На землю опускаются сумерки, небо приобретает фиолетовый оттенок, воздух становится прохладнее, легкий ветерок шелестит листву. Рука Сейди чувствуется в обустройстве заднего крыльца, как и в остальной части дома. Уютные, белые плетеные кресла с ярко-желтыми подушками расположились у стеклянного стола. Ряды цветочных горшков пестрят зеленью и мелкими пурпурно-белыми цветками. Чуть дальше стоит начищенный до блеска гриль-барбекю, купленный мне Сейди в прошлом году и укрытый под навесом.

– Мило, – говорит Картер, делая еще один глоток пива. – Ты все это устроил, не так ли, брат?

Я киваю на один из стульев и располагаюсь в другом.

– Наверное. Здесь достаточно мило. Сейди нравится.

– Она милая девушка. Она мне нравится. – Картер садится в кресло напротив меня и смотрит на задний двор.

– У нее есть сестра? – дразнит он меня с ухмылкой.

– Нет, – смеюсь я, – Сейди – единственный ребенок в семье. Двоюродных сестер тоже нет, прости.

Мы ненадолго погружаемся в тишину, наблюдая, как ранние вечерние звезды подмигивают чуть выше горизонта. Я слышу, как дети смеются и кричат, играя в нескольких домах отсюда.

– Да, здесь действительно мило, – снова говорит Картер, – Хорошее местечко для семьи.

– Именно поэтому Сейди выбрала его.

Боль от упоминания Сейди наполняет мое сердце, скручивается в тугой комок в животе. Я, должно быть, издал какой-то небольшой шум, потому что глаза Картера внезапно приковываются ко мне, разглядывая мое лицо сквозь глубокие сумерки.

– Все хорошо, брат?

– Нет. Я так не думаю, – отвечаю я.

Я не хочу казаться парнем, который плачется в жилетку, особенно перед своим крепким, как орешек, закаленным в боях, бывшим морпехом, братом-близнецом, но я не могу остановить слезы, которые катятся из моих глаз.

– Что происходит, Дэйл?

Выражение лица Картера сразу становится серьезным. Он, должно быть, подумал о самом худшем.

– Чуть ранее сегодня я получил результаты тестов. Я бесплоден.

Слова, произнесенные вслух, кажется, фиксируют реальность ситуации. Я чувствую себя так, словно меня сейчас вырвет. Я быстро стираю слезы со своих щек.

– Сейди хотела ребенка с тех пор, как мы поженились. Она так сильно желала всех тех вещей, что с этим связано. Вынашивать ребенка, родить, взять младенца на руки… – мой голос стихает. – Мои шансы подарить все это ей ничтожно малы.

– Как насчет лечения бесплодия? – спрашивает Картер.

– А что насчет него?

– Вы никогда не думали об этом?

– Конечно, рассматривали такой вариант, – отвечаю я, – они дорогие. В том числе и инвазивные⁷. И я не думаю, что моя сперма будет достаточно жизнеспособной после этого.

– Как тогда насчет банка спермы? По крайней мере, это будет ребенок Сейди. Это почти как усыновление, в некотором роде, – Картер со звоном ставит бутылку. – Эй, хочешь еще одну? Я сейчас принесу.

– Конечно, на нижней полке, – я машу в сторону кухни.

Я смотрю, как Картер заходит внутрь. Я даже не рассматривал такой вариант как банк спермы, но Картер прав. Для Сейди это будет лучше, чем усыновление. Она может сама выносить ребенка, прочувствовать все те вещи, о которых она мечтала, но мне странно думать о том, что она будет носить под сердцем дитя от незнакомца. Я знаю, что это не совсем так. Мы бы приняли решение, и, возможно, выбрали бы донора, похожего на меня.

Смогу ли пойти на это? Позволить сперме другого мужчины пустить корни в моей жене. При усыновлении, мы, по крайней мере, будем в одинаковом положении. Я никогда не думал, что меня можно назвать собственником, но тело жены свято для меня. Я чувствую тошноту только от одной мысли, представляя, как живот Сейди округляется от растущего в нем ребенка от чужого мужчины… ну, это представляется мне как нечто паразитирующее. Это не то, что бы мне понравилось.

Тень Картера двигается за окном, когда он открывает дверцу холодильника.

Картер.

У нас одна и та же ДНК, одинаковый цвет глаз. Единственное биологическое отличие между нами – это наши отпечатки пальцев. Я переворачиваю пальцы и соединяю кончики вместе, размышляя.

Я слышу, как задняя дверь за Картером захлопывается, и он толкает меня холодной бутылкой. Я беру ее, стекло влажное и холодное в моей руке. Картер усаживается обратно в кресло, вытягивая ноги вперед, и удовлетворенно вздыхает.

Мы болтаем, но думаю я совершенно о другом. Оброненная идея словно зернышко стала расти, но как озвучить нечто подобное?

– Я могу поклясться, что с таким же успехом мог поговорить и сам с собой, – говорит Картер, хмурясь.

– Что?

– Я задал тебе вопрос.

– Извини, что я мямлю. Мои мысли витают где-то в другом месте.

Брат поворачивается на кресле ко мне лицом, наклонившись вперед и оперевшись локтями на колени.

– Поговори со мной, Дейл. Я знаю, что я быть очень далеко от тебя в течение долгого времени, и это, наверное, так же странно для тебя, как и для меня, что мы снова вместе совсем рядом, но ничего не изменилось, брат. Твои проблемы – это и мои проблемы.

Я качаю головой. Твою мать. Все это настолько личное… нечто такое, что мне следует оставить только между мной и Сейди, но моя голова гудит от мыслей. Сделал бы он это? Пожертвовал бы он сперму, чтобы у Сейди был ребенок, который биологически был бы моим?

– Ну… это немного неловко.

– Я знаю, мужик, раньше мы трахали одну и ту же девушку в одной и той же комнате. Разговоры о твоей сперме не должны быть проблемой.

Я фыркаю, потому что я не вспоминал наше грязное прошлое в течение долгого времени. Когда Картер записался в армию, и я встретил Сейди, все это ушло в небытие.

– Я думал о том, что ты мне сказал.

– О банке спермы?

– Да.

– Ну, сейчас это не так уж необычно, как это было раньше.

– Я знаю.

– Итак, и что ты об этом думаешь?

Я качаю головой, и он смотрит на меня.

– Хватит быть нюней и просто скажи мне, хорошо?

Я тереблю край бумажной этикетки на моем пиве. Думаю, мне просто нужно с этим покончить. Картер может удивиться моему предложению, но, по крайней мере, я буду знать, так или иначе.

– Ты знаешь, мы близнецы…

Теперь очередь Картера фыркать.

– Пфф… ну, парниша… еще немного и мой мозг взорвется.

Я смотрю на него, его лицо – это отражение моего.

– Ты смог бы пожертвовать сперму для Сейди?

Его глаза широко раскрываются, и он соскакивает со своего места. Наверняка я шокировал его. Я ставлю себя на место Картера. Как бы я себя чувствовал, если бы мы поменялись местами? Я знаю, что я сделал бы что угодно для моего брата. Я отдал бы ему свою почку, будь она нужна ему. Я бы рисковал жизнью ради него.

– Ты это серьезно? – медленно переспрашивает он.

Я смотрю на Картера, на своего брата, на самого важного человека в моем мире до того, как в него вошла моя Сейди. Этих двоих я люблю больше, чем кого-либо. Но согласись Картер, и это сможет наконец-то сделать Сейди счастливой. Это может изгнать печаль из ее глаз и даст почувствовать себя цельной. Если дело дойдет до этого, это действительно самое простое решение, которое я когда-либо принимал в своей жизни. Любой ребенок Картера будет как мой собственный. Потому что он – это я, а я – это он.

Я наклоняюсь вперед, поставив локти на колени, и смотрю Картеру прямо в глаза. Я хочу, чтобы он видел, насколько я серьезно отношусь к данному вопросу, насколько сильно хочу, чтобы он сказал да.

– Картер, брат, пожалуйста, ты окажешь мне четь помочь забеременеть моей жене?

Затем я жду, когда он даст мне ответ, который может оказаться одним из самых важных в моей жизни.

ГЛАВА 6

Картер

Что. За. Черт.

Бутылка с пивом выскальзывает из моих пальцев и падает на крыльцо, вверх поднимается сладкий, солодовый запах, когда пиво пенится, стекая по половицам, и капает на землю. Я ошеломлен. Больше чем ошеломлен. Дэйл только что попросил меня о том, о чем я думаю?