— Похоже, ты, сержант, и в самом деле хорош, как и твой дружок. Ну а раз ты уже сержант, то будешь старшим водителем, и соответственно водилой первого отделения. Все понятно?

Карт удивленно кивнул. Получалось так, что он теперь самый квалифицированный водитель батальона и должен натаскивать остальных, несмотря на разницу в выслуге лет. Повышенное звание означало и более высокую ответственность, а ведь еще совсем недавно он был зеленым салагой! Как быстро бежит время!

Через два дня в межотсечном переходе друзья столкнулись с темнолицым майором. Они дружно приветствовали его по уставному, но офицер взмахом руки задержал их.

— Сержант Карт, если не ошибаюсь? — майор имел невероятно мощное телосложение при довольно среднем росте, поэтому видом напоминал большую тумбу.

— Так точно, сир! — только сейчас Алекс догадался, что это и есть их командир батальона Саади Али, и сразу вытянулся во фрунт.

— На меня тут вышел полковник Орлов. Знаете такого?

— Так точно, имел честь служить с ним!

— Хочет вас у меня забрать. Я тут глянул на ваше досье. Знаете, впечатляет. Поэтому, как говорят русские — "Такая корова нужна самому". Да и ваш дружок мне пригодится. Ларсен, вы свободны.

Когда норвежец отошел подальше, Саади Али приблизился к Карту почти в упор.

— Сержант, у меня такой вот вопрос. Что у тебя за проблемы с космической разведкой?

— Да нет с ними проблем, сир, — Алекс выглядел заметно удивленным. Майор загадочно хмыкнул и добавил:

— Мой совет тебе, сынок, держись от них подальше. Понял? Свободен!

Алекс козырнул и двинулся вперед по коридору со смятенными чувствами. Разведку при нем не упоминали с самого учебного лагеря.

К концу недели первый взвод был укомплектован и представлен своему новому командиру капитану Урунчи. Невысокий крепыш со слегка раскосыми глазами внимательно осмотрел строй и представился.

— Я капитан Урунчи, командир вашего взвода. В действующей армии уже пятнадцать лет, поэтому у меня обычно служат самые опытные и лучшие бойцы. Я мастер "тихих операций". После известных событий в штурмовых батальонах острая нехватка штурмовиков, и вот поэтому вы сейчас здесь. Я хотел бы, чтобы наш взвод опять стал лучшим и легендарным. Так что, бойцы, за работу. Командиры отделений ко мне!

С этого дня у солдат первого взвода появился свой, особый план занятий. Они много занимались на беговых тренажерах. В стрелковой зоне многократно отрабатывали действия в лесной местности. Всем сразу стало понятно, что готовится специальный рейд. Комотды отмалчивались, но бойцов натаскивали по строго определенной программе. Ларсен не вылезал из стрелковки, изучая методы стрельбы из специальных дальнобойных винтовок. Карта же плотно загнали в симулятор "Проводника", снова и снова проверяя его навыки ориентации в пространстве, используя для этого особые методы погружения в подсознание. Прошедшие такое обучение бойцы могли ориентироваться на любой местности без приборов, всегда сохраняя ощущение "месторасположения".

Отдельные занятия были посвящены работе малыми группами по два — три бойца. Это только с одной стороны идти в тылу врага подобной маленькой командой легче, но у тебя не будет такой плотной ПВО защиты, всю технику придется распределить на несколько человек, а от многого попросту отказаться. Уже давно было доказано, что самая большая эффективность у групп с численностью семь-восемь человек, тогда возникают все благоприятные условия для специализации, да и шансов выжить также становится больше.

И вот наступил день, когда штурмовикам объявили о выходе в рейд. В оружейной батальона штурмовики получили оружие и боеприпасы. Старшина батальона выдал специальный "лесной" комплект обмундирования и запасы еды со всем необходимым в автономном рейде. Техники и специалисты получили свои «пакеты» с оборудованием. Урунчи еще раз осмотрел всех бойцов и даже отстранил пару человек от задания, счев их неготовыми. Капитан отдельно подошел к Алексу и вручил лично карту маршрута. Сержант оказался назначен главным проводником отряда. Зная дотошный характер командира взвода, это было принято, как знак особого доверия.

Высадили их взвод со специального "диверсионного" дисколета. Такая техника обладала собственным генератором подавителя поля, и на радарах противника была практически незаметна. Пилот мастерски завис над небольшим, свободным от деревьев пятачком, и штурмовики за несколько минут выгрузились на поверхность планеты, используя гравипривод дисколета. Командиры отделений сразу же начали отдавать необходимые распоряжения. Карт в это время подошел к группе управления. Там уже развертывали спутниковую антенну, получая последние данные с орбиты. В дальнейшем это сделать будет намного сложнее.

— Карт, определи точно наше месторасположение и выходи вперед со своим отделением. Проведите на один стандартный клик разведку местности.

— Есть! — ответил главный проводник и сразу же подошел к связисту.

Планета Джелевин была открыта сравнительно недавно. Поэтому еще не стала ареной кровавого противостояния между Альянсом и Галактическим Союзом. На орбите отсутствовала полноценная орбитальная группировка, и можно было не бояться разведронов и спутников-шпионов. Еще перед выходом в рейд штурмовикам отряда вкратце объяснили боевую задачу. Их высадили на дисколете-невидимке в двадцати стандартных кликах от цели — строящейся военной базы Союза. Задачей первого взвода «Носорогов» было уничтожение энергетической термальной станции с большим трудом возведенной Союзом на этой планете. Потом отряд должен самостоятельно уйти на точку эвакуации. Проблема была только в том, что около этой базы тусовался целый тысячный гарнизон, а в их рейдовом отряде всего 68 бойцов.

Джелевин не поражал красотой природы, жизнь на этой планете еще только расцветала, поэтому в воздухе землянам немного не хватало кислорода. Бойцы во время всего рейда должны были принимать специальные метаболические таблетки.

Отряд цепочкой вытянулся вдоль невысокого хребта, поросшего хвойным лесом. Снизу тянулся мелкий подлесок, еще больше подчеркивая мощные стволы деревьев. Хвойные гиганты уходили далеко вверх, поражая землян своей высотой. Птиц и прочей живности на этой планете еще не существовало. Только понизу бегали какие-то насекомые, и в воздухе беспрерывно гудели надоедливые гигантские мухи. Эти твари оказались кусачими, поэтому пришлось испробовать выданные старшиной репелленты.

Алекс крутил головой, ориентироваться в подобном лесу было сложно. Деревья заслоняли своей густой кроной солнце, только изредка появлялись прорехи, сквозь которые можно было увидеть ярко-голубое небо. Здесь оно особенно красивое. Поэтому проводнику приходилось больше полагаться на "внутренний компас" и редкие ориентиры. Горы здесь были сглаженными и лесистыми, зато плохо просматривались с воздуха. У противника хоть и не наблюдалось регулярного патрулирования с помощью дронов, но ПВОшники пару раз засекали пролетающие рядом вражеские флайеры. Орбитальная группировка Федерации на Джелевине была относительно слабой, сигнал со спутника часто пропадал. Поэтому проводникам приходилось чаще вертеть головой. Пару раз Карт останавливал отряд, и, несмотря на ворчание капитана, посылал вправо и влево пешие патрули. Оба раза они помогли установить точное их месторасположение. Урунчи, увидев, что проводник ведет отряд строго по маршруту, успокоился и больше лишними расспросами не донимал.

В течение двух коротких джелевинских суток диверсионный отряд подошел к базе противника достаточно близко, но Карт неожиданно остановил движение.

— В чем проблема на этот раз, сержант? — Урунчи сквозь густые кусты пробился в передовой дозор. — У нас время на исходе.

— Не нравится мне диспозиция для штурма, капитан, — Карт уселся на упавший ствол дерева и дотянулся до фляги, к местному полудню стало достаточно жарко.

— Сержант, её прорабатывали лучшие штабисты. Вы считаете себя умнее их? — ехидно спросил взводный, но его суженные глаза оставались настороженными.