Тем временем первый из испытуемых подошёл к камню и прикоснувшись к нему, замер. Так он стоял около минуты с вытянутой рукой. Наконец, вокруг камня появились небольшие искажения пространства, точно невидимый огонь полыхал у его основания. Эти искажения начали подниматься от основания к вершине, с каждой секундой делая камень всё менее видимым для стороннего наблюдателя. Яркая вспышка и приглушённый хлопок закончили преображение валуна, вернув его к тому же спокойному, недвижимому состоянию.

«Испытуемый с фиолетовым [1] духовным источником и тридцатилетним костным возрастом. Вы не проходите!»

– Что, как это понимать?! Я наследник секты Адской плети! – крик практика, провалившего испытание, исчез вместе с ним.

«Что? Это совсем не то, что проверяли на экзамене в Павильоны, – Сонг удивлённо смотрел за следующим практиком, подходящим к камню. – Что ещё за духовный источник и костный возраст? Хотя последнее, очевидно, скорее всего, проверка фактического возраста участвующих в испытании».

Минута, и бесстрастный голос опять объявил:

«Испытуемый с синим духовным источником и сорокалетним костным возрастом. Вы не проходите!»

– Сорок лет? Ха, эти неудачники не придумали ничего лучше, как попытаться в таком возрасте стать участниками турнира юниоров. Что за отребье, – презрительно отозвался один из воинов возле Сонга, тем самым подтверждая его мысли.

«Испытуемый с зелёным духовным источником и двадцатилетним костным возрастом. Вы проходите!»

Счастливый парень в светлых одеждах победно поднял руку и через секунду пропал, видимо, отправившись на следующий этаж.

«Испытуемый с фиолетовым духовным источником и двадцатипятилетним костным возрастом. Вы проходите!»

«Испытуемый с синим духовным источником и девятнадцатилетним костным возрастом. Вы не проходите!»

«Испытуемый с коричневым духовным источником и тридцатилетним костным возрастом. Вы не проходите!»

Девушка, стоявшая возле Сонга, подошла к камню и, закрыв глаза, прикоснулась к нему.

«Испытуемый с жёлтым духовным источником и девятнадцатилетним костным возрастом. Вы проходите!»

– Что? Жёлтый духовный источник? – все практики удивлённо смотрели на пританцовывающую возле камня счастливую девушку. – Это уровень гения ведущих кланов и сект мира! Кто она такая?

Следующим к камню подошёл женоподобный мужчина и уверенно положил руку на него. Улыбаясь, он неспешно обмахивался веером, как если бы сейчас не проходило никакого испытания.

«Испытуемый с жёлтым духовным источником и двадцативосьмилетним костным возрастом. Вы проходите!»

– Ещё один сумасшедший с жёлтым духовным источником! Что за сборище монстров, – проворчал всё ещё стоящий возле Сонга практик, что не так давно презрительно отзывался о вылетевших.

– Отлично, второй воин с жёлтым источником души, – пробасил глава Синего пламени. – В этот раз отличный улов. Можно попробовать переманить этих двух.

– Они, как обычно, запросят огромное количество ресурсов, – проворчала старуха, кутаясь в тёплую накидку.

– И мы дадим им то, что они просят, Коат. Может, твоему клану не нужны гении и свежая кровь, а вот нам они бы точно не помешали, – сказал в ответ глава Синего Волка.

Главы кланов продолжали внимательно смотреть за прохождением последнего испытания, для них именно оно было самым важным.

Парень заметил в уже поредевшей толпе возле камня испытания шатающуюся объёмную фигуру. Толстяк нетвёрдой походкой с упорством приближался к своей цели. Через несколько минут он застыл перед камнем, пару мгновений просто сощурившись, смотрел на него, а затем упал к подножью валуна, попытавшись обнять его.

«Испытуемый с фиолетовым духовным источником и восемнадцатилетним костным возрастом. Вы проходите!»

Перед тем как исчезнуть, толстяка успело стошнить прямо у основания экзаменационного камня.

– Боги, что за убожество, фу! – многие с отвращением смотрели на оставшуюся лужу от пьяницы.

«Интересно, какой всё же у меня костный возраст? Я ведь наверняка не знаю, сколько мне лет».

Юноша подошёл к камню и с секундной заминкой прикоснулся к нему. Поначалу он ничего не почувствовал кроме покалывания в кончиках пальцев. Но спустя мгновенье его затянуло в круговерть какого-то непонятно вихря. Сонг ощутил, как какая-то невероятная сила проходит сквозь него, осматривая и анализируя его знания, умения, развитие концепций и даже тягу к постижению нового и потенциал развития.

«Испытуемый с красным духовным источником и семнадцатилетним костным возрастом. Титул „Митра“. Неизвестная родословная. Вы проходите!»

Вокруг все замолчали. Смотря на Сонга.

– Что?! – глава Синего пламени вскочил со своего места.

Все остальные последовали за ним, пораженно смотря на вырисовывающуюся перед ними картину девятого этажа.

– Неизвестная родословная? Митра? Красный духовный источник в семнадцать лет? – заворожённо повторила Фир Яал, наследница клана Синего Феникса, следя за юношей в маске.

Она даже не обратила внимания на полный ревности взгляд гиганта, сидящего невдалеке от неё.

– Узнать, кто он такой, и откуда появился в городе, к какому клану или секте принадлежит! – глава Синего Волка отдал приказ своему советнику, стоящему возле двери.

Остальные главы практически одновременно отдали такое же распоряжение своим помощникам.

– А если это кто-то с центрального континента? – в сомнении покачала головой старуха Сон Коат.

– Даже если и так? Думаешь, мы не сделаем достойное предложение? – возразил Винг Шадоу. – Тем более, мой камень знает родословную династии Синк, это что-то совсем иное. Не думаю, что парень с центрального континента.

– Тогда откуда он? И что у него за родословная? – высказал общую мысль глава Синего Феникса.

– Мы всё узнаем, а пока прошу воздержаться от контактов с этим испытуемым. Важно не спугнуть такую крупную рыбу.

Ничего не зная о том, какую бурю устроил, Сонг очутился на последнем этаже пирамиды в виде огромного зала со сводчатым потолком. Здесь его уже ждали другие практики. Наконец, когда последний испытуемый закончил проходить проверку камнем, в головах всех, кто прошёл, прозвучала мыслеречь:

«Поздравляю всех, кто сумел пройти „Пирамиду испытаний“, теперь каждый из вас имеет право на участие в турнире юниоров, проходящем в городе Синего Кита через несколько недель! Каждому из вас вручаются пропуска на пятый и шестой ярусы города. Турнир юниоров пройдёт на центральной арене пятого яруса, возле высшего аукциона города. Мы ждём вас там за один день до начала турнира. А теперь я прощаюсь с вами».

Сказав последнюю фразу, голос умолк, и зал исчез тоже. Сонг неожиданно вместе с другими практиками очутился посреди площади возле пирамиды.

– Хей, красавчик в маске, – девичий голос раздался возле молодого человека. – Как насчёт выпить вместе?

Парень посмотрел на подошедшую к нему девушку в синем одеянии.

«Выпить вместе? Я хорошо помню твоё лицо, залитое кровью какого-то бедолаги», – мысленно сказал Сонг. Вслух же он ограничился нейтральным:

– Спасибо за предложение, но вынужден отказаться. Я устал и хочу отдохнуть, может, позже.

– Договорились, с тебя обед. Только учти, я люблю поесть. Тогда до встречи.

Сонг поражённо проследил за уходящей девушкой. Чем-то своим поведением она напоминала ему Син Фен. Кстати, о Фен – интересно, всё ли с ней сейчас в порядке? Он пропал так внезапно, оставив девушку с её саморазрушительными припадками совсем одну. Приходилось надеяться на её благоразумие, и то, что Сонгу всё-таки посчастливится преодолеть воздействие яда. Возможно, он даже сумеет каким-то невероятным способом вернуться на континент Белых Облаков. Хотя, если говорить честно, кроме поисков Син Фен сейчас там ему делать нечего. Хозяин Зимнего сада и клан Вэй просто не позволят спокойно путешествовать по территории Империи.