Я моргаю, тереблю манжеты моей блузки. Я не знаю почему, но я чувствую себя незащищенной, как будто я показываю сокровенную часть себя этому мужчине, который не является моим мужем. Зачатие ребенка в паре – это такая личная вещь. Ничего подобного не случится между мной и Дэйлом.

– Я… когда он впервые сказал мне, то я чувствовала, что мы не можем через это пройти. Это… ну, ненормально, не так ли? Что люди подумают о нас?

– Люди?

– Ну… семья. Люди в нашем городке.

– Никто не должен знать, Сейди. До тех пор, пока мы втроем со всем этим справимся, как и с последствиями, все остальное не важно.

Я выдыхаю, потому что переживала, что, может, он хочет, чтобы люди знали об этом, особенно его семья, но полагаю, Дэйл прав.

– Мне трудно объяснить, что я чувствую по этому поводу. Многое из того, что я планировала для нас с Дэйлом, изменилось всего за одну ночь, а затем вы выбили меня из седла. И ты согласился претворить наши мечты в реальность.

– Ну что ж, это заставляет меня чувствовать себя лучше, – отвечает он, держа кружку с кофе в руке. – И тебе не нужно волноваться о том, что что-то изменится. Вы с Дэйлом крепкие люди. И у нас будет время узнать друг друга получше до того, как родится ребенок.

Картер улыбается. Улыбка пока еще немного кривовата и застенчива, и всего на секунду он так похож на Дэйла, что я не могу не думать об этом. Было бы это странно, если бы я обняла и прижалась к нему, как делаю это с мужем. Кажется, словно я Картера очень давно и хорошо знаю, в тоже время он незнакомец для меня. Все это сводит с ума.

– Хорошо, – говорю я. – Это было бы отлично.

– Ну, тогда, полагаю, мы договорились?

Я киваю. Думаю, да.

Он тоже кивает и возвращается к поглощению своих хлопьев. Черт, Картер действительно очень быстро ест. Когда прожевывает очередную порцию, он выглядит задумчивым.

– Итак, когда ты хочешь начать?

Было бы разумно немного подождать, чтобы быть уверенными, что все мы действительно согласны с планом и сгладить любые чувства и вопросы, которые могут возникнуть со временем, но я снова нахожусь в благоприятный для зачатия состоянии, и мое сердце пропускает удар от одной только мысли, что это может произойти в этом месяце.

– Сегодня, – отвечаю я, и вылетевшее слово из моего рта шокирует.

Меня охватывает такая сильная тоска, что мысли перестают поддаваться контролю.

Картер застывает на мгновение, а потом кивает.

– Хорошее время, как и любое другое.

Я думаю, что он обернет все это в глупую шутку, но Картер этого не делает. Я могла бы стоять здесь и продолжать болтать ни о чем, но в сложившихся обстоятельствах это не кажется правильным.

– Я собираюсь зайти в магазин, – наконец говорю ему.

– Я приберусь здесь, когда закончу, – отвечает он.

Мне это нравится. Думаю, мне следовало ожидать от солдата дисциплинированности и способности помочь.

– Спасибо, это было бы здорово, – благодарю я.

– Ты можешь прихватить мне местную газету? – спрашивает он.

– Без вопросов.

Я не спрашиваю его зачем, когда иду в коридор, чтобы взять сумочку и ключи.

У меня есть в запасе около семи часов, пока Дэйл не вернется домой, и я скажу ему, что мы начнем прямо сегодня. Надеюсь, с ним будет все в порядке. Думаю, так и будет. Мое сердце трепещет от волнения, и в животе образовалась небольшая тяжесть. Это произойдет на самом деле. Возможно. Будем надеяться.

Я стану мамой.

Волна надежды, которую я испытываю, самое страшное ощущение из всех. В жизни, чем больше ты надеешься, тем больнее тебе становится, когда мечты рушатся. Сделать шаг вперед, может быть, иногда ужасно страшно, как сам ад, но мы должны, потому жизнь без надежды пуста.

ГЛАВА 8

Дэйл

Сейди хочет приступить к нашему плану прямо сейчас. У нее подходящий период, и, думаю, она не хочет больше ждать. Я подтолкнул нас в этом направлении, поэтому, полагаю, должен быть счастлив, что дело сдвинулось с мертвой точки, но всего на мгновение, когда она сказала мне об этом, я почувствовал, как меня охватывает паника. Это решение, которое не может быть отменено. Невозможно отказаться от ребенка или решить, что он больше не нужен, когда малыш уже родится. То, что мы сделаем сегодня, повлияет на нас до конца наших дней.

Я знаю, что это верное решение. Я знаю, что буду любить этого ребенка, как если бы он был моим собственным, но это очень серьезный шаг. Гигантский, и это происходит прямо сейчас. Я не могу сказать Сейди, что хочу подождать до следующего месяца, чтобы мы все могли успокоиться. Я не могу подавать ей путаные сигналы, когда только подарил надежду, которая может отправить ее прямо в стратосферу.

Я стучу в дверь Картера, и он приглашает меня войти.

– Здорово.

Он сидит за маленьким сосновым столом в углу, просматривая газету. Я вижу, что он на странице с объявлением работы. Картер не теряет времени даром.

– Все хорошо? – спрашивает он меня.

Полагаю, он разговаривал с Сейди, поэтому знает, что уже скоро все начнется.

– Тебе подходит начать сегодня?

На мгновение я хочу, чтобы он сказал нет. Лишь дать нам еще один день, но Картер кивает.

– Просто скажи мне когда, и я буду готов, – у него серьезное выражение лица, затем брат фыркает от смеха. – Твою мать, это охренеть, какая ситуация.

Я тоже смеюсь, потому что это действительно так. Что за хрень предстоит Картеру сделать? Подрочить в емкость, а потом отдать ее мне. Я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации, когда мне придется иметь дело со спермой моего брата. Полагаю, что жизнь иногда преподносит серьезные сюрпризы.

– Предполагаю, может через час? Думаю, Сейди хочет сначала поужинать.

– Прямо как свидание, до главного события, – смеется он.

– Что ж, думаю, ты будешь единственным, кто сегодня кончит, – отвечаю я.

Он качает головой.

– Ты знаешь, я где-то читал, что, если женщина кончит, есть большая вероятность, что она забеременеет.

Я тоже это слышал. Думаю, сегодняшний вечер повлечет за собой некоторые изменения и для Сейди.

Я покидаю брата, чтобы он и дальше продолжил свои поиски работы, иду принять душ, и к тому времени, как я заканчиваю, ужин готов. Мы едим под шум телевизора, потому что никто из нас не может найти ни одного чертового слова, чтобы сказать друг другу. У Сейди бледное лицо с румянцем на щеках. Она выглядит взволнованной и возбужденной одновременно. Картер же сдержанный как никогда прежде. Он сметает еду с тарелки, затем запивает все бутылкой пива. Полагаю, нам тоже надо расслабиться. Сейди наводит порядок на кухне в рекордные сроки, время пришло.

Она смотрит на меня, как будто ожидает, что я все здесь организую. Думаю, мне следует быть связующим звеном между ними, но я все равно чувствую себя очень неловко.

– Ты готов, Картер? – спрашиваю я его, когда он встает из-за стола.

– Да, – кивает он.

Сейди вытаскивает пустую банку из-под варенья из шкафа под раковиной.

– Эта подойдет? – уточняет она, краснея как свекла.

Картер кивает.

– Пойдет.

Комната погружается в тишину, когда Картер берет банку, и Сейди отступает на шаг назад. Это слишком формально и некомфортно.

– Думаю, тебе лучше помастурбировать, брат, – предлагаю я и хлопаю по плечу.

– Черт возьми, – бормочет он себе под нос и выходит из комнаты прежде, чем я смог бы смутить его еще больше.

– Ты должен был… – шепчет Сейди.

– Ну… Мы все ходим на цыпочках вокруг да около, но все должно быть не так. Нам нужно чувствовать комфорт от того, что мы делаем. Нам следует подняться наверх.

Сейди делает глубокий вздох и после со свистом выдыхает. Надеюсь, это означает, что она сейчас меньше напряжена.

– Мы сошли с ума? – спрашивает она.

– Возможно, – отвечаю я. – Но речь идет о чем-то очень важном для нас обоих. Если мы не можем быть немного сумасшедшими ради воплощения наших мечтаний, то ради чего еще сходить с ума?