Эн выдохнула. Взяла скальпель, поднесла к коже. Рука предательски дрогнула, лезвие оставило порез на коже. Эн собралась, сжала крепче скальпель, посмотрела на сканер. Чип работал, значит, все уже в курсе. Да и датчик в машине тихо мигал, поднимая всех по тревоге. Выбора нет. Она сделала надрез. Ввела два пальца, другой рукой нащупала фиксатор, вставила в рану и развела края. Лицо покрылось липким потом, от боли Эн начала задыхаться, а руки предательски затряслись так, что она не могла нащупать щипцы. Эн посидела секунду, и, не давая себе шанса подумать еще раз, резко засунула щипцы в разрез. Не выдержав, она начала тихо выть, когда скользкие от крови руки никак не могли зафиксировать щипцы на чипе.
От боли Эн потеряла сознание, фиксатор вывалился, и края раны начали сходиться. «Сдайся. – Эрл ласково улыбался ей. – Сдайся, Эн, ты сошла с ума, я помогу». Эн взрогнула и резко открыла глаза, ее мутило от боли. Она посмотрела на сканер. «Как же! Поможет он своей лабораторной крысе!» Эн протянула трясущуюся руку к скальпелю, каждое движение отдавалось во всем теле. Выдохнула, зажала зубами халат, сделала разрез глубже, больше, расширила фиксатор. Взяла щипцы и засунула с такой решимостью, что чуть не проткнула сердце. Воя, Эн наконец захватила чип и потянула на себя.
Получилось! Эн, не веря глазам, смотрела на щипцы. Все получилось! Она выплюнула порванный клыками халат, сняла фиксатор, свела края раны. «Дальше игла, нить, пакет с кровью!» – Эн кивнула сама себе, прогоняя дурноту и концентрируясь, аккуратно сшила края и залила сверху кровью, потом выпила остатки. Легче не стало. Она схватила второй пакет с кровью, выпила и его. Бесполезно – боль никуда не ушла.
Кое-как Эн перелезла на кресло водителя. Выкинула щипцы с чипом в окно и отъехала. Машину будут искать, так что надо было найти канализационный люк, спуститься в вонючую спасительную темноту и попытаться спрятаться там, заодно восстановиться без вездесущего изматывающего солнца. Через несколько минут поисков она нашла крышку хотя бы не под прямыми солнечными лучами. Поисковая бригада в первую очередь отправится к месту, где остался чип, вторая бригада отправится на поиски автомобиля. Словно в подтверждение ее мыслей, где-то взвыли сирены. Эн остановилась так, чтобы можно было открыть люк с места водителя. Высунулась, подцепила крышку, попыталась поднять. Ей показалось, что сердце сейчас остановится, да и рана снова открылась и залила кровью колени, а глаза болели от света так, что казалось, горит сетчатка. Эн вспомнила все ругательства, которые знала, подцепила еще раз крышку, потянула: «Есть! Еще чуть-чуть». Она взяла оружие, скальпель и протиснулась в образовавшийся проем.
На шаткой лестнице Эн отдышалась, дав себе пару секунд, потом подняла руки и закрыла крышку. Попытка спуститься была менее удачной – руки не слушались, и Эн просто свалилась вниз, в мусор и грязь. Боль, как ни странно, не отключила ее, а, наоборот, вернула в сознание. Эн ощупала сначала себя, потом пространство вокруг. Внезапно осознала, что забыла еще один пистолет в машине. «Дура!» Попыталась открыть глаза и только в этот момент поняла, что они открыты, а значит, солнце все-таки повредило их. «Черт, не хватало еще ослепнуть. Кровь, где кровь?» Эн шарила вокруг себя и наконец нащупала последний пакет. Она жадно припала к нему, выдавив все до капли и промыв остатками глаза. Проморгалась.
Наконец она видела. Нечетко, но видела. Впереди был петляющий коридор, а кое-где, как она знала, есть непрочная кладка, которая уведет ее на второй уровень. Она пробралась туда. Это были старые туннели, где-то полностью заваленные мусором, где-то обвалившиеся. Эн очень устала, боль разрывала тело, но останавливаться было нельзя. Ее ищут бригады из Избранных, команды карателей и лично эрл. Пока удача на ее стороне, но Эн понимала – с сумерками Годвин ее тут же обнаружит.
Эн сфокусировалась на том, куда идет. Ей казалось, что она движется в сторону порта, но так это или нет, в ее состоянии определить было сложно. Она еле шла, почти ничего не слышала, держаться на ногах ей помогало только то, что она практически ползла по стене, оставляя за собой кровавый след. Чудо, что ее еще не нашли. Догнать и добить ее сейчас не представляло труда даже для ребенка.
Ноги коснулось что-то теплое и живое. Крыса. Эн прислушалась. Три крысы бегали около нее. В стене пищало еще несколько. Эн тяжело присела, схватила одну и тут же перегрызла шею. Теплая кровь бьющейся в агонии крысы смыла запах и вкус грязи. Эн стало чуть легче концентрироваться. Это было, конечно, не выходом, но позволит продержаться еще какое-то время. Эн схватила второго грызуна, ее тошнило от мерзкой крысиной вони и вкуса, но это помогало – боль хоть и не прошла полностью, но отдалилась куда-то на второй план, позволяя думать. Так, скоро сумерки, значит, она точно ходит тут часа три. Если она выбрала правильное направление, то скоро будет река. Погони вроде бы нет, но у эрла хватит людей, чтобы поставить соглядатаев около каждого городского люка. Ему и не надо спускаться в это царство смрада.
Поворот. Подъем, еще поворот. Эн принюхалась. Пахло водой, машинами и людьми. Стоял шум, видимо, наверху были бары и пабы. Пора было выбираться на поверхность, туда, где легче затеряться в толпе, запахах, улицах. Она поднялась, осторожно приподняла крышку, попыталась сдвинуть ее и замерла с пистолетом в руках, выжидая, нет ли поблизости карателей или людей эрла. Кажется, никого, лишь усилился шум посуды и гомона. Эн сдвинула крышку сильнее и высунула голову. Люк был за углом паба, у помойки, в которой спокойно копался бездомный. Больше никого не было. Эн рывком выбралась из люка и закрыла его. Бездомный остановился и с интересом уставился на Эн, она, не обращая на него внимания, быстро дошла до стены паба и осторожно выглянула за угол. Ни бригад Избранных, ни карателей. Удивительное везение. Эн не верила в везение. Перед входом в бар курили люди, кто-то пил пиво. Недалеко стоял мотоцикл, на который опирался смеющийся байкер.
Эн хотела выпрыгнуть, когда вдалеке раздался звук лопастей вертолета, она вжалась в стену, скрывшись за мусорным баком. Наверно, она снова отключилась, всего на секунду, но этого хватило – пистолет выскользнул из руки, и в тот же момент бездомный приставил к ней пушку. Эн замерла. Это был Избранный. Теперь, когда он был так близко, она чувствовала кровь Вечных в его жилах, хотя еще больше – запах помойки и отбросов.
– Выйди из-за контейнера, повернись спиной и протяни руки. Я уже вызвал подкрепление – они совсем близко. – Будто подтверждая его слова, где-то взвыла сирена.
Эн послушно сделала все, что он требовал, завела назад руки и улыбнулась, когда наручники коснулись запястий – обычные. Упущение, человек, упущение. Эн сконцентрировалась. Она чувствовала, как руки мужчины ощупывают ее, зашипела, когда он коснулся раны под ребрами. Он прижался к ней сзади, полез под рубашку в поисках оружия. Эн всем телом резко отклонилась назад, одновременно откинув голову, и по звуку поняла, что сломала ему нос. Развернулась, прыгнула вперед, целясь головой в подбородок соперника. Человек покачнулся и упал. Она села на него и молниеносно разорвала зубами шею, теплые капли крови брызнули ей в лицо, и Эн жадно втянула ее запах. Человек забулькал, ноги скребли по асфальту, он смотрел куда-то мимо, уже практически ее не замечая. Эн наклонилась к обнажившейся из-под сползшей руки шее и начала глотать кровь. Из-за примеси крови другого Вечного Избранных не трогали как Сосуды, но Эн нарушила слишком много правил за последние часы. Одним больше – одним меньше. Сейчас надо выжить.
Сирена была все ближе. Эн быстро нашла ключи, сняла наручники и подобрала оружие, свое и Избранного. Затем прыгнула к мотоциклу, пользуясь общей паникой от ее появления в крови, и скинула байкера. Уже заведя мотор, Эн услышала истошный крик за углом, теперь, помимо всех Вечных и Избранных, за ней начнется охота Инквизиции и полиции.
Эн погнала на предельной скорости, объезжая машины так, что визжали шины. Впереди были дорожные работы. Она влетела на тротуар, сбивая какие-то лотки, люди отскакивали, еле успевая уворачиваться.
