Подруливая на тросе к самым воротам, она заметила некое движение внутри здания, больше похожее на прыжок огромной кошки с крыши. Тень тут же затерялась вне зоны видимости и Рей вскользь подумала о обмане зрения.

На фоне нависших туч и общей мрачной обстановки и не такое привидится.

— Мисс? — раздался спереди приглушенный голос старичка, уже успевшего покинуть свою машину и застрявшего неподалеку. — Это единственная у нас мастерская, но тут работают отличные ребята, уверяю, вам точно помогут.

Пришлось вылезать из ставшего несколько уютным салона и топать к воротам.

— Благодарю вас, сэр. Я… даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Не стоит, юная леди. Не стоит. Наши жизни слишком коротки, чтобы тратить впустую. Как ни крути, все идет бумерангом, мисс. Я и не собирался скрывать, что моя помощь вам — это лишь надежда на подобное в будущем и для меня, мисс. Потом, когда-нибудь, и вы помогите кому. И мы в расчете. А теперь, извините, юная леди, к превеликому сожалению, вынужден откланяться. Дела не ждут.

С коротким кивком старик отвернулся… И Рей вдруг поняла, что явно уже очень долго стоит под вывеской и пялится на песок там, где еще вроде секунду назад стоял старикан.

Впрочем, его пикапа тоже не было. Успевший за время ее неожиданного отключения от сети вселенной не просто снять трос, но и благополучно свалить, мужчина оставил после себя невыразимое недоумение пополам с искренней благодарностью и давно успевшую осесть взвесь пыли из-под колес.

Имени даже не догадалась спросить.

— Хей?! Есть кто живой? — робко крикнула Рей, хотя она бы больше назвала звуки из своего рта хриплым воем. Донесшийся лязг из глубин гаража принес чуточку воодушевления. Ожидая, что ее сейчас просто пошлют куда подальше, посчитав за сумасшедшую, ибо неизвестно сколько она снаружи простояла-то, Рей прислушалась. Новый лязг и по воздуху приплыли далекие шепотки переговаривающихся людей, подарили немного уверенности, а выскочивший на звуки ее голоса из темноты силуэт обрел вид вытирающего руки ветошью человека.

И Рей захлебнулась криком, так и не сумевшим вылезти из горла.

Просто.не.может.быть.

В первую секунду, глядя на увитую курчавыми локонами голову довольно смуглого парня, Рей готова была поклясться, что перед ней По. Ее родненький По, тот самый, таскавший ей из супермаркета сладости и не раз за это битый. Тот самый По, который мялся с попыткой посоветоваться, как подкатить к Финну в надежде перевести отношения из сугубо братских в нечто гораздо большее. Тот самый По, что дрался со старшими за нее и Роуз.

Но вторая и третья секунды гляделок расставили все по полочкам и от жгучей надежды не осталось ни капельки.

Черты лица гораздо мягче, с явными отголосками индейской крови как минимум на четверть. Плечи на порядок шире. Даже руки гораздо накаченнее. Рост и тот был как минимум на полголовы выше, чем она знала. Одним словом, не то. Коря себя за надуманные упования, Рей едва сдержала готовые хлынуть слезы.

При виде ошалевшей посетительницы с перекошенным лицом безмятежная улыбка с лица механика слетела, словно сдутая ураганом.

— Вы в порядке, мисс?

Донесшийся сочувствующий тон вышедшего навстречу человека еще больше взбудоражил Рей несбыточной надеждой, что, может, она и не ошиблась. Может, это все-таки действительно По… Но возникшая четкая и ясная мысль перебила уже готовые нагромоздиться друг на друга догадки.

ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ!

Глядя на напряженного до чертиков работника местной мастерской, Рей очумело спросила себя, насколько же она странно и тупо выглядит, поддавшаяся глупому проецированию желаемого на настоящее, что даже вон мужик нехило насторожился.

— Оу, про…прститепжалставсехорошо. Ох! Я… Извините, на миг просто показалось, что… Простите, я обозналась, — затараторила Рей, старательно приводя лицо и мозги в порядок, натянуто улыбаясь и делая шаг вперед. Ну вот словно вообще ничего особенного и не происходило. Не правда ли? Просто чуть насторожила местного чувачка. — У меня тут с… с машиной кое-какая авария. Не посмотрите?

— Чего бы не глянуть. А вы здесь проездом? Просто нечасто в наших краях новые лица появляются, — заметно повеселел механик, усиленно делая вид, что не замечает дрожащие руки Рей, которые та в попытке спрятать запихнула в карманы потрепанных джинсов.

— Моя машина сломалась буквально у указателя на съезде в ваш город. Мне повезло, один из жителей заметил меня и помог добраться.

— Такой в куче халатов и все время кивает как китайский болванчик? Вроде его голос я слышал.

— Ну… Насчет болванчика не знаю, не заметила. И… Да, насчет халатов вы точно отметили.

— Это Лор Сан Текка. Живет неподалеку, в индейской резервации. Вам действительно повезло, Лор редко выезжает на большую землю.

— Большую землю?

— Оу, прошу прощения. Мы тут в такой глуши сидим, сами понимаете, потому в шутку и называем все, что находится вне нашей территории Большой землей. Я, честно говоря, даже удивлен, что вы вообще нас нашли.

— Я… Ну, я и не искала. Просто проездом, так сказать. У меня есть еще одна проблемка. С деньгами довольно туговато и…

Когда губы смугляка раскрылись в явной попытке сказать что-то еще — Рей оглохла, ослепла. Будто ударили тараном по темечку и вырвали глаза, оставив зияющие раны вместо век. Она готова была упасть на колени, но на деле лишь заметно пошатнулась, скорее даже дернулась назад — появившийся из сумрака еще один работник до жути, до боли в глазах таким знакомым жестом уложил локоть на плечо первого и широко улыбнулся, очень болезненно для нее, но совсем по-родному заглядывая в глаза коллеге и только потом переводя взгляд на посетительницу.

Именно так, как всегда улыбался Финн, преданно заглядывая в глаза По.

Этого хватило, чтобы Рей снова скривилась, уже через пару мгновений осознавшая, что нет, она опять обозналась, вновь собственное зрение подставило подножку, роняя ее душу на землю и полосуя на тонюсенькие полоски так некстати вылезшими воспоминаниями. Всего лишь воображение дарило несколько секунд, выдавая настоящее за желаемое. Давно растрескавшийся привычный мир пошел новыми скрежущими царапинами, выбрасывая прочь в пустоту небытия еще один отколотый и упавший кусок.

Внимательно осматривая второго механика, Рей с содроганием отметила и ощутимую разницу этого парня с тем Финном, который катал ее на спине, наперегонки соревнуясь с По, кулем тащившего Роузи, а потом замазывал украденной из общей аптечки перекисью ежедневные царапины. Ноги длиннее, плечи шире. Да и никогда бы Финн не позволил себе отрастить такие типичные афрокосички, собранные в огромный пук. Он бы только отнекивался, мотивируя тем, что ему хватает и вездесущих волос По, а на деле просто стригшийся почти под ноль в силу привычки после приюта.

Холодный пот уже застыл на позвоночнике, но Рей все таращилась на этих двоих, точно так же в ответ недоуменно уставившихся на гостью, чье лицо снова на миг перекосила и тут же выровняла непонятная судорога.

С неуместной сейчас мыслью, что она не имеет права марать своим присутствием еще и жизни этих ребят, чье нагло-откровенное счастье было видно невооруженным взглядом, Рей горестно вздохнула.

И взяла себя в руки.

Привычная, до стиснутых зубов предсказуемая апатия накрыла с головой. И хотя четко очерченные грани правил поведения в обществе давно уже расплылись карикатурными пятнами, как кляксы, Рей все же вспомнила о такой вещи, как приличие и прочие не очень-то и нужные вещи. Суматошно забившееся сердце медленно, но верно успокаивалось.

— Здыраасьти, — крайне осторожно пробормотал второй механик, отчего ей стало смешно. Два взрослых мужика, а косятся так, словно она тут обернувшийся оборотень какой.

— Простите. Да, и вам привет. Ну, как я уже сказала, у меня плачевное состояние и машины и финансов. Боюсь, в вашем городе я ненадолго застряну, пока не найду работу и не заработаю на оплату ремонта.