- Но, - продолжала допытываться сестрёнка, - ведь мы не хотим играть в эту игру...
- Ну... - Этот вопрос показался Дарту более лёгким. - Помнишь, как я с ребятами играл в футбол, а ты выскочила на поле, и в тебя попал тяжёлый мяч. Просто мы... Ну, мы попали в эту игру...
Кэролайн задумалась. Потом вдруг спросила: "Но ведь мы должны были спасти Феликса?" Дарт отвёл глаза, и твёрдо ответил: "Да".
Испытания могли продлиться месяц, могли и два - это определялось сложными правилами, которые Дарт не очень понимал. Однако продуктов им не хватит и на месяц. С другой стороны, до границы области было километров сто. Как пройти это расстояние с маленькой девочкой? Тем более, Дарт прекрасно понимал, что каждый километр карты, на местности часто превращается в три, а то и в четыре. Особенно, если этой карты у тебя нет. Он решил остаться пока здесь. А за продуктами можно будет пробраться в посёлок.
Прошло несколько дней. Солнышко светило ярко, и даже по ночам было тепло. Макароны с тушёнкой и витаминизированные галеты быстро надоели, но, в общем, приключение было пока совсем не страшным, скорее, немного скучноватым. Два раза видели в небе летающих роботов - прятались в шалаш.
А потом начались дожди. Костёр на Тайной базе всегда разводили спичками - такими деревянными палочками с коричневыми головками. В сухую погоду это было безумно интересно: именно так разводили костры первые поселенцы Пеллии. Но мокрые дрова не желали разгораться, а отсыревшие спички не желали зажигаться. Первым поселенцам было хорошо: у них кроме спичек были сборные домики с ионными нагревателями. И ещё лазерные зажигалки - если уж так хотелось развести костёр под дождём.
А дождь всё не прекращался - наоборот, усиливался. Шалаш отсырел тоже, одежду сушить было негде. Кэр начала кашлять, лоб у неё был горячий. "Надо идти в посёлок. - подумал Дарт. - Нужна аптечка". Бабушка, конечно, позаботилась и о лекарствах, но... Лежали они у неё в рюкзаке. Предвидеть, что в последнюю минуту к флайеру выбежит Феликс, и Кэр бросится к нему, не могла даже бабушка. Но как оставить здесь Кэр - совсем одну?
Решать не понадобилось. Послышался всплеск и совершенно отчётливое ругательство. По ручью кто-то шёл. Скорее всего люди. Вряд ли роботы, даже миротворческие, будут чертыхаться. Хотя... Кто его знает. Дарт сжал в правой руке полено. От робота, конечно, не спасёт, а люди, надо думать, будут союзниками, но... С поленом в руке он чувствовал себя гораздо спокойнее. Из-за кустов появилась неясная фигура. Дарт замахнулся...
- Оп-ля, - раздался звонкий и, похоже, девический голос, - да здесь засада!
Что-то тяжёлое рухнуло в ручей. Слева от девицы возникла ещё одна фигура, подскользнулась на мокром камне, и тоже грохнулась в ручей. Тут же вверх поднялся столб пара.
- Эй! - крикнула девушка. - не стреляйте! Здесь мальчишка!
Она держала Дарта в прочном захвате. Полено упало на землю.
- Робби, перестань кипятить ручей! - скомандовала девушка.
Из ручья поднялся молодой парень. Мокрый и смущённый. В руках он держал лучемёт.
- Сколько вас? - обратилась девушка к Дарту. - Кто в шалаше?
- Там моя сестрёнка. Она болеет.
- Роберт, проверь! - Парень метнулся к шалашу.
- Точно, девчонка! Лет пять. И ещё кот.
- Обалдеть! - сказала девушка. - Пойду помогу Майклу. - Она отпустила Дарта и исчезла за кустами. Через минуту вернулась, почти волоча на себе огромного парня. У того, похоже, была повреждена нога. Левой рукой он опирался на плечи девушки, а в правой тоже держал лучемёт.
- Что вы здесь делаете? - спросил Роберт. - Играете в испытуемых?
- Мы не успели эвакуироваться. Искали кота... Сестрёнка простудилась... У вас нет аптечки?
- Есть, - ответила девушка. - Сейчас гляну.
Она посадила раненого у залитого дождём костра и пошла к шалашу. Дождь почти перестал, но всё вокруг было мокрым.
- А... - виновато сказал Дарт - А у вас нет зажигалки?
- Как не быть, - усмехнулся раненый. - Дотянулся до дров и подкинул несколько поленьев. Подкрутил что-то в своём лучемёте и направил его на поленья. Дрова мгновенно вспыхнули. - Тащи воду.
Воду для чая тоже вскипятили лучемётом. С макаронами этот фокус не проходил, и их пришлось варить на костре. Костёр плотно обвешали мокрой одеждой.
- Классная маскировка, - прокомментировал Майкл. - Ни один робот не засечёт.
- Я поставила ей укол. - Из шалаша появилась девушка с Кэролайн на руках. - Пусть погреется у костра. Похоже на воспаление лёгких.
Макароны сварились. Все кроме Кэр жадно на них набросились. Кэролайн съела несколько ложек и выпила много чая. Когда с едой было покончено, Майкл достал карту - настоящую старинную карту!
- Электронный экран можно засечь, - объяснил Майкл, заметив удивлённо-восхищённый взгляд Дарта. - Пластибумага безопаснее. Что, однако, будем делать?
- Девчонке нужно в больницу. Если это воспаление лёгких...
- Ясно. Да и вам всем нужно сваливать. С двумя лучемётами много не навоюешь... - Он всмотрелся в карту. - Болото, но есть тропинка. До границы сто километров - дойдёте.
- А... А ты?
- А я останусь на позиции. Да не хмурься, Эльза! Роботы сюда может и не придут. Буду греться у костра и жрать макароны, пока вы тащитесь по болоту...
- Я останусь с тобой! - решительно сказал Роберт.
