За окном плыли грозовые тучи, что закрывали собой большую часть беззвёздного неба. Луна иногда выглядывала, но светила совсем блекло, холодно.

«Холодно» — Эхом звучит у меня в голове и отдаётся дрожью во всём теле, а сердце тут же заходится в бешеном ритме. Сжимаю в руках простынь, медленно выдыхаю. Снова, как на уроке и… как до этого. Что-то чужое, лишнее, постороннее. Это мешало. Это пугало.

Мне нужно было отвлечься или, хотя-бы, заснуть. Но как бы не старался — не выходило. То и дело поглядывал в окно, на не меняющийся — кто бы мог подумать! — пейзаж. В конце-концов у меня лопнуло терпение, и я подошёл к окну, зашторив его. Комната погрузилась в темноту. Меня снова пробила дрожь.

«Холодно. Темно.» — Я резко открыл окно, тяжело и прерывисто дыша. Меня била уже крупная дрожь, сложно было стоять. Это определённо не было моей мыслью. И это было куда громче и чётче, чем в первый раз.

Меня не заботило, что станет со мной, какие у того существа планы и подобное. Мне было важно, что будет с Мэйбл. Я и так немало навредил ей своими поступками. Я не был уверен, что она пережила бы смерть ещё более близкого человека. И я ведь обещал, а то, что всё-таки нарвался — было очевидно. Запоздало я понял, что нарвался раньше, чем дал обещание.

В голове вертелось два вопроса: «насколько велик радиус действия?» и «Что я могу сделать, чтобы ослабить его?». Ни на один из них у меня ответов не было. Я был беспомощен, и это просто убивало меня. Даже больше, чем та «аномалия». Аномалия, в которой у меня даже не было возможности разобраться. Казалось, единственным способом уберечь самое дорогое — нарушить данное обещание. Но разве я не был вынужден?

Вздохнув, подошёл к компьютеру. Включив, сел на кресло. Не было каких-то особенных идей, чтобы вбить в поисковике. Вспоминалась «коллекция» Боуэна. И он сам. Ярче всего он сам, конечно. Со вздохом отогнал от себя лишние мысли, и начал с более расплывчатых запросов. Но слов «удивительное», «странное» и «необъяснимое» поисковику было маловато. Неудивительно, но разочаровывало.

Поиски занимали не столько много времени, сколько мыслей. Такая работа всегда отвлекала и успокаивала. Даже если заранее было известно, что искать бесполезно — всё равно приятно.

Перелистывая очередные глупые скандалы и чп, невольно вспоминал одну из вырезок. Она выделялась среди всех остальных только тем, что выглядела совсем непримечательной. В ней шла речь о утечке газа и массовом им отравлении. Понимая, что просто так статья бы не хранилась, я всё же пытался обращать внимание на подобные случаи.

Немного напряг извилины и нашёл тот самый случай. Правда, ничего интересного там действительно не было. Возможно, для отвода глаз, возможно ещё что-то. Во всяком случае, безобидной статья выглядела на новостных сайтах. Но кроме них в перечне был ещё один. Масонский треугольник на главной странице сайта сразу говорил о месте, в которое я попал. Это было что-то вроде «форума с теориями заговоров». Моя гордость рвала и метала, но я всё же заставил себя «прочесть хоть пару строчек». Эти строчки затянулись на два часа прочтения огромнейшего текста с кучей сносок и ссылок на посторонние ресурсы. У автора была явная паранойя, при чём в запущенном виде, и ему стоило обратить к врачу, а не сидеть на сомнительного качества сайтах, но он сделал свой выбор.

А текст был действительно впечатляющий. В нём речь шла не только о случае, информацию о котором я искал, но и ещё о сотне других случаев. В больших городах, маленьких деревушках, огромных и крошечных странах. Их, казалось, совсем ничего не связывало, но в итоговом слове автор всё же свёл всё в единую картину. К тому же, встретился и похожий случай, среди его примером. Правда, первой пропажей там был третьеклассник, потом охранник, а через несколько дней, после небольшого затишья, нашли тело преподавателя.

«Каждая следующая жертва всегда сильнее предыдущей. Важнее. Крупнее. Будто бы они испытывают себя. Испытывают нас. Проверяют на прочность. Но они не желают спугнуть, потому никогда не действуют в открытую. Тогда весь интерес пропал бы. А им этого не нужно. Потому что они играют с нами…».

Мой взгляд зацепился за «играют» и не мог сдвинуться с него в течение минуты. В голове не было ни единой мысли, только тишина и пустота. Но вскоре они заполнились беспокойством, потому я продолжил чтение.

«…для них ничего не имеет значения. Все они следуют одной цели — развеять скуку. Потому они просто наблюдают. Ведь какой интерес, если тебе всё под силу? Вмешиваются лишь в том случае, если это жизненно необходимо…»

–…Ты ведь у нас смышлёный малый, так что, давай сыграем, —

Мне действительно показалось, что я снова услышал эти слова. Но после шло ещё что-то. Что-то действительно важное, но что мой мозг отказывался обрабатывать. Что-то, что я слышал, но не мог возобновить в памяти.

Придя в себя, я обратил внимание на оформление сайта. Если быть точнее, моё внимание привлекло наличие «меню». Перешёл на главную и потерялся среди сотен новых статей. Большинство из них были опубликованы одним человеком, остальные мелькали редко.

Просмотрев с десять различных статей, я так и не уловил меж ними связи. Зато заработал голод. Идти на кухню было долго и шумно, но я вспомнил о яблоке, которое не успел съесть во время обеда.

Взяв рюкзак, поискал сперва в первом, потом во втором отделах. В переднем кармане его не оказалось, в одном из боковых тоже. А второй боковой сразу открыть не получилось — молния заела. Минут пять игрался, пока наконец не открыл. Кроме яблока, правда, выпало ещё кое-что. Небольшой клочок бумаги, на котором что-то было написано. Поднёс к монитору, потому что свет включить не рискнул, и прочитал: «1 8 6 7». Недолго думая, вбил год в поисковике. Среди множества ссылок не было ничего интересного. Только погодя я понял, что нужно вбить ещё и место. И тогда картина кардинально изменилась.

Большинство сайтов, как неудивительно, были абсолютно левыми, из-за чего интерес постепенно падал, и я чуть не перелистнул нужную статью. Она была довольно объёмной и в ней имелось немало интересного. Дата оказалась довольно значительной, пусть и неточной. Был известен лишь год, и что событие произошло в его конце. Если быть точнее, то осенью или зимой 1867–1868 года случился пожар, который унёс с собой несколько сотен жизней. Здание, что было одним из многочисленных и не особо популярных театров, сгорело дотла. Спустя двадцать лет его попытались реставрировать, но после череды исчезновений в округе, — среди пропавших больше всего было строителей — проект был заморожен. К середине двадцатого века участок за бесценок был продан, а здание полностью снесли, и на его месте была возведена школа.

Единственное, за что смог зацепиться — пожар. Найти по запросу хоть какие-то подробности казалось нереальным. Кому вообще должно было быть дело до какого-то ветхого театрика, который сгорел полтора века назад? Кроме меня, разумеется. Потому что я пытался найти, и нашёл. Единственная ссылка. Ссылка на сайт, с которого я только успел уйти. Хотелось выключить компьютер и лечь спать, потому что гордость ныла. Как можно было опускаться до прочтения такой ереси? Тем не менее, я всё же перешёл по ссылке. В статье оказалось ещё больше параноидального бреда, а смысл статьи состоял в том, чтобы донести одну простую истину «ОНИ наблюдают за нами». Казалось, ещё пара строчек, и у меня также поедет крыша. К счастью, в статье были подробности.

К концу года, последнего его месяца — псих назвал это символизмом и концом какой-то там эры, — в самом непримечательном театре, во время пьесы, начался пожар. Так как сцена находилась на втором этаже, а стихия начала наступать с первого, путь был практически отрезан. Большинство поддалось панике, возникла толкучка, во время которой и была затоптана основная часть жертв. Некоторым удалось выпрыгнуть в окно, не сломав ничего, но таких было не особо много. Труппа погибла полностью.

Я сидел уставившись в одну точку — обрабатывал полученную информацию. Когда всё улеглось у меня в голове, пришло осознание очевидной вещи — эти поиски ни на шаг не приблизили меня ни к чему. Разве что, если это всё же был призрак, то… Чей? Одного из зрителей? Жажда мести? Или призрак участника труппы? Несмотря на появившиеся вопросы, я выключил компьютер. Меня жутко клонило в сон, и все мысли путались.