастье, рассказав об этом. Только мама догадывалась об этом. Да и то, наверно, дед проговорился когда-нибудь.

Накануне защиты забежала к ней Катя:

– Ребята собираются после защиты на пикник. Ты поедешь?

– Нет, Катюша. Я сразу улетаю к родителям. Мне отец предложил работу.

– Настюша, всего на два дня! Поехали.

– Нет, Катя, нет, – категорически отказалась Настя.

На днях она решила выбросить из своей дамской сумочки всё лишнее и ненужное. Когда доставала небольшой блокнот, из него выпал листок с цифрами на нём. Она его подняла, и вспомнила. В день, когда улетел с поляны Саша, он позвонил ей, и передал ей код замка входной двери его квартиры. Она записала его на листке бумаги, а потом вложила его в блокнот. С тех пор блокнот она не доставала. Не было необходимости.

– Как же я забыла о нём?

Вот и сейчас, при разговоре с Катей она подумала об этих цифрах. Подспудно, сознание Насти уже вело её в Городок, но она сказала Кате совсем другое.

Зазвонил Катин телефон.

– Ты где? – раздался голос Лиды.

Лида была однокурсницей девушек. Они вместе занимались в одном спортивном клубе, только в разных секциях. Настя года четыре назад бросила акробатику. Ей больше нравилась борьба дзюдо. А подруги остались в гимнастике.

– У Настюхи, Дома.

– Я предлагаю поехать на реку, на «дикий» пляж. Я сейчас заеду за вами. Возражения не принимаются!

– Насть, ты слышала?

– Слышала. Поедем, развеемся.

Лида привезла их к песчаному пляжику у небольшой речки. Они вышли из машины и огляделись.

– Ты куда это нас привезла? – Спросила Катя. – И откуда ты знаешь это место?

– Миша показал. Он же рыбак.

– Это мы давно знаем. Поймал он рыбку золотую в свои сети. Теперь возит в своём аквариуме в тайные места. – Пошутила Катя, намекая на Мишин автомобиль с прозрачным верхом. – Кстати, а что ты его не взяла с собой? С мужчинами веселее.

– Если бы он был со мной, то не было бы вас.

– Это почему же.

– Боюсь, уведёте моего Мишу. Вон вы, какие красивые,– кивнула Лида на стройные фигурки девушек.

– Ты на себя посмотри, – засмеялась Катя, – он на нас двух тебя не променяет!

– Чужая душа потёмки!

– Ты, всё ещё, не влезла в его душу?

– Лида, он тебя любит? – спросила Настя.

– Говорит, что жить без меня не может.

– Вот-вот, – проворчала Катя,– все они так говорят, а сами тайком поглядывают на других. Словно, другие слаще.

– Ты, что это вскипела, как бабушкин самовар, остановила её Настя. – Разве твой Гарик такой. Я что-то не замечала. Он только и смотрит на тебя. И мне, кажется, что ревнует тебя, только не понятно к кому. Катя улыбнулась:

– Да я просто так сказала. Я знаю, что он любит только меня. Только вот уже больше года прошло, как мы поженились, а я всё никак не забеременею. Может я больная. А? Девочки?!

– Это точно! Ты больная. Раз такую чушь несёшь!

– Ой, девчонки, я где-то слышала, что у занимающихся интенсивно спортом, организм отторгает всё лишнее.

– Правда?

– За что купила, за то и продаю, –ответила Лида. – Хватит болтать языком, пошли купаться.

– Я без купальника.

– Я тоже, – сказала Настя, – и сразу вспомнились Сашины слова у Гришкиного омута.

– Тогда будем все купаться голышом.

Быстро раздевшись, они с визгом бросились в воду.

– А если, появятся здесь рыбаки?

– Пусть полюбуются нашей красотой, и позавидуют! – прокричала Катя. И начала плескать водой на подруг.

– Катька, опять мои волосы намочила. Опять сушить их.

– Ничего. Смотри, какое солнце. Быстро высушит.

Накупавшись девушки стали выходить из речки.

Настя, стоя по колено в воде, распустила волосы, встряхнула их резким движением головы.

– Лида, смотри, в этой речке и русалки водятся, смотри не пускай своего Мишу на рыбалку, а то одна такая уведёт его в глубину.

Лида посмотрела на Настю и сказала ей восхищённо:

– Настя, какая ты красивая! И, правда, как русалка из сказки.

– Да ну, вас, девчонки.

Она оделась, и, запрокинув голову, подставила волосы солнцу.

– Настя, у меня в багажнике сумка с чистыми полотенцами, и в пакете бутерброды. Достань, пожалуйста.