Наконец, Эстер решилась разбудить своего «работника». Перед этим они втроём выкупали парнишку, высушили и причесали волосы, одели в его же постиранную одежду и усадили в кресло в бывшей комнате Лугайда. Дина взяла сонер, установила переключатель на пробуждение и нажала кнопку.

– Ну, как вы себя чувствуете, Георгий? – спросила Эстер по-русски.

Пробудившись и продрав глаза, он увидел своих знакомых девушек, но в одежде медиков.

– Где это я? Чем это вы меня? И почему вы говорите по-русски?

– Вы на борту космического корабля. Недалеко от своей родной планеты. Благодарю за отличную работу, теперь мы все можем говорить на вашем родном языке. Именно вы нас этому научили, и вам полагается обещанная зарплата.

Эстер отсчитала десять слитков и положила их на стол рядом с Георгием. Парнишка взял золото и ощутил его вес.

– Это правда, всё мне?

– Не сомневайтесь – заработали!

– Но как же, я ведь ничего не делал?

– Вы спали, спали целый месяц, а мы считывали языковую информацию с вашего мозга и сопоставляли с базами данных. Автоматизированный структурный семантический анализ – так называется эта удивительная программа. Вы научили нас русскому языку, – в этом и состояла ваша работа.

– Ах, вот оно что… так ваша «тарелка» – это реальность? И я сейчас действительно в космосе?

– Всё верно, вы на базовом корабле, и «тарелок», как вы изволили выразиться, таких же, как та, на которой мы вас доставили – здесь тридцать две, они называются скафами. Есть, кроме того, «тарелки» значительно больших размеров, их четыре, и они называются линтерами. А находится всё это на верхней палубе «тарелки» ещё больших размеров – космолёта класса гиперлинтер, носящего имя «Искатель».

– Вы меня разыгрываете, я чувствую вес металла, а в космосе веса быть не может! Я же вам не школьник! Я окончил университет, всё-таки.

– Гравитация – искусственная! Мы и сами лишь недавно овладели этой технологией, а до этого пользовались электромагнитными нагрузочными костюмами.

– Фантастика! Но, если вы инопланетяне, то как бы вам не заболеть… гриппом, например, как в романе Герберта Уэллса. Известны случаи, когда незадачливые искатели приключений набредали на какое-нибудь дикое племя в лесах Амазонки и передавали этим несчастным людям наш банальнейший вирус, а те от него погибали, не будучи с ним знакомыми и не имея иммунитета.

– Эсти, а парнишка-то действительно неплохо образован, – не удержалась Рина.

– Прошу прощения за мою коллегу, – сказала Эстер. – Дина с Риной – бахуры, и они очень эмоциональные. Но вы попали в самую точку! Мы поражены, вы обозначили самую суть проблемы контакта. Вы не будете возражать против небольшого семинара? Во время нашего общения вы произнесли несколько незнакомых слов, которые лингвистическая программа не смогла сопоставить со словами древнеарамейского. Мы бы хотели узнать их смысл и прояснить ещё несколько моментов. Но лучше, если вы ответите не только на наши вопросы, но и на вопросы всего экипажа.

– С одной стороны – это интересно. Получается – я первый ваш контактёр. С другой стороны, не стану ли я невольным предателем интересов планеты? Я же не знаю ваших целей.

– «Искатель» – исследовательский корабль! Наша цель – установить распространённость в галактике другой, крайне опасной для людей цивилизации, а именно – галактических хара, как мы их называем. Для этого мы ищем обитаемые миры и пытаемся выявить следы их присутствия, а заодно узнать, чем бы мы могли помочь населяющим эти планеты людям.

– Может быть, вы хотите захватить эти миры, может, вам они нужны для расселения, потому что ваш собственный мир переполнен?

– Нет, это не так. Наш мир не переполнен, и мы контролируем свою численность. Да, мы колонизируем планеты пригодные для жизни, но только тогда, когда они не заняты.

– Ладно, собирайте ваш семинар, всё равно ведь вы пошарили в моей голове и, наверное, всё оттуда переписали, вам только лень разбираться во всём этом.

– Морально-этические принципы нашей цивилизации запрещают нам оживить информационную копию вашей личности, раздвоение личности не допускается, но в целом вы правы, – эта копия у нас есть. Правда, сделали мы её только для анализа нового языка, при этом оживления личности на машинном носителе не требуется. Прошу вас, пройдёмте в кают-компанию, увидите наш экипаж – тех, кто не на вахте, конечно. Насчёт инфицирования не беспокойтесь, мы приняли меры, весь экипаж вакцинирован против инфекторов, которые обнаружены в вашем организме. Вас мы тоже ничем не заразим, потому что у нас усиленная защита против всех известных на нашей планете бактерий, и эта защита гарантирует, что мы не являемся носителями инфекции.

– Не представляю, как вы смогли это сделать, но придётся поверить на слово.

В кают-компании Эстер и её подопечного уже ждали. На возвышении, где Това с Аувой часто исполняли на два голоса песни ансамбля «Дети холмов», сейчас стоял огромный экран, а на нём медленно крутился цифровой глобус голубой планеты. На нём был нанесен рельеф, моря и океаны, проведены границы распространения языков, которые Наами смогла выделить, анализируя записи радиоперехвата. Глубины морей пока не были известны, и вся водная поверхность была окрашена однотонным голубым цветом. Георгий поприветствовал собравшихся словом «Шалом» и поинтересовался у Эстер, на каком языке ему следует говорить.

– Говорите на русском, Георгий, мы хоть и арамейцы, но на древнеарамейском, который вы называете ивритом, мы говорим не все. Современный арамейский значительно отличается от древнего: наш язык имеет намного больше суффиксов, есть гласные буквы, а лишние согласные мы убрали. Современный алфавит построен по принципу: один звук – одна буква. Так значительно легче научить детей читать.

– Это вы здорово придумали, кстати, русский наиболее близок к такому построению письменности, особенно после того, как убрали буквы-дифтонги и ввели смягчение согласных мягким знаком. Так значит, говорим на русском?

– Да! Проверим результат нашей совместной работы. Коллеги, прошу задавать вопросы Георгию, и не забывайте называть свои имена.

– Даниэль бен Ашер, капитан этого корабля. Когда вы впервые увидели скафу, на которой вас доставили, вы сказали: «Ни хрена себе! НЛО! Вы что – «зелёные человечки»? Поясните, пожалуйста, что такое НЛО, и кто такие эти «зелёные человечки»?

– С удовольствием расскажу, что знаю. Итак, предположим, – я не сплю, и всё, что говорила поразительно красивая девушка Эстер, является фактом. Тогда я внутри НЛО, то есть неопознанного, с точки зрения землян, летающего объекта. Дело в том, что вы тут не первые инопланетяне, уже около ста лет то там, то сям люди наблюдают объекты, подобные вашей скафе. Кстати, она прекрасно подпадает под определение «дневные диски» – это, как правило, дискообразные, на вид металлические объекты, которые могут зависать неподвижно, резко набирать скорость, произвольно менять направление, не подчиняясь законам инерции. Кроме того, отмечено несколько случаев, когда визуальное наблюдение подтверждалось отметкой на радаре.

Шум пронесся по залу – новость поражала и завораживала.

– Всё, что вы сказали, действительно подходит к нашим кораблям, – заметил капитан. – Но дело в том, что мы прилетели в систему этой звезды впервые! Кстати, как называется звезда и планета?

– На русском звезда называется – Солнце, а планета – Земля. На иврите, как вы догадываетесь, наши с вами миры называются одинаково, что не удивительно. Чтобы не путаться и никого не обидеть, можно воспользоваться латынью и называть светило – Solis, а планету Tellus.

– Наами бат Меннаше, лингвист экспедиции. Насколько я поняла, латынью вы называете романский язык?

– Можно и так сказать. Правда, романскими языками у нас называют целую группу языков, произошедших от ныне мёртвого латинского: итальянский, испанский, французский, португальский – это главные. Есть ещё румынско-молдавский и другие языки немногочисленных народов.