— Выпавшие за грань, существа колыбели, все они хотят отомстить!

Такендо посмотрел на свою ладонь. Чернота вновь медленно расползалась, и он ничего не мог с этим поделать. Тело его опять немело, взор застилала тьма.

В белой комнате он пробыл пару мгновений. Встретившись взглядом с обитающим в ней бело-синим человеком, он вмиг перенесся в далекое прошлое, он тенью следовал за маленьким Ооноке, летящем, рассекающим горные тропы. Он углядел в нем желание помочь погибающему другу. Дьявольское море, приносящее беднягам проклятия… Он действительно проклят? Даже если так, Такендо не считал этот дар проклятием. Дар уже не один раз помогал ему найти и понять себя. Разобраться в сложных личных ситуациях. Если бы не дар, он скорее всего уже покончил бы с собой. Еще мгновение, — и он смотрел на человека с себя ростом с окровавленной катаной в руках. Его лицо было закрыто маской, но он знал, кто это. Ооноке. Взрослый, сильный, живой. Его старый друг, старый телохранитель. И это он. Он убил их.

— Зачем тебе это? — спросил у себя Такендо, стоящий в одиноком разграбленном доме с распахнутой дверью.

— Чего тебе здесь надо, стервятник? — послышался злобный голос за спиной.

Разгневанные Шаогуньцы стояли на пороге своего Сипхикинского покровителя, — мертвого Хашиёки. Они были разгневаны, желали выместить на ком-нибудь скопившуюся на сердце тьму.

Такендо оторвал взгляд от своей ладони, убедился, что чернота опять исчезла, затем обратился к озлобленным людям:

— Не надо.

— Что не надо? С кем ты тут разговаривал? Сам с собой?

— Мертвые.

— Да, он точно сумасшедший, ребята. Надо вынести его отсюда вперед ногами, чтобы остальным подобным неповадно было к нам в Сипхики приходить! — предложил юный зазывала.

У толпы были простые дубины, у кого-то вилы и ножи. Когда бродяга вытащил из ножен свой меч, — многие сразу узнали в нем легендарный “Горелом”.

— Это же тот самый меч! Как приезжие рассказывали! С темно-красной полосой вдоль всего лезвия!

— Ты кто такой, еще раз спрашиваем?! Неужто сам Дозориан?!

— Не неси чепухи! Что бы он тут делал один, без своей орды? Нет, это точно не он.

— Но откуда у него тогда этот меч? Это точно же он! — все спорили людишки.

— Я забрал его.

— Что-что?

— Орда близко. Южная долина в огне. Меч забрал.

— Орда у Южных лесов? Что за бред?

— Мне нечего здесь искать. Я должен идти.

— Лучше не лезьте к нему! Это оружие приносит одни лишь беду восточной империи! Пускай ищет свою смерть в другом месте! — заключил один из толпы, что был старше остальных.

В этот раз кровопролития удалось избежать. Такендо направился в сердце Шаогуня. Поход, так как было военное время, оказался не из простых. Все дороги перекрыты, всюду патрули, проверки, аресты. Через неделю он уже был у главных ворот. Заработал немного денег на новую, чистую одежду, чтобы не сильно выделяться из толпы, привел свое лицо в порядок и остриг длинные волосы, оставив один аккуратный конский хвост. В его карманах было еще около пятидесяти кан. Этого было недостаточно, чтобы вернуть долг мастеру Такеяки. Он намеревался направится в лавку и помогать ему всем, чем сможет.

Цветущая крепость сильно преобразилась с момента, когда маленький мальчик видел ее в последний раз. Если раньше обитель императора вызывала только вдохновляющие приятные эмоции, то теперь она больше походила на мрачный оплот поглощенной войной империи. Озаренная солнцем, столица теперь погрузилась во мрак и тотальную ненависть. Странные люди в однотипных одеяниях зазывали с собой людей, дабы открыть глаза всем не познавшим дар магии. Такендо старался обходить их стороной и не попадаться лишний раз на глаза.

Вопреки сомнениям, лавка старого мастера почти не изменилась. Алхимические растения все так же покрывали двор и явно были недавно ухожены. Здесь точно кто-то еще живет. Он не опоздал.

Уже перед дворовой аркой он остановился. Накатили старые забытые чувства. Он вспомнил, как маленькая красивая девочка провожала его, смотрела вслед демону, который собирался лишить жизни стольких людей. Наивным взглядом смотрела и ничего не подозревала. Интересно, помнит ли она его?

На этой улице было особенно тихо. Ему это сразу понравилось.

Еще несколько секунд он смотрел на сад и готовился постучать в дверь, готовился отдать долг, ведь это именно то, что для него имело сейчас хоть какое-то значение. Это то, что заставляло его жить в данный момент.

Дверь открылась раньше. Из дома вышла девушка с длинными черными, как сама пустота, волосами. Лицо ее несомненно ему нравилось, однако, если бы не глаза, он ни за что бы не узнал девочку Кимико. Сине-красные заостренной формы глаза… Он…

Его приятные мысли прервал странный звук. В тишину влез отчаянный крик мужчины. Девушка не заметила Такендо, и он решил еще немного подождать. Он решил пойти в сторону звука.

В небольшом, окруженном жилыми потрескавшимися зданиями, дворике, лежал в крови богато одетый мальчик лет шестнадцати. Его обнимал человек постарше, наверное, его отец, и кричал, со слезами на глазах глядя на убийцу. Перед ними стоял человек в темных одеяниях с окровавленной длинной катаной в двух руках. Такендо, недолго думая, решил вмешаться.

Убийца хотел было лишить жизни и второго, однако незнакомец смог остановить его лезвие своим. Убийца сразу почувствовал в нем угрозу, — не каждому дано бесшумно подкрасться к опытному воину.

— Зачем? — спросил Такендо, но не получил ответа.

Убийца продолжил яростно наступать, — его целью был второй богато одетый мужчина, на защиту которого, судя по всему, встал один из его наемников.

Движения укрытого за маской человека очень сильно напоминали ему его старого друга Ооноке. Сила и умения его не позволяли сыну Кенрюсая с ним играть и думать о воле отца. Несколько умелых уходов, контратака, пируэт, контратака. Скрывающий лицо под маской явно не ожидал встретить такого опытного наемника. Последний удар из серии незнакомца он пропустил. Встретил его грудью. Время для него чуть ли не остановилось. Падая на землю, он смотрел на свою катану. Смотрел, как лезвие покрылось трещинами. Оно было готово надломиться уже после нескольких ударов. Его поражение было предрешено. Но кто этот незнакомец? Как он посмел…

Последние мысли убийцы испарились, глаза его закрылись, сердце остановилось.

Такендо нужно было видеть его лицо. Он еще недолго смотрел на мужчину, что оплакивал своего сына, затем подошел к телу неизвестного. Протянул руку к его маске. Снял ее. И… с облегчением выдохнул. Это был не Ооноке, однако явно являлся членом его ордена. На его лице была татуировка в виде рычащего тигра. Такендо помнил, что рассказывал его друг про внутренние конфессии и порядки в ордене. Этот был из последователей Кенчи.

— Кто ты? Кто ты такой? — спросил, вытирая сопли, мужчина.

— Давайте я отведу вас в безопасное место. Вам есть куда идти?

— Да-да, есть одно место… Но я не могу оставить его тут просто так лежать! Вы мне поможете?

— Да. Помогу.

Солнце старалось выглянуть из-за нависших над столицей туч. Несколько человек с закрытыми лицами сидели на крышах домов и смотрели на происходящее внизу. Они срочно должны доложить о произошедшем своим Иканам. Противник воли “Черной руки” должен быть наказан.

========== VII Культист ==========

— Спину ровнее. Держи катану крепче, это не игрушка.

— Да, отец.

— Смотри прямо. Представь, что перед тобой твой враг. Представь, что он угрожает тебе, твоим близким. Представил?