Ему было все равно внешне, но Кайло с каждым годом полыхал неуемным огнем изнутри, выгорая заживо.

Полнейший штиль в его мире наступит, когда он самолично прирезал своего Императора… и сел на его место.

Дойдя до точки кипения, еще будучи живым, монарх сглупил, раньше задуманного времени затребовав полные отчеты по поиску чужого мира. Рену это было совсем не с руки и он перешел черту, намеченную очень давно.

Потому что еще живому императору успели доложить новость, от которой Кайло буквально сел на пол при всем честном народе.

По предварительным данным да, в бескрайней вселенной разведчики сумели отыскать ее мир.

Пусть спустя десятилетия. Пусть спустя реки и моря крови, километров вырванных с корнем нервов и бессильного воя по ночам, когда никто не видел, насколько он почти сломлен, готовый наложить на себя руки.

От самоубийства на радость недругам Кайло останавливала лишь незатухающая ни на миг надежда.

Чтобы физически добраться, разведчикам понадобилось еще несколько лет, несмотря на раздрай внутри империи, технологии не стояли на месте. За это время Кайло встряхнулся… и начал восстанавливать то, что в свое время сам же и разрушил.

Вопреки всему, надежда ведь так и не угасала, а значит, если его мелкая гадина все еще ждет его… То он не собирался приводить ее на руины. Безопасность и спокойствие в будущем для его нахалки были приоритетом, и Рен вплотную занялся этим.

Кайло не хотел быть самодуром, он честно прислушивался ко всем друзьям и советникам. Но все время косить по сторонам так и не отучился.

От новости, что прыжковые маяки успешно размещены и хорошо запрятаны от посягательств местных, Рен на радостях приказал щедро вознаградить всех, кто вообще занимался многолетними поисками.

И раздав указания на сбор информации… удалился бухать.

Пил так беспробудно днями напролет, что из первого в жизни запоя его вытаскивали друзья, все эти же годы стоявшие надежной стеной за спиной. Из недельной очистки организма от жутчайшей интоксикации Рен выйдет уже вполне адекватным.

От дипломатов, успевших посетить задиристую, но весьма недалекую императрицу, на чье лицо он глянул лишь мельком в предоставленной тайно сделанной голозаписи, Рен получил почти полную картину жизни того мира. Но после и не заморачивался, так и не найдя среди выложенных перед ним голограмм всех, кто вообще попадался на глаза дипломатам.

Ее, той самой, Рен так и не увидел, отчего в груди заворочалось нечто тяжелое, чудовищно пустое и громоздкое.

Кайло сделал проще. Сил ждать не было вообще и несмотря на уговоры, он лично укатил с частью флота, засев в соседней галактике.

Он хотел привести весь флот. Чтобы ни у кого и мысли не возникло пререкаться в случае чего.

Кайло на самом деле успел лишь представиться, как на него вдруг начали банально орать. Лингво-дроид едва успевал переводить, но он почти не слушал, глядя на хозяйку того мира, что отдаленно имела до жути знакомые черты.

После Рен смотрел. Все смотрел во все глаза. Осмотрел полностью ту, что вдруг неожиданно и типично для нее нагло влезла в радиус обзора переданной консоли, на полуслове сбивая истеричную речь императрицы. С ног до головы оглядел, невольно отметив заострившиеся черты.

Если бы он не сидел на троне, то упал бы на колени.

Когда Рей оттеснили прочь, Кайло натурально взорвался, благо душевных сил хватило сначала дать отмашку на отключение. Боли в разбитых в кровь костяшках не было, зато на лице прочно уселась страшная кривая ухмылка.

Он еще сомневался, вправе ли он забирать ее. Были даже мысли, что, может быть, стоит завязать дипломатические отношения.

Но одно лишь воспоминание, каким брошенным на произвол судьбы человеком Рей выглядела, как сомнения враз улетучились.

Он пришел за ней.

Ее мир ему нахрен не вперся.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Рей прибывает ко Двору сразу в качестве члена императорской семьи, как только узнает о дипломатической миссии пришельцев. Сей далеко не первый контакт, но первый на таком уровне, по всем правилам, должен был проводиться на нейтральной территории, но Рей уже поняла, что в кои-то веки сестрица решила выпендриться и бездумно пригласила гостей прямо во Дворец. Ее появлению почти не удивились — не до нее было.

Они были людьми. Может, анатомически где-то и отличались, но те же два глаза, две руки, две ноги, одна голова. По пять пальцев на каждой руке.

И абсолютно беспомощные перед Мощью. Она видела их мысли, их образы. Углядела томительный интерес и злобное ехидство. Уловила низменный интерес в бросаемых взглядах и зарытую в недрах сознания похоть, поймала надменность и

брезгливость, выловила добродушие и великодушие с нескрываемым вообще дружелюбием. Видела и тщательно запрятанный восторг при виде того, что им было неведомо, будь то лампой освещения или неведомой им букашкой, усевшейся на рукав.

Они были такими же людьми, как она.

А еще они были огромными. Все как на подбор высоченные, шкафообразные, но Рей лишь так и будет сидеть в сторонке на балконе, прикусив костяшку пальца в попытке не заорать.

Мундиры этих ребят совсем не изменились за эти годы, если отталкиваться от тех воспоминаний, в которых эта форма отпечаталась намертво.

И это было почти больно.

Итоги всяческих переговоров прошли мимо нее. На фоне пришельцев ею никто так толком и не заинтересуется, потому Рей относительно беспрепятственно издалека может разглядывать каждого прибывшего в составе дипломатической миссии. Лишь улавливает некую обескураженность переговорщиков ее мира, что даже не скрывали недоумение. Пришельцы умудрялись выворачивать все так, что они вроде бы и обмен технологиями обещают, и наладить торговлю неизвестными пока что ресурсами в ответ на взаимные договора, и прочая политико-экономическая хрень, а вроде и ничего толком не обещали.

Когда до нее доходит, что среди прибывших нет того, чье лицо она постоянно выглядывает — Рей буквально будет готова завыть и, подскочив к любому из гостей, встряхнуть хорошенько за плечи и в лоб задать самый важный сейчас вопрос. На самом деле, останавливало лишь то, что лингвисты едва-едва пока что разбирали чужой язык. К тому времени, когда она сумела получить доступ к нужным файлам и разобраться самостоятельно с их языком, все пошло наперекосяк.

Рей даже не удивилась, когда на свет вылезли безопасники с тем самым мундиром, что в свое время нашли на ней после злопамятного взрыва. Впрочем, нисколечко не удивилась тому, что гости в тот же час неведомым образом испарились, втихую умудрившись свалить не просто из Дворца с кучей охраны, но и вообще удалиться в неизвестность.

Когда через пару суток в центральную систему явился чудовищный чужой флот и запахло паленым дерьмом — не стала паниковать. В отличие от всего остального ее мира.

Когда безопасникам передали некий аппарат, императрица долго ныла, что это опасно и так далее, может, это оружие массового поражения, Рей едва сдерживалась, чтобы не ляпнуть вслух, что подобного надо было опасаться еще при решении вообще пригласить чужаков прямо во Дворец.

Со стороны она видела, как включали этот аппарат, оказавшимся неким аналогом их голоконсоли. Видела, как визгливо дерзит обвинениями во всех грехах сестрица высветившемуся объемному изображению, хотя, как помнила сама Рей, виновных в том теракте нашли еще при ее здравом уме. Видела, как что-то шепчет той на ушко очередной советник, явно уговаривавший не истерить перед чужаком, представившимся тихим, но очень суровым голосом самим императором пришельцев.

Рей было уже пофиг.

Всего несколько шагов и она нагло встала прямо перед консолью, перекрывая собой обзор.

Молчавший и до этого Кайло Рен просто смотрел демонстративно безразличным взглядом на нее. Лишь совсем едва заметно дернул бровью… и одним оооочень медленным взглядом осмотрел с ног до головы, чуть задержав глаза в районе живота.