- Нет. Девчонку придётся нести и... И ещё неизвестно, кто первый нарвётся на роботов...

   Эльза и Роберт по очереди несли Кэролайн. Кот перебрался через болото в рюкзаке Дарта, а потом бодро бежал впереди отряда, то исчезая за деревьями, то возвращаясь.

   - Разведчик! - усмехнулась Эльза.

   - Феликс очень умный, - серьёзно ответил Дарт.

   Все устали. Каждый вечер Эльза бинтовала Дарту стёртые ноги. Кэр вроде стало немного получше. До границы оставалось километров пять.

   Роберт с Кэр немного отстали. Кот убежал вперёд.

   - Кой чёрт вы искали этого кота? - задала риторический вопрос Эльза. - Он бы и один не пропал.

   - Я знаю... Он прибежал в последнюю минуту. Кэр выскочила из флайера, я за ней... А флайер улетел.

   - Сволочь!

   - Да нет, за ним робот погнался. Вроде бы ушёл. Взрыва не было...

   - Ясно.

   - А вы - испытуемые?

   - Ага. Борцы за свободу.

   - Вы... Вы герои!

   - Да уж. Если б знали, как это будет, может и не пошли... Нас семь человек было. Роберт построил катапульту и одного робота мы пристукнули. А ещё одного взорвал Майкл арниловой гранатой. И четверо погибли - тоже пошло в зачёт.

   - Для процента потерь?

   - Ну да. Если наберётся нужный процент, тогда будет референдум о независимости. Если большинство ответит: "Да", то Демократическая Империя распростится со своей любимой колонией...

   - А если нет?

   - Ха! Тогда всё было напрасно. Пеллия останется колонией, а все испытуемые потеряют гражданские права.

   - Это плохо?

   - Плохо. Но по сравнению с дыркой в голове...

   - Так значит этих роботов прислал первый лорд?

   - Что ты! Роботы подчиняются Галактическому содружеству.

   - Но... Зачем?

   - Это тест такой. Насколько мы хотим независимости...

   - Смотри! Феликс!

   Кот снова показался из-за деревьев и бежал к людям. Время от времени он останавливался встревоженно оглядывался, бросал взгляд на людей... Снова бежал. Эта пантомима была столь выразительна, что не понадобилось никаких объяснений.

   - Ложись! - скомандовала Эльза. - Рассредоточиться!

   Дарт упал влево, Эльза - вправо. Роберт осторожно положил Кэролайн в густую траву и быстро пополз в сторону.

   Наибольшую опасность (коэффициент 0,1579) представлял парень с лучемётом. Ему и достался первый выстрел. Сообщение по нуль-связи немедленно ушло на спутник. Нуль-связь осуществляется практически мгновенно, и столь же мгновенно электронный мозг произвёл несложные вычисления: прибавить один, поделить, умножить...

   Следующими целями стали: девушка с лазерным пистолетом (коэффициент опасности 0,0523) и мальчик с перочинным ножом (0,002). Прибавить, поделить, умножить...

   - Дарт! - закричала Кэролайн. Она с трудом поднялась на ноги. Трава скрывала её почти целиком. - Дарт!

   - Нет, - прошептала Кэролайн сквозь слёзы. - Нет! - Она уже поняла, что ей никто не ответит. Девочка пошатнулась и медленно осела в траву.

   Оставалась ещё девочка, не имеющая никакого оружия (коэффициент опасности 0,00000049). Но её коэффициент не имел уже никакого значения. Потому что поступила новая команда. Последняя единичка, прибавленная, поделенная и умноженная, дала в итоге требуемый процент потерь. Робот подошёл к бесчувственной девочке, осторожно взял её на руки. Проверил пульс и измерил температуру. Доложил обстановку и запросил инструкции. Получив команду, быстрым шагом двинулся к ближайшему медицинскому пункту. За ним, прячась в густой траве, бежал кот Феликс.

   Референдум состоялся. 76,94% высказались за независимость. Пеллия стала свободной. Визоры и планетарная сеть неустанно тиражировали фотографии Дарта и Кэролайн. История была очень трогательная. Тем более, что за жизнь Кэролайн боролись лучшие врачи Пеллии. В их распоряжении были лучшие лекарства. Но была одна загвоздка. Девочка не хотела жить. Она считала себя виноватой во всём. И разубедить её не могли лучшие психологи. "Девочка, ты ни в чём не виновата". Но ведь если бы она не выскочила тогда из флайера... "Ты должна жить, жить за себя и за своего брата". А как это - жить за своего брата?

   Но однажды в её палату пришёл Майкл. Он уже почти не хромал, медицина очень успешно лечила телесные недуги. Гораздо лучше, чем душевные. Майкл тоже считал виноватым себя. Он действительно грелся у костра и жрал макароны. Роботы к нему так и не пришли.

   - А ведь мы её любили, - сказал он. - Оба любили.

   - Эльзу? - спросила Кэролайн. - Она была очень хорошей. - И Майкл вдруг заплакал.

   У Кэролайн и у самой хлынули слёзы из глаз. Впервые с тех пор, как она рухнула в ласковую траву. И... надо было что-то сказать этому большому взрослому парню. Утешить как-то. И Кэр сказала: "Не плачь, мы будем жить за них".