– Каждый, кто сможет добраться до места сбора в течении суток проходит испытание. – объяснил мне стратег. – Правда, дело это непростое – слишком много монстров встречаются на пути. И если в начале еще относительно просто их убивать, то вот чем дальше, тем меньше остается духовной энергии, и потому, если с самого начала не экономить энергию – в конце тебя точно ждет смерть.

– Какие страшные слова, – улыбнулся я. – Но разве не логичнее тогда будет объединиться в большие группы или организовать альянсы между командами? – предположил я.

– И да, и нет, – покачал головой стратег. – Чем больше группа, тем больше внимания монстров к себе привлекает. Гораздо проще сражаться с одним монстром впятером, чем с двумя вдесятером, не думаешь? Но основной проблемой является то, что все команды появляются в разных «вратах» в этом лесу. И каждый сам решает – искать потенциальных товарищей, или как можно быстрее добраться до места сбора.

– Как-то запутанно… – почесал я затылок. – Тут много думать надо, а я не люблю думать… – честно признался я.

Я не согласен с тем, к каким выводам пришел Браен. Я бы на месте лидера команды попытался собрать вокруг себя как-можно больше народу, чтобы правильно выстроить отряды, разделить их по тому, какие обязанности они выполняют, и в целом, сосредоточился бы на том, чтобы устроить все как можно более коллективно и сплоченно.

Хотя, кого я обманываю? Все прошел бы сам, без чьей-либо помощи.

Уже в самом конце, когда, казалось бы, до точки сбора рукой подать, на нас напал монстр. Вдесятером его довольно быстро убили, подтверждая мои мысли о том, что в большей команде гораздо проще. Впрочем, не просто же так Браена вирус определил, как гениального стратега – может он видит то, что упускаю я.

Через еще несколько минут мы уже входили в большущие ворота. Само строение напоминало башню – башня внутри башни, гениально – и как только мы прошли, испытание нам засчиталось как пройденное.

Еще несколько часов нам надо было подождать, пока время, выделенное на испытание, не закончится. Но это время для меня не длилось слишком долго. Я бы даже сказал, нас приняли по высшему разряду, оставив в столовой с большим выбором самых разных блюд. И, само собой, многое из этого я видел впервые.

Поэтому следующие часы я набивал свой желудок.

Интересный факт – я могу есть сколько и что угодно. Буквально. Это связано с «пожиранием» и «поглощением». Все что я съедаю растворяется внутри меня, полностью превращаясь в энергию. Меня даже зов природы не мучает. И точно также, я могу обходиться совсем без еды, но голод я, тем не менее, чувствую.

В столовой помимо нас были еще люди. Судя по всему, мы не лучшие в этом испытании. Но это и понятно, ведь мы шли прогулочным шагом, что изрядно так отразилось на времени, которое мы потратили на путь. Да и стычка с той группой тоже немного сказалась.

Мы сидели и общались, а люди все прибывали и прибывали. Через еще час пришли и те, с кем у нас была драка. Злобно так зыркали на нас, но подходить или что-либо говорить не стали. Даже когда я их провоцировал, показывая язык или строя рожицы.

Согласен, веду себя как ребенок. Но, честно говоря, именно им я себя и ощущаю в этом детском саду.

Но вскоре время шуток кончилось. Ко мне подошли двое ребят в доспехах и с копьями. Их можно было бы спутать с очередными новичками, если бы не их уровень, который превосходил пятидесятый.

– Вы, – обратился один из них ко мне. – Администратор зовет вас. Не могли бы вы пройти с нами?

А он достаточно вежливый…

В этот момент все те, кто был со мной за одним столом – а это вся группа Тетсуи – напряглись. Рин в особенности, ведь в мою историю о застрявшем еще с прошлых экзаменов парне она ничуть не поверила.

Но в одной манхве это так и было! Честно! А значит и со мной вполне могло произойти что-то такое, ведь одно из правил Игдрассиля – все, что я читал и видел в каких-нибудь произведениях имеет высокую вероятность случиться со мной в жизни.

Все были настороже, и надеялись, что до конфликта не дойдет. Мне даже немного приятно стало. Сколько мы там знакомы? Пара часов? А они уже переживают за меня – это многого стоит.

– Послушайте, господа, – улыбаясь поднялся Браен. – Можно мне тоже пойти с вами? Думаю, мне есть что сказать про этого парня. – похлопал он меня по плечу.

– Нет, – категорически отказался второй стражник. – У нас есть приказ привести только его. Но не каждый может встретиться с Администратором по своему желанию, так что мы не позволим этого.

На этих словах Нейтон потянулся к своей катане. Рин и Эвелин сначала бросили взгляд на Тетсую, а потом встали – драться девушки не собирались, а вот начать спорить могли.

– Не переживай, Браен, – улыбнулся я стратегу. – Я же сказал, что должен был пройти испытание еще с прошлого раза. Объясню все администратору, и вернусь. – махнул я рукой, поворачиваясь в сторону выхода из столовой.

Вслед мне смотрело множество глаз. Не только тех, с кем я уже был знаком. Но и тех, кто просто заинтересовался этой ситуацией.

– Я с тобой! – выкрикнул Тетсуя, и сделал шаг в мою сторону.

Ради кого эти парни только что объяснили, что не позволят никому пойти со мной, спрашивается?

– Тетсуя, – посмотрел я на него. – Ты мне не доверяешь? – прищурился я.

– Что?! – растерялся он от этого вопроса.

– Я же сказал, что все нормально. И что разберусь с этим сам, и скоро вернусь. Ты не веришь моим словам? Или ты не считаешь меня своим товарищем и другом?

– Я… – он не нашел что сказать, но…

Главным болтуном в их компании он и не являлся.

– А что на счет тебя, Вайлет? – ухмыльнулся Браен. – Ты называешь нас товарищами, но сам при этом отказываешься от нашей помощи. Как-то это не по-товарищески.

– Поддерживаю, – кивнул Нейтон. – Если мы товарищи, то должны помогать друг другу во всем, и не отказывать друг другу не только в помощи, но и в том, чтобы принять ее. Ведь только товарищи и друзья могут безоговорочно принять помощь. Если отказываешься, значит, или ты нам не доверяешь, или ты не считаешь нас друзьями. – серьезно посмотрел на меня самурай.

Чертов мечник, откуда он таких пафосных и правильных слов поднабрался?!

– Ну… – вот этим они поставили меня в тупик.

И как мне ответить, чтобы потом суметь вернуться в эту их группу?

– Отстаньте от него, – буркнула Рин. – Сколько мы с ним знакомы? Час? Два часа? Три? Он точно не переполнился к нам товарищескими чувствами и дружбой. Так что пусть сам разбирается, если не хочет, чтобы мы знали. – хмуро посмотрела она на меня. – Если он станет нашим другом в будущем, сам расскажет. Если не станет, нам и не нужно знать. – заключила она.

А она может быть умной и догадливой. Иногда. Очень редко.

– Но ведь… – обеспокоенно посмотрел на нее Тетсуя.

– Он уверен в том, что без проблем справится. – перебила Рин своего возлюбленного. – Раз так, то пусть попробует.

– Вот уж не думал, что буду благодарить тебя, цундерка. – хмыкнул я, глядя на хвостатую. – Может мне стоило быть с тобой помягче?

– В конце концов, есть ведь вероятность, что он себя переоценивает, и его наконец выпнут из башни. – ухмыльнулась она, с вызовом глядя на меня.

Ну конечно, мира между мной и этой девчонкой точно не будет.

– С меня должок. – махнул я им рукой, и отправился вперед.

Парни в доспехах последовали за мной. И нас провожали сотни глаз в гробовой тишине.

Шаг за шагом, мы все больше и больше приближались к верхушке этой «башни внутри башни». И наконец настигли того, кого мое сопровождение называло Администратором.

Дверь открылась, и я вошел. Там на большом кресле сидел молодой мужчина в золотистых доспехах.

Поправочка, хорошо знакомый мне молодой мужчина в золотистых доспехах.

– Дракончик! – улыбнулся я, увидев своего старого «друга». – Какая встреча! Рад тебя снова видеть!

Он аж подскочил от испуга. Похоже, не смотря на новый облик он меня узнал. Я его тоже узнал. Точнее почувствовал еще когда был в лесу. Именно он мой билет на второй этаж.