Почти сразу за этим прошлось еще несколько ошеломительных слухов о еще одной смерти, а за ним и следующей. Так, наконец, все обсуждение свелось к тому, что из этого правда, а что вымысел.

Лишь немногие знали, что четверо Лордов действительно оказались убиты, один попал в плен, и только еще четверо остались способны исполнять свои обязанности.

И неудивительно, что от одного упоминания имени Вайлет Грейд и Принц, Лорды и их приближенные впадали в панику и страх.

Все эти вести потрясли всю Вавилонскую Башню, но, больше всех шокированы оказались те, кто был знаком с Вайлетом Грейдом. Таких, на самом деле, было не так уж и много. Точнее, похвастаться этим могла только одна единственная команда, которая встретила Вайлета еще на первом этаже Башни.

За прошедшие годы Сасаки Тетсуя и его группа стали весьма имениты, и каждый влиятельный человек хоть раз да слышал о них. Они через многое прошли, и состав их команды сильно поменялся с момента, как они начали восхождения на верхушку Башни. Многие их товарищи погибли, и Башня, без сомнения, стала огромным испытанием для них.

Быть свитой Короля не так уж и просто.

Но несколько имен все еще непрерывно ассоциировались с уникальной личностью Сасаки Тетсуи — это изначальный состав их команды:

Безумный Мечник, Нейтон Мерфи – человек, сумевший победить одного из сильнейших личностей всей Башни. Существо, сила которого не поддается объяснению. За многие годы он отточил свои навыки мечника настолько превосходно, что многими начал восприниматься как некто непобедимый. Известен только один случай, когда он проиграл – выйдя против сильнейшего мечника всей Башни, он почти на протяжении двенадцати часов сдерживал его, давая своим товарищам возможность провести крайне опасную операцию против одного из Лордов. И даже после того, как проиграл, Нейтон Мерфи ушел живым, чем не мог похвастаться никто более. Этот случай принес ему всеобщее признание, и даже Лорды знали имя Безумного Мечника.

Патриарх, Браен Вилсон — он был не столь известен, как его лучший друг Нейтон, но в знающих кругах его считали самым опасным из всей команды. Будучи посредственным бойцом, он обладал феноменальными навыками в стратегии и планировании. Только благодаря ему самые громкие из событий, через которые им пришлось пройти, не закончились их смертью. Многими товарищами он был нелюбим, так как не гнушался жертвовать другими ради спасения своих друзей, но, в первую очередь, он всегда больше всего рисковал именно своей жизнью, хоть и умудрялся выживать по разным обстоятельствам. Свое прозвище «Патриарх» он получил из-за трех жен и шести бесконечно верных последовательниц – любовь стольких женщин лишь больше укрепила неприятие его личности у всех полов.

Госпожа Разрушения, Нита Рин – женщина невообразимой красоты, которая прославилась своей преданностью лидеру команды и чудовищной силой атак. Угодив в плен к Лорду, она терпела бесконечные пытки, но так и не рассказал о том, где прячется лидер их команды. Позже, когда ее товарищи пришли ее спасать, она вместе с другой, не менее внушительной личностью, смогла дать достойный бой Лорду и сбежать от него.

Ведьма Погибели, Эвелин Фолвер – вечная соперница Рин, не уступающая ей ни в силе, ни в красоте. Самопровозглашённая жена Лидера. Вместе с Госпожой Разрушения смогла дать бой Лорду, а позже сбежать. Походя, разрушила целую дивизию армии Лорда и убила множество именитых командиров армии.

Зеленый Демон, Роланд Шон – молчаливый здоровяк с примечательными зелеными волосами. Его тело украшало множество шрамов, свидетельствующих о тех битвах, через которые он прошел. Одна из его рук была утеряна во время сражения с заместителем Лорда, но этой ценой он умудрился выйти из боя победителем. Говорят, что он носит ожерелье, напоминающее ему о погибшей возлюбленной, и очень часто он сжимает его в единственной руке и молча вспоминает ее улыбку и доброту… но погибших уже не вернуть…

И, конечно же, лидер и сердце команды, также известный как Истинный Герой. Своими подвигами он заставил слагать о себе легенды даже при жизни. Никогда ни от кого не откажется. Всегда всем поможет. Герой, которого не заслужила Башня, но он появился. Воплощение истинной Добродетели. И просто хороший человек, готовый рискнуть всем, чтобы помочь нуждающемуся – Сасаки Тетсуя. Каждый из его последователей готов был отдать все ради него — вот насколько его ценили. А он продолжал идти вперед, оставляя за спиной лишь мир и благополучие.

Были и другие, кто с самого первого этажа поднимался в этой группе. Но далеко не все из них выжили, и многие пали героями. Каждого павшего товарища они оплакивали горькими слезами и искренне пытались всех защитить. Наверное, не будет ложью сказать, что эта группа была одной большой семьей, где все были счастливы.

Все, кроме одного.

У него была цель, и он шел к ней так долго. Стать Королем, который достоин Короны. Он не мог больше допускать ошибок и не собирался этого делать. Взобравшись на вершину Башни по лестнице из гор трупов своих товарищей, он наконец оказался здесь. И пред ним предстало последнее испытание.

– Так вы и есть та самая группа Ранкеров, которые наделали столько шума? — холодно смотря на них, седовласый старик внушительного телосложения всем своим видом показывал мудрость и силу. Огромная Армия вокруг свидетельствовала о его власти и титуле Лорда. – Не вас я ждал тут, молодняк, и мне не очень хотелось срывать столь юные и многообещающие цветы… — его глаза засияли зеленым блеском. -- Но я не могу позволить никому пройти через эти врата! Никто не попадет на сотый этаж Вавилонской Башни, а каждого, кто попытается, ждет неминуемая смерть!

Старый Лорд взмахнул рукой, и огромная волна энергии пронеслась по окрестностям.

– Тетсу-кун, это… – встревоженно посмотрела на своего возлюбленного прекрасная брюнетка и главная помощница лидера команды – Рин.

– Да… – мрачно ответил юноша с голубыми волосами.

Поняв, как обстоят дела, вторая девушка рядом с лидером команды, Эвелин, грозно закричала:

– Они устроили ловушку возле врат на сотый этаж! – громким голосом она обратилась к своим товарищам. – Эти мерзавцы… Мало того, что они уже успели убить наших друзей, так еще и решили добить?! Нет им прощения! – с этими словами она призвала свои кастеты и ринулась вперед.

Она не была зла и не чувствовала страха – это была игра. Зная, что кто-то должен принять на себя эту роль, она поспешила понестись вперед. Эвелин всегда была слишком доброй. Даже если она не переносила Рин, если уж одна из них должна была умереть, а вторая остаться с их избранником…

«Так тому и быть… – сглотнув комок в горле, она лишь больше ускорилась.»

Эвелин знала, что должна делать. И знала, к чему это приведет. Все ее товарищи – даже те, кто в их противостоянии с Рин поддерживали брюнетку, ринулись за ней. Многие поняли, что она ведет их на смерть ради того, чтобы дать возможность их Лидеру прокрасться к вратам. Быть может, сам бы он и не согласился, но Рин взяла это на себя, хотя сейчас ее сердце разрывалось, глядя на то, как ее главный противник всей жизни несется к врагу.

Это было невероятно жестоко со стороны Эвелин, ведь как бы она ни старалась, выжившая Рин никогда не смогла бы повторить то, что сделала для нее Эвелин…

Если бы не то, что только Рин сможет уговорить их Лидера идти дальше, то, наверное, она ни за что не согласилась бы оказаться проигравшей…

– Убить их всех! – приказал Лорд, и вся его армия в тот же миг подняла свои орудия и ринулась на перехват.

Правда, две стороны не успели схлестнуться, как раздался голос, который слышал каждый, несмотря на весь шум вокруг.

Некоторые запрокинули головы, чтобы увидеть, как несколько фигур падает с неба…

– Джеронимо-о!

*

*

*

Я летел вниз головой, поддавшись законам физики. А законы физики говорят, что гравитация — та еще стерва, особенно если твой противник может ею управлять.