— Аро, не спеши! Мы их всех убьем, всех! Только не спеши и держись рядом со мной, не теряйся!

Всех отстающих жестоко убивали, отрубали конечности, разрубали плоть и кости.

Часть Шаогуня уже было не узнать. Черные обломки, укрытые неугасающим огнем.

— Не все так просто… Они что-то задумали, что-то знают… — бубнил Кантетшо.

— По вашей команде мы используем всю силу магии, император. — говорил стоящий рядом избранный.

Буревеги и северяне не спешили штурмовать подходы к крепости.

Требушеты подвели ближе, чтобы заливать их огнем, но каменные снаряды не достигали цели. Избранные силой магии останавливали приближение несущих смерть глыб и роняли их на землю.

— Что видят небесные глаза? Где змей?

— После удара молнии все наши глаза были уничтожены, император. — склонялся избранный маг.

— Они не пойдут на штурм без своего легендарного дьявола! — повысил голос тот.

— Мы сделаем все, что вы прикажите…

— У нас нет другого выхода… — задумчиво произнес Кантетшо.

Он еще не долго смотрел на то, как варвары прекратили свое наступление и окопались. Ожидание сводило его с ума, но он продолжал мыслить в своей трезвости, объятой синим пламенем.

— Проклятый богами император говорит… Слушайте же мой приказ! — сказал он, глядя в глаза избранному, а тот, — используя дар свой, — нес его волю верным защитникам империи.

========== XIV Война. Змея против дракона ==========

— Как сейчас помню этот сон. Скорее даже не сон… Видение. Каменная пещера в далеких землях… Загадочный человек медитирует, подобно моему отцу… Я все задумываюсь, пытаюсь вспомнить мелкие детали… Что-то в нем было такое, что делало нас похожими друг на друга. Это несмотря на то, что видел я его еще в совсем юном возрасте. Странно одетые головорезы-поджигатели хотели убить его. Они бежали, захлебываясь слюной, вверх по склону, по горной тропе… Я чувствовал, что они хотели убить его. Даже… знал это.

— Странно у нас все обернулось, да, Такендо? Я должен сказать тебе…

— Ничего не говори. Я все пойму, — талант ведь у меня такой… Я все понимаю, друг…

Фронт был уже близко. Ооноке уже мог видеть целую орду. Их бесчисленные воины растягивались вдоль всей стены. Он не опоздал. Он не простил бы себе такого. Любой ценой он должен сохранить волю Кенрюсая.

— Я иду, Такендо! — подумал он и сделал рывок вперед.

Протяжный свист. Летающий клинок остановил его и заставил защищаться. Если бы не его отточенные навыки и совершенная реакция, — лезвие прошло бы через его горло.

— Сёкан Ооноке… — послышался некогда вызывавший ужас у всякого члена ордена «Черной руки» голос.

Тот оглянулся и увидел его, стоящего на крыше здания на этаж выше.

— Ками Лордэ, как мне понимать ваши действия?! — гневно сказал Ооноке.

Тот хитрым, — полным гнева взглядом, — оценивал его.

Странная ухмылка была скрыта за ладонью.

Лидер “Черной руки” спрыгнул на этаж ниже.

— Ордена, оказывается, нет. И теперь я понимаю, как давно… — говорил Лордэ.

— Что вы говорите? — подозрительным тоном продолжал тот.

— Знал ли ты о предательстве Сёкана Сюррин?

— Нет!

— Знаешь, Сёкан Ооноке, смерть соловья открыла мне глаза на простую истину. Воплощение Хеллин показало мне картину происходящего. И почему я раньше этого не понял. Вера и убеждения ослепили меня, Сёкан Ооноке…

Хоть он и был в маске-капюшоне, — по его маленьким глазкам можно было понять, что он стал серьезнее, изменился в лице.

— Ты убил всех в Г’дун далла?

— Верно.

— А как же вознесение к райским садам? Как же летучий корабль, что ждет своего часа в недрах древнего королевства?

— Теперь я четко вижу, что это все сказки. Теперь я четко вижу, Сёкан Ооноке, что ты тоже… предатель. — закончил он говорить, как кинжал, описав дугу за спиной Сёкана, нацелился тому в спину.

Ооноке пришлось развернуться, чтобы уйти от попадания, и Ками это прочитал, одним мощным набегом познакомил того со своим бетонным кулаком, врезавшимся в живот.

Второй рукой он схватил парящий кинжал. Он смотрел, как Сёкан удирал от него по опустевшим улицам, прихрамывая от неудачного падения с третьего этажа.

Лордэ спрыгнул за ним и слился со светом, словно его и не было. Мастера теней можно было увидеть только тогда, когда он того захочет.

Погоня продлилась недолго. Ооноке не мог знать, откуда появится его бывший Ками, потому и не мог выбрать правильный путь. Он знал, что для того, чтобы скрыться от самого Лордэ, — недостаточно будет просто бежать вперед, изредка срезая по переулкам. Он знал, что ему и не скрыться от него…

Словно кто-то свыше ему подсказывал, — за этим поворотом он встретит свою смерть. Ооноке резко остановился, и оттуда выступил лидер “Черной руки” с кинжалом в руке. Очень важно было не выпускать это волшебное оружие из виду…

— Ответишь ли ты перед смертью на мои вопросы, Сёкан Ооноке? Или оставишь меня в остаточном неведении, растворившись в темноте, как и полагается всем, кто принял ог’дар’ноока?

Ооноке не собирался здесь умирать. Все пошло не по плану… Чертова Сюррин! Если бы он знал, что она начнет действовать в этом направлении, он бы сейчас был в другом месте!

— Ха! Я вижу по твоим глазкам, о чем ты думаешь! Не думал я, что ты из тех людей, кто боится принять свою гибель. Конечно, вне зависимости от характера, реакция у каждого будет индивидуальна… Это как заложенные при рождении инстинкты, у всех по разному они развиты… Ты уже умер, Ооноке, — ты просто еще этого не осознал. Твоя змеиная кровь на меня не подействует. Мой организм неуязвим перед любым ядом…

Сёкан, игнорируя боль в животе, держал стойку “Казевокиру”. Он был готов.

— Посмотри на свою катану, Ооноке! — продолжал улыбаться тот, — Она не способна причинить мне вред, куда бы ты не собирался нанести ей удар! Ты абсолютно беспомощен предо мной, и ты это знаешь!

Черные небеса заревели сильнее прежнего. Сильный ливень собирал реки мусора и отправлял их течь по городским жилам. Ветра, при этом, не было. Казалось, словно вся сила стихии сейчас была сконцентрирована вокруг одной точки… Точки в небе…

— А теперь скажи мне, Ооноке, как давно Сёкан Кенрюсай предал наши идеалы?! — слова его прозвучали грозно, а убедительности им добавил разрушительный удар молнии.

Земля содрогнулась под ногами. Ооноке почувствовал это еще за мгновение. Он принялся атаковать из стойки прямо перед тем, как ударная волна достигла Ками. Так случилось статься, что Сёкан был укрыт каменными стенами мертвого переулка, а Лордэ открыто стоял на главной улице, прямо по которой поток ветра и проложил себе путь.

Лидер “Черной руки” успел среагировать на удар, но не успел себя предупредить о ярости стихии.

Ооноке знал, что тот точно успеет увернуться от удара, потому сразу метил ниже, — в опущенную руку, держащую кинжал. Из “Казевокиру” обычно так никогда не атакуют, потому Ками отстранился немного не так, как должен был. Острие катаны легонько прошло через срединный нерв, и его кисть онемела, не в силах более держать зачарованное оружие. Кинжал на землю падать не собирался, и Сёкан Ооноке схватил его крепкой хваткой.