Рей почему-то и не удивилась, когда расслабившиеся ребята вдруг переглянулись, а после и вовсе засияли такими радушными улыбками…
… и загомонили наперебой, откуда она смогла уловить лишь слова о так нужном, но вот кровь из носу, да чтоб прямо сейчас, помощнике для местного бара, где хозяева едва справляются.
Аж захотелось выглянуть наружу и не посмотреть, не бегут ли уже со всех сторон операторы с камерами наперевес и восторженные репортеры с поздравлениями.
В ином случае это начинало походить на какой-то цирк.
Очухалась она уже в чужой машине, на удивление очень плавно ехавшей по той же дороге, по которой ее и притащили на буксире. Слушая скачущую на гласных сбивчивую, но весьма одухотворенную речь парня с косичками с оранжевой резинкой в пучке, Рей все сидела и заторможено раздумывала, выискивая несостыковки, смутно припоминая, что едва ли назвала свое имя, а вот их имена спросить вроде как не додумалась. Она так и не увидела местных жителей на улицах, и было непонятно, кто вообще в этом городе посещает бары, но парнишка вовсю разлагольствовал, что бар-то есть, пусть не единственный, но хозяева заведения так себе как бизнесмены. Пусть и как люди отличные, вернее младший, старший немного не очень, придурок еще тот, но засада какая, ну вот хоть тресни, нет у тех денежной жилки, чтобы адекватно бар содержать. А что за город без бара? Парень заливался соловьем, хитро поглядывая на Рей так, словно и сам господь бог, а как иначе, послал ее к ним, уж вот он-то точно разбирается в людях и всегда видит, хороший ли перед ним человек и все такое.
Рей даже не пыталась вставить в его монолог и слова.
А потом и позабыла и о машине, и о том, что она в чужой тачке и везут ее непонятно куда.
За очередным поворотом ей открылась картина, от которой рот распахнулся сам. Еще четверть мили назад в глазах мелькали одинаковые черно-белые дома, чуть отличавшиеся меньшим разгромом от тех, что она видела на въезде и от вида сохлых крон деревьев тоска грызла все сильнее, и вот же буквально один поворот на перекрестке, как словно по щелчку пальцев дома резко преобразились, став совсем другими.
Самыми обычными.
Словно они какой портал незаметно переехали. Даже небо враз очистилось, явив ласковый свет.
Глядя на множество полых тыкв с фонариками внутри, выставленных в каждом дворе без единого намека на заборы, Рей запоздало вспомнила о дате. По идее, было все равно, что на носу Хеллоуин, но все же в груди затеплилось нечто похожее на тщательно замаскированную радость.
Окончательно ее добила невероятная ватага детишек всех возрастов, по еще одному мановению волшебной палочки вдруг высыпавших изо всех дверей и щелей. Группки детей носились друг за другом, визжа и хохоча на все лады, но предусмотрительно держась в стороне от дороги, где внезапно на идеально ровном асфальте оказалось припарковано по одной, а то и по две машины почти у каждого домика.
— Какого… черта? — невольно вырвалось у Рей, но механик за рулем лишь обескураженно покосился.
— Что? Что не так?
— Ну, дома… То такие, то… — отозвалась она, с раздражением размышляя, когда она там успела стать таким филигранным мастером слова.
— О! Ты про те дома, что на окраине? Ну, население как-то резко сократилось, и мы решили, что стоит занять дома в центре. Я и сам говорил нашему мэру, что надо нахрен снести эту мерзость, дети-то туда суют любопытные носы, а вдруг что случится. Нет, ты не подумай, Рей, у нас очень тихий и спокойный городок. Даже если кто надумает хулиганить, копы уже заранее знают, кто что сделает. А уж драки у нас это как новости на первой полосе. Тоже обычно заранее знаем, кто кому морду бить будет. Ставки разве что не делаем. Даже этот кретин Рен сидит и носа лишний раз не высовывает, как вампир какой, только по ночам и… Миссис Каната, здырасьтикаквашеничего?! — вдруг разорался в открытое окно парень, имени которого Рей так и не узнала. Донесшийся скомканный ответ был едва слышным, что она не разобрала ни слова, но судя по расплывшемуся в довольно жизнерадостной улыбке лицу, того все устроило.
— А… а что за бар? Кто хозяева? — подала голос Рей, чуть морщась на визг клаксона, по которому ударил механик, разгоняя забывшихся в играх кучке детей, но так и не убравший выражения лица человека, до омерзения довольного жизнью.
— Бенджи да Кайло, сыночки нашего мэра. А мэр у нас аж Лея Органа, ну, помнишь, ты же с большой земли, должна знать, которая где-то там сенатором была, а потом всех послала и сюда вернулась. К истокам, так сказать.
Рей бы и призналась, что ни сном ни духом не ведавшая имен политических воротил, но тот снова заорал в окно, задорно приветствуя кого-то еще. И еще.
А потом банально паркуясь у трехэтажного домины, просто и незамысловато брякнул, мол, приехали, тебя уже ждут, а ему пора обратно работу работать.
— Хей, извини, я… Ты не подумай плохо, я просто… Короче, не буду ходить вокруг да около, я не запомнила твоего имени. Как тебя зовут? — стеснительным тоном проговорила Рей, выползая наружу и заметно смущаясь, застыла, глядя через окно на водителя.
— А я и не говорил имени, ага. И не надо нас звать, мы сами приходим, гы-гы, — залихватски воскликнул парень, подмигивая и дергая за ручник.
Несмотря на банальность и заезженность ответа — Рей ощутила небывалый подъем сил.
К дверям она подходила уже искренне улыбаясь, с неким выжиданием баюкая в себе расцветший бутон удовлетворения.
В кои-то веки жизнь не показалась полным дерьмом.
Горячий, густой, истинно мужской запах ударил ей в нос сразу, едва она, чуть подвиснув на нечаянно пойманной волне добродушия, не глядя открыла дверь и смело шагнула внутрь, в легкий сумрак. Вернее, банально ткнулась носом в чужую футболку, откровенно мокрую и пропахшую потом.
Рей неприкрыто повело.
Не от запаха пота, который, казалось бы должен был первым делом вызвать отторжение, но в общей смеси вскруживший голову так, что аж сама и призадумалась, не от голода ли ее так тряхнуло. Усиленно вспоминая, когда она там в последний раз вообще ела, Рей с заметным трудом подняла голову.
Наверняка она выглядела крайне глупо, с задранным вверх носом и несуразным прищуром после улицы, но первым делом замеченная широченная, очень и очень радушная, улыбка сразу задела какую-то давно закопанную струну в самой глубине души. А то уже и позабыла, насколько давно ей так в последний раз улыбались.
— Ага! Вот значит какая ты! — донесся жизнерадостный рокот сверху, но сама Рей, невольно сглотнув набежавшую слюну, промолчала, вовсю глядя на одного из хозяев бара. — А мы тебя уже и заждались.
Пришлось отступать на целый шаг и только она собралась ляпнуть, что не так уж и долго вез ее тот парень от мастерской, как вот эта ходячая глыба мышц чуть охнула, поудобнее перехватывая две даже на вид тяжелые пивные кеги в обеих руках.
— Однууууу секундочку! — дружелюбно выпалила обтянутой серой футболкой мощная грудь, от которой все не могла оторвать глаз.
Предельно деликатно обошедшего мужчину даже в голову не пришло пропустить, только и могла, что повернуть голову вслед, и не пытаясь оторвать глаз. Только тот исчез за дверью, как Рей ошарашенно затрясла головой, скидывая некий морок и мельком думая, чего же ее так плюхнуло. Словно и мужиков не видала в своей жизни.
Хотя, чего таить, вот таких может и не видала.
Мужчина, сверкающий своим дружелюбием, выглядел так, словно искренне любил весь мир. Он вернулся спустя считанные секунды, сияя начищенным медяком, за которые Рей успела бросить пару взглядов на обстановку и подумать, под чем таким жестким Бен сидел, что был аномально приятным.
Типичный бар как бар. Нехилая, под стать хозяину стойка, наверняка и выстроенная с расчетом на его рост и габариты, множество самых обычных столиков, благо даже на вид крепких с такими же весьма устойчивыми стульями со спинками. Аккуратно выложенными деревянными плашками пол и весомые колонны, поддерживающие потолок довольно большого помещения. Одним словом, нормальный обычный бар, сейчас скудно освещенный лишь светом из неожиданно огромных окон.
