– Так значит, один из послушников связан с убийством, – подытожил фон Хоффман, когда Маша закончила рассказ.
– Мы думаем, он хотел выманить пажа, чтобы дать убийце больше времени, – сказал Баз. – Но мальчишка вернулся раньше и отстрочил смерть Архииерарха.
– Если только послушник и убийца – не один и тот же человек.
– Исключено, – воспротивилась Маша.
– Это почему же? – с любопытством посмотрел на нее советник.
– Мы рассказали вам не все подробности, герр Хоффман, – подхватил Баз. – Мария нашла путь, по которому убийца покинул Собор. Когда он проник в комнату Архииерарха, то начал пытать его, что уже было установлено следствием. Но одного сыскари не нашли, – Баз извлек из-за пазухи тряпичный сверток и положил его перед советником. – Леонтий умудрился ранить своего мучителя. Этот нож мы нашли под шкафом, и я уверен, что на нем кровь преступника.
Фон Хоффман развернул сверток и склонился над хранившимся в нем ножом.
– Вполне вероятно, – пробубнил он себе под нос, изучая рукоять, украшенную символом веры. – Этот нож определенно не принадлежал убийце. Но с чего вы решили, что он не в крови Архииерарха?
– Под лестницей кто-то старательно все замыл, – вступила в разговор Маша. – Я думаю, там была кровь убийцы, накапавшая из полученной им раны. И чтобы никто не нашел путь отступления, он вытер все следы.
– Возможно…, – согласился советник. – Кровь Архииерарха прятать было бы бессмысленно. Все же не будем делать поспешных выводов. Не стоит совершать типичной для сыскарей ошибки – думать, что убийца умнее, чем есть на самом деле. Вы нашли еще что-нибудь?
– Он скрылся через задний дворик, и слез с уступа к лошади, что уже ждала его у подножия, – ответила Маша. – Там осталась куча конского дерьма.
Еще не пришедший в себя после перепалки Баз содрогнулся от ее слов.
– Не стоит быть такой прямолинейной в своих выражениях, Мария…, – шикнул он на подругу.
– Ничего страшного в этом нет, де Амрэ, – махнув рукой, перебил его советник. – Я сам, подобно вам обоим, долгие годы копался в этом дерьме, когда начинал работать. Продолжай, Мария.
Девушка приободрилась, устроилась поудобнее на стуле и наклонилась ближе к собеседникам.
– Утром все послушники находились на месте, никто не покинул стен Собора, – сказала она. – К тому же, никто из них не ранен. Значит – у убийцы действительно есть сообщник, и он все еще в Соборе.
– Да, – вторил ей Баз. – Мы решили сообщить вам об этом лично, чтобы не поднимать шумиху и не спугнуть его. Но есть еще один любопытный момент. Возможно, это пустяк, но все же… Убийца, – он опустил голос, словно боялся, что его подслушают, – носит подкованную обувь. Мария нашла характерный след во дворе.
Советник удовлетворенно откинулся в кресле.
– Вы отлично поработали, – сказал он. – Теперь мне не придется краснеть на докладе перед Королевой.
– Это заслуга моей подопечной, герр Хоффман, – улыбнулся Баз, покосившись на девушку.
– Несомненно, – кивнул тот. – Несмотря на горячий нрав и острый язык, Мария, ты заслужила право получить первый государственный чин. Я отдам соответствующие распоряжения. Поздравляю, поручик! Я и дальше жду от тебя прилежной работы. И не волнуйся об инциденте с пажом. Я улажу это недоразумение, но впредь будь аккуратнее. Я не всесилен.
Утомленная последними событиями Маша лишь кисло улыбнулась и кивнула головой.
– Спасибо, герр Хоффман. Я не подведу вашего доверия.
– Не сомневаюсь, – кивнул тот. Он взял в руки перо и вернулся к бумагам. – Что ж, если вам больше нечего мне поведать, мне нужно подготовиться к встрече с Королевой…
– Вообще-то, есть кое-что, герр Хоффман, – сказал вдруг Баз.
Советник замер и вперил взгляд в подчиненного.
– Я слушаю вас, де Амрэ.
– Осматривая место преступления, мы с Марией нашли…, – наставник бросил взгляд на встревожившуюся подругу, – бутылку вина. Не совсем обычную.
– Что же в ней необычного? – поинтересовался советник. – В комнате Архииерарха мы нашли много бутылок вина.
– Эта была спрятана, – выпалил Баз, – там же, за шкафом. Я неуверен в ее отношении к убийству, но… Мне подсказывает чутье, что нужно проверить эту ниточку.
Фон Хоффман отложил перо и снова сложил пальцы перед лицом. Он посмотрел на подчиненного и, легонько кивнув, сказал:
– Чутье сыскаря – это не шутки, кто бы что не говорил. Оно часто приводит к разгадке. Чем же я могу помочь тебе, де Амрэ? Покажи мне эту бутылку.
– Боюсь… Мы ее спрятали, – Баз пытался сохранить выдержку, нагло привирая прямо в лицо советнику. – Чтобы никто посторонний не узнал о ней раньше времени. На ней нет гравировок и печатей. Разве что, таких необычных бутылок я еще не видел никогда. Дело в том, что я не знаю, откуда начать поиски источника этого вина.
Хоффман призадумался. Он испытующе смотрел на База и Марию. Те сидели, вжавшись в стулья, страшась, что их обман был раскрыт. Девушка мысленно ругала наставника за столь неубедительное объяснение связи между убийством и бутылкой. Но тут советник заговорил и все ее страхи ушли прочь:
– Я подумаю, чем смогу оказаться вам полезен, – он перешел на шепот. – Отправляйтесь на отдых, а после приступайте к исполнению обязанностей. Я пошлю за вами, когда найду способ узнать про это вино.
– Спасибо, герр Хоффман, – поднявшись, поклонился Баз. Маша последовала его примеру, и бесшумно задвинула за собой стул.
«Наконец-то у нас появился шанс распутать этот клубок!» – ликовала девушка.
– Де Амрэ, – окликнул их советник. – Наш разговор строго конфиденциален. Проследи за этим.
– Да, герр Хоффман, – еще раз поклонился Баз и подтолкнул подругу к дверям.
Лишь выйдя из кабинета, он облегченно вздохнул и негодующе посмотрел на девушку. Та оживилась после перепалки с советником и, бросив Базу улыбку, первой вышла из приемной.
На выходе из Канцелярии они заглянули к экспертам и вызвали работников мертвецкой к дому мадам Клетус. Взяв себе в помощь служебный экипаж, они довольно быстро добрались по пустым улицам до жилища Маши в Риверсбурге.
Простучав по гладкому камню набережной Голубой ленты, экипаж остановился у дверей дома мадам Клетус. Выйдя из кареты, Мария с надеждой посмотрела на балкончик комнаты, где обычно сидел Черныш и ждал ее возвращения.
Но там было пусто.
Обстановка в доме осталась неизменной. Мадам Клетус все так же лежала возле дверей. Ее тело совсем закоченело и покрылось пятнами. В воздухе витал молочный запах начавшегося разложения. Машу вновь затошнило. Вернулась и головная боль.
Дожидаясь бригады из мертвецкой, Баз прошелся по дому и изучил обстановку в надежде найти следы вторжения. Он прошелся по жилищу, осмотрел спальню хозяйки, и наконец оказался в комнате подруги под самой крышей дома. Маша показала ему свой тайник и описала пропавшие вещи.
Баз склонился над потайным отделом в полу и оценил его размеры.
– Этот твой меч…, – нахмурился он.
– Катана, – устало плюхнулась на кровать Маша.
– Катана… Она была примерно таких размеров?
– Да, меч идеально помещался в тайнике.
– Значит, ты воин-мхаграй, – хмыкнул наставник. – Из того самого мистического культа, о котором ходят легенды и сказки. Убийцы в страшных масках, что наводят ужас на сильных мира сего, – он покачал головой. – Мне до сих пор трудно поверить в существование этого ордена.
– Свою маску я давно разломала и выкинула, – безразлично бросила Маша.
– Почему же ты прятала свой меч? – спросил Баз, ложась рядом с ней.
– Я не сомневаюсь, что у Пекла могут быть свои люди в этом городе. Они смогли бы вычислить меня, увидев меч. Поэтому я предпочитала не расхаживать с ним по городу.
– Это имеет смысл.
Маша села на кровать и уставилась на своего наставника.
– Баз! Что же мне теперь делать? У меня пропало все, даже мой единственный и самый верный друг. Мой Черныш! Мне теперь негде жить! Дом Клетус полагается запечатать и передать родственникам. Куда мне теперь податься?
