Лора пристально наблюдала за движением солнца, время от времени поглядывая на часы. Казалось, оба замерли на месте. Наконец солнечный свет начертил ровный прямоугольник на стене. Лора взяла со стола мел, дверную ручку, встала напротив стены. Ее четкая тень вырисовывалась точно посередине солнечного прямоугольника.

– И правда похоже на дверь, – Лора очертила мелом, по стыку света и тени границу будущей двери, приставила ручку. Сделала шаг назад. Нарушая все законы физики, ручка не упала, а осталась на стене. Лора неуверенно протянула к ней руку, ухватилась кончиками пальцев, и потянула на себя. Ладонь кольнуло, по стене побежали золотистые змейки, отбрасывая в воздух искры, подобно бенгальским огням. Нарисованная дверь дрогнула, едва приоткрывшись. В лицо дунул легкий теплый ветерок, с запахом морских водорослей. Лора смело распахнула дверь. Перед глазами блистал лазурный океан, волны которого тихо и ласково шептали, набегая на белый песок.

– Глазам не верю, – выдохнула Лора, перешагнула через порог и огляделась. Оказалось, что она вышла из хижины, стены которой продувались всеми ветрами, наметая внутрь песок, но через открытую дверь виднелась вполне нормальная комната, и это уже казалось странным.

Глава 2 Берегун

Лора босыми ногами месила теплый песок. Чуть осмелившись, подошла к воде и боязливо коснулась волн пальцем ноги.

– Теплая! – и зашагала вдоль берега по щиколотку в воде. Спустя время она вновь увидела хижину.

– Остров! Это остров! – радостно заключила Лора, вернувшись на то же самое место. – Здорово!

Лора поплавала, поныряла. Выбралась на берег, опустилась на песок. Ощутив голод, достала из рюкзака тосты, предусмотрительно взятые утром. Отламывая кусочки хлеба, Лора с интересом глядела вглубь острова. Среди деревьев вырисовывалась вершина скалы. Черная, неровная, изгрызенная временем и ветром.

– Завтра же займусь исследованием местности, – сказала Лора бегущей к воде черепахе, и проследила взглядом за длинной цепочкой следов, обрывающихся у границы джунглей.

Лора собрала вещи и вернулась в дом. Закрыла дверь. В этот раз дверная ручка осталась в ладони, а ровная, гладкая стена, совершенно ничем не примечательная, надежно скрыла свой секрет.

За ужином Лора поняла, как она проголодалась за день.

– Ты хоть разжевываешь, – бабушка с удивлением и нескрываемой радостью смотрела на Лору. Всем бабушкам нравится, когда дети хорошо кушают. – Или целиком глотаешь?

– Бабуль, ты даже не представляешь, где я сегодня была, – Лора положила в тарелку еще одну порцию салата. – Я смогла открыть Врата!

Старушка вздохнула, отвела взгляд. Дрожащей рукой сняла очки и стала протирать кончиком фартука и без того чистые линзы.

– Ты не рада? – Лора внимательно смотрела на бабушку.

– Когда–то я волновалась за Марка, твоего деда, – голос бабушки дрожал. – Он изучал миры. Как оказалось они не все безопасны. И я никогда не знала, вернется ли он…. Его стали преследовать люди нашего мира, узнав, что он владеет таким подарком судьбы. Теперь я переживаю за твоего отца и мать, которые большую часть жизни проводят в экспедициях. А сейчас и ты туда же…

– Бабулечка, миленькая, – Лора оббежала вокруг стола, обняла бабушку. – Не волнуйся за меня. Дед специально оставил дневник, в котором предупреждает, куда не стоит соваться! Естественно я никогда не пойду туда, где мне угрожает опасность!

* * *

Утром Лора поведала бабушке, чем собирается заняться.

– Лора, – встревожилась бабушка. – Это не опасно?

– Нет, что ты, – заверила ее Лора. – Это просто остров. Там нет ничего опасного. И чтобы тебе это доказать, я приглашаю тебя завтра на пикник! И отговорки не принимаются! – крикнула она, вбегая по лестнице.

Уже через час Лора в нерешительности топталась возле ручья, который заприметила еще вчера, обходя остров. Его исток уходил вглубь джунглей, прятался под корнями, выныривал и вновь задорно бежал вперед. Лора поправила на плече лямку рюкзака и шагнула вперед. Деревья сомкнулись за ее спиной. Воздух тяжелый, влажный, казалось оседал на коже и волосах мокрой пылью. Вместо белого песка, острая трава, щелкающая по голым коленям. Над головой стрекотали птицы, смотрели на Лору, склонив головы на бок. Перед лицом мелькали, блестя радужными крылышками, большеглазые стрекозы. Сверху сыпались сухие листья и кора. Незнакомые деревья с широкими листьями обступили со всех сторон, остался лишь узкий просвет по которому бежит ручей. Иногда встречались поваленные стволы, полусгнившие, окутанные голубым пушистым мхом. Лора резво их обходила, затем перепрыгивала, а потом уже просто перелезала. Перепрелые листья сменились камнями. Усталость давала о себе знать, и передвигать ногами становилось все труднее и труднее. Лора то и дело спотыкалась. Наконец деревья расступились, открывая озеро, ровное как зеркало. В его гладкой, недвижимой поверхности отражалось васильковое небо. По другую сторону озера возвышалась та самая гора. Лора наклонилась к воде, зачерпнула горстью, хлебнула. Сразу заломило зубы, а руки покраснели от холода. Утолив жажду, села на большой камень, вытянула ноги, гудевшие от долгой ходьбы. Достала из рюкзака коробку для школьного завтрака с бабушкиными бутербродами. Наслаждаясь тишиной и прохладой, Лора бросила взгляд на скалу, что отбрасывала тень. Среди скалистых изломов темнел вход в пещеру. Воображение с ходу нарисовало сундуки с сокровищами, что когда-то спрятали пираты. Исследование пещеры стало главной и навязчивой целью. На ходу жуя булку с маслом, Лора пошла вдоль каменистого берега.

      Спустя время она стояла у подножия скалы. На первый взгляд подняться не составляло никакого труда. Отвесные стены коробились выступами, за которые удобно цепляться и ставить ноги. Отбросив рюкзак, Лора стала карабкаться наверх.

Пальцы дрожали от перенапряжения и соскальзывали. Из-под ног срывались камни, с шумом катились, унося с собой другие. Почти забравшись наверх, Лора ухватилась за торчащий куст, подтянулась, и …. тот неожиданно остался у нее в руке. Потеряв точку опоры, Лора упала вниз. Стиснув зубы, только бы не заплакать, она держалась за коленку, из которой сочилась кровь. Постанывая, добралась до воды, промыла ранку. Подняла глаза на непреодолимую, непокорную скалу. Сжала зубы. Брови на лбу собрались в кучу, угрожая расправой неприступной стене. Упрямо стукнула кулаком по ладони, и прихрамывая подошла к скале. И вновь полезла вверх. Любопытство победило боль.

                  ***

Тяжело дыша, Лора легла на каменный выступ. В голове шумело, глаза застилал пот. Мышцы стонали от изнеможения. Пальцы рук распухли, как после тяжелого трудового дня. Лоб защипало. Лора мазнула ладонью, убирая короткую челку и зашипела, коснувшись здоровенной царапины. Любое движение рукой или ногой причиняло боль. Сплюнув вниз, Лора в который раз пожалела о том, что не взяла с собой воды.

Из пещеры веяло холодом и сыростью. Лора повернулась на бок, чтоб вход был перед глазами, и теперь лежа, старалась хоть что-то разглядеть в темном зеве. В чреве пещеры, смутно угадывались очертания сталактитов и сталагмитов.

– Похоже на пасть акулы. Пожалуй, что без фонарика, там нечего делать, – сказала Лора в темноту, – Если я, конечно, не хочу переломать руки и ноги. Хотя, – со стоном она вновь легла на спину и прикрыла глаза от слепящих лучей солнца. – Ломать уже нечего.

Бабушка наверняка уже волнуется, подумала Лора и начала спуск. Это оказалось нисколько не легче, чем подниматься. Когда до земли оставалось метра два, Лора просто спрыгнула. Подхватила рюкзачок и припадая на ушибленную ногу, побежала вдоль ручья обратно. Пересекла джунгли, едва ли не на четвереньках вползла в комнату и закрыла за собой дверь. Из последних сил добралась до дивана в гостиной.

– Все, я даже шевелиться не могу, – простонала она, увидев бабушку.